Wetenschappers hebben ontdekt waarom de meest massale uitsterving in de zeeën van de aarde plaatsvond. Computersimulaties hebben aangetoond hoe dit weer kan gebeuren en waar we voor staan.
Wetenschappers overwegen de mogelijkheid van een tweede "Grote uitsterving". De eerste, zoals de onderzoekers denken, gebeurde als gevolg van verhoogde vulkanische activiteit in het gebied van het huidige Siberië. Door vulkanische emissies is de atmosfeer van de planeet gevuld met een kritieke hoeveelheid broeikasgassen. Het probleem is dat de aarde nu weer een soortgelijk scenario kan spelen, in ieder geval in de zee.
Eerder was het niet bekend waarom de "Grote Uitsterving" zo verwoestend was voor mariene organismen. Volgens de Daily Mail hebben wetenschappers een mogelijke oplossing gevonden.
De "grote uitsterving" vond plaats aan het einde van de Perm-periode, 252 miljoen jaar geleden. Het vernietigde meer dan 96% van het zeeleven, 73% van de terrestrische gewervelde soorten en, voor de enige keer in de geschiedenis van onze planeet, 83% van de insectensoorten. Vanwege zo'n uitgebreide "reiniging" van alle levende wezens, werd de biosfeer gedurende een zeer lange tijd en hard hersteld, in tegenstelling tot andere uitstervingen (in totaal waren er vijf tijdens het bestaan van de planeet).
Waarom werden zeedieren het meest getroffen door uitsterven? Het feit is dat opwarming een geleidelijke opwarming van het water in de oceanen heeft veroorzaakt. En warm water kan de hoeveelheid zuurstof die nodig is voor het leven van de meeste dieren niet vasthouden. Het probleem is dat de oceanen al geleidelijk aan opwarmen. Wetenschappers waarschuwen: tegen 2100 zal de waterverwarming 20% van de Perm-temperaturen bereiken, en dit proces zal doorgaan. Tegen 2300 kan het 50% bereiken, maar de snelheid is sterk afhankelijk van hoe snel het algehele opwarmingsproces zich zal ontwikkelen.
Computersimulaties hebben aangetoond dat als het niveau van broeikasgassen het niveau bereikt dat de atmosfeer van de aarde bereikte vóór de Grote Uitsterving, de oceanen ongeveer 10 graden opwarmen. Dit veroorzaakt een zuurstofverlies van ongeveer 80%. De meeste van de huidige mariene soorten zullen onder dergelijke omstandigheden niet kunnen overleven. Soorten die zijn aangepast aan koude en zuurstofrijke wateren zullen het meest actief vluchten en uitsterven. Abrupte veranderingen in de mariene biota zullen onvermijdelijk gevolgen hebben voor terrestrische soorten. Met een dergelijk niveau van broeikasgassen zullen ze echter genoeg van hun eigen problemen hebben. Wetenschappers wijzen op de bijdrage van antropogene bronnen van vervuiling. "Deze studie benadrukt het potentieel voor massa-uitstervingen in verband met een soortgelijk mechanisme bij antropogene klimaatverandering", zegt de hoofdonderzoeker. Dr. Justin Penn.
Computermodelleringgegevens worden bevestigd door de resultaten van paleontologische vondsten en onderzoek. Dr. Penn en zijn co-auteurs merken op dat het voor de eerste keer mogelijk was om een model te verkrijgen dat berekeningen maakte die volledig werden bevestigd in de studie van fossielen en geologische afzettingen. “Hierdoor kunnen we voorspellingen doen over de oorzaken van uitsterven in de toekomst”, zegt de wetenschapper.
