Zoals je weet van de cursus aardrijkskunde liggen de Kleine Antillen in het Caribisch gebied. De eeuwige zomer regeert hier, en slanke palmbomen aan de oevers van luxe stranden kijken in de blauwe golven en de berghellingen zijn bedekt met bloeiende tuinen. In dit geurige paradijs, in het noorden van het eiland Martinique, bloeide ooit de havenstad Saint-Pierre. En niemand maakte zich zorgen over de nabijheid van de vulkaan Mont Pele, die al jaren niet meer actief was en waarvan de krater gevuld was met water.
De berg komt eraan
Begin mei 1902 werd een gerommel gehoord vanaf de vulkaan Mont Pele en begonnen trillingen te worden gevoeld. Enkele van de meer nieuwsgierige bewoners klommen naar de top van de berg en zagen dat het water in het meer, dat zich in de krater van de vulkaan bevond, kookte. Maar dit alarmeerde niemand. Ondertussen werd de vulkaan wakker en werd het ondergrondse gerommel steeds meer gehoord.
En toen leken de hellingen van de Mont Pele tot leven te komen - honderden giftige slangen kropen er langs. Eenmaal in de stad begonnen ze voorbijgangers te steken die in de weg liepen.
Meer dan 500 mensen en ongeveer 200 huisdieren stierven door hun beten.
Mensen hoorden een gerommel uit de grond komen, 's nachts flitste de top van de vulkaan met een fel licht. De wolken cementachtige as die uit de ingewanden van de berg kwamen, werden dikker en grijs stof bedekte de stad, de bomen en de grond eromheen als sneeuw. Beroofd van voedsel, dieren stierven, dode vogels lagen op de wegen. Een paar dagen later liep het meer in de krater buiten zijn oevers en de resulterende modderstroom gutste langs de rivierbedding. De angst werd opgewekt, mensen renden en riepen vol afgrijzen: "De berg komt eraan!"
Een zwarte lawine van meer dan 10 meter hoog en 150 meter breed met een vreselijk geluid raasde langs de helling van de vulkaan, brak en verdronk alles op zijn pad. Op dat moment stierven 23 mensen, een suikerfabriek aan de kust werd bedolven onder lava. Fumarolen openden zich langs de rivier (scheuren en gaten in kraters, op de hellingen en aan de voet van vulkanen - red.), Hete gassen weggegooid. Een dode vis zwom in de baai.
Promotie video:
Doomsday van de havenstad
De ochtend van 8 mei was helder. De vulkaan was niet erg actief. Een kolom grijze stoom steeg boven hem uit en langzaam viel fijne as op de stad. Geleidelijk werd de asregen sterker en werd het zo donker dat er lampen in de huizen werden aangestoken. Toen sloeg een plotselinge ramp toe, waarbij alle 30 duizend inwoners van Saint-Pierre omkwamen. Alleen degenen die niet in het actiegebied van de vreselijke ramp vielen, konden over deze tragedie vertellen, en de weinigen die het overleefden van de schepen die in de haven lagen.
Boven de vulkaan was een witte, zilverachtige wolk in de vorm van een bloemkoolbloem. Toen verdwenen de stad en de haven uit het zicht in zwarte rookwolken, de grond beefde onder de voeten en er klonk gerommel. Om 7 uur en 50 minuten klonk een oorverdovend gebrul. Een zwarte wolk op de berg was gehuld in een netwerk van bliksem en rolde van de vulkaan naar de stad. Pakhuizen met rum en sterke drank in distilleerderijen werden uit elkaar gerukt, het werd ondraaglijk heet en de lucht verbrandde de longen. De rand van een gloeiende wolkwolk veroverde een rij rijtuigen die een nabijgelegen heuvel opklommen. Degenen aan het einde verdwenen spoorloos, de voorste bemanningen waren kapot en hun passagiers werden verbrand, maar overleefden. De vurige zwarte wolk verdween snel, en toen de duisternis verdween, bleef er van de stad niets anders over dan vlammende ruïnes.
Van de 18 schepen die in de haven voor anker lagen, overleefde alleen de stoomboot "Roddan". Zijn kapitein I. U. Freeman, die het gebrul hoorde, sprong uit de cabine op het dek, gaf de meertrossen op en gaf de chauffeur het volle snelheidssignaal. Nog maar een paar minuten geleden leunden veel van de passagiers van het schip tegen de zijkant en staarden naar de vulkaan, waarbij ze dikke rookwolken en soms bundels licht uitstraalden. Een hete lawine van een plotselinge vernietigende wervelwind, als een enorme hamer, raakte het schip en de lavaregen stroomde op het dek. Mensen hapten naar adem, hun ogen, monden en oren zaten vol hete as. Freeman stuurde de stoomboot naar het naburige eiland Santa Lucia. Toen ze op het eiland aankwamen, lag er een laag as van zes centimeter dik op het dek en de helft van de passagiers en bemanning was dood. De anderen stierven ook binnen twee dagen aan ernstige brandwonden. Alleen de kapitein en de chauffeur hebben het overleefd,die was op het moment van de slag van het vuur wervelwind in de stuurhut van de stoomboot.
Woestijn van grijze as
Andrew Thomson, een van de weinige overgebleven passagiers van het Roraima-schip dat in de haven was afgebrand, herinnerde zich het incident met afgrijzen. Veel van de 86 mensen die op het schip waren, waren aan dek en keken, verstijfd van afschuw, naar het vreselijke zicht. Een ingenieur met een apparaat in zijn handen ging de rokende berg fotograferen. Na een vreselijke explosie stond de hele lucht in brand en de kapitein van het schip haastte zich naar de brug met een kreet: "Unleash!" - maar het was te laat. Een vurige orkaan raakte het schip. Thomson rende de hut binnen, de stoomboot zwaaide, masten en pijpen vielen in het water. Verzengende as en verstikkende giftige gassen dwongen velen zich in zee te werpen. Een sterk gezoem en een dichte duisternis maakten het onmogelijk om verder dan een paar meter te horen of te zien.
Binnen een paar minuten stierf de orkaan, werd het ademen gemakkelijker en werd alles om ons heen opgeklaard. Maar de meeste mensen zijn al gestorven. De gewonden kreunden overal. De weinigen die in deze hel overleefden, moesten de brand bestrijden die op het schip begon. De stoomboot "Syushe", die 's middags arriveerde, nam maar een paar mensen mee aan boord, de rest was dood. "Roraima" brandde af, lijken van mensen zweefden tussen de wrakstukken van de pier en schepen.
Pas na een paar dagen werd het mogelijk om dichter bij de stad te komen. Op zijn plaats en eromheen was een woestijn van grijsachtig witte as, ruïnes van huizen, zwartgeblakerd door vuur, uitstaken. Af en toe werden verkoolde boomstammen aangetroffen. In de hoofdstraat van de stad werden het theater, het gerechtsgebouw en de huizen met de grond gelijk gemaakt. Zelfs het glas smolt en de lijken van mensen werden onherkenbaar verbrand. Slechts twee mensen hebben het overleefd. Een van hen - een crimineel die in een dove stenen toren van een gevangenis zat - kreeg gratie nadat hij was gered en in circussen in het land was opgevoerd, met de trots dat hij de enige overlevende van de ramp was. De tweede bewoner, wiens naam door de geschiedenis niet bewaard is gebleven, is waarschijnlijk gered door een ongeluk en door een ijzeren gezondheid.
De ruïnes van een distilleerderij getuigen van de kracht van de orkaan. De enorme stalen tanks met muren van zes millimeter dik waren verfrommeld als krantenpapier en doorboord met stenen.
Een obelisk rees uit de krater
De razende vulkaan stopte zijn activiteit niet. Hij gooide nog vele malen dikke stoomwolken en brandende wolken. Op 2 juni waaide een hete wervelwind over de ruïnes van de stad, veel sterker dan de eerste. Maar er was niets meer aan zijn deel, hij tilde gewoon wolken afgekoelde as in de lucht.
Op 22 juni vond ook een gewelddadige uitbarsting plaats. Een donkere wolk die op een bal leek, verscheen boven de krater, bleef op de rand hangen en rolde de helling af, waarbij hij geleidelijk zijn beweging versnelde. Ze was pikzwart en bliksemschichten doorboorden haar onophoudelijk. De wolk rolde snel naar de rand van de baai en zakte als een zwarte deken op de golven. 'S Nachts was er een steeds toenemend licht zichtbaar in de krater van de vulkaan. Roodgloeiende stenen vlogen eruit, vielen op de helling en rolden naar beneden.
Een andere krachtige uitbarsting vond plaats op 12 september. Een fel licht verlichtte de wolken boven de vulkaan, een boos gebrul kwam van de berg en een vreselijke donkerrode lawine snelde naar de zee. De gloeiende wolk veroverde de rand van de Red Hill, die nog niet eerder de gevarenzone was binnengegaan, en doodde nog eens 1.500 mensen.
Begin 1903 begon een majestueuze stenen obelisk uit de krater op te stijgen, aan alle kanten bedekt met scheuren, waaruit witte stoomwolken kalm of met explosies kwamen. Tijdens de explosies vielen er grote blokken van af en vielen in de krater. Nog een heel jaar lang wierp de vulkaan wolken stoom, as en stenen op. De stenen obelisk rees 400 meter omhoog en scheen 's nachts. Binnenin zat blijkbaar gesmolten lava.
Peleus activiteit
Dergelijke uitbarstingen werden bekend als Pelei-activiteit. De manifestaties die inherent zijn aan dit type vulkanisme - het uiterlijk van een koepel, een brandende wolk en een lava-obelisk - zijn te wijten aan de extreme viscositeit van lava, rijk aan silicium. Een dikke deegachtige massa stijgt langzaam uit de krater en stolt in de vorm van een dop. Obelisk is een zeer zeldzaam fenomeen. Een brandende wolk is een emulsie van brandende gassen en heet lavastof. Het barst uit de vulkaan met een ongelooflijke snelheid van wel 500 kilometer per uur.
De catastrofe die meer dan een eeuw geleden in de stad Saint-Pierre plaatsvond, herinnert ons er nogmaals aan hoe hulpeloos en weerloos de "heer" van de natuur tegenover zijn formidabele en onverbiddelijke elementen staat.
Valery Kukarenko
