Een team van onderzoekers van GNS Science (het Royal Research Institute in Nieuw-Zeeland), geleid door mariene geofysicus Jenny Ann Barretto, heeft een oude megavulkaan gevonden waarvan de caldera beweert de grootste caldera van de planeet te zijn.
De nieuw ontdekte caldera, genaamd Apolaco, ligt in het gebied van de zogenaamde Benham Rise (ook bekend als Philippine Rise), bedekt met vulkanische richels van het oceanische plateau voor de kust van de Filippijnen.
De caldera ligt op een diepte van 5200-2500 meter in de Filippijnse Zee en is een massief met een diameter van 150 kilometer vanaf een 14 kilometer lange laag sedimentair en stollingsgesteente. Hun leeftijd is 25-50 miljoen jaar.
De ontdekking van zo'n grote caldera roept vragen op over het vulkanisme van de Filippijnse opkomst, die ongeveer 40-50 miljoen jaar geleden plaatsvond, in het bijzonder de vraag welke speciale omstandigheden de vorming van de Apolaki-caldera veroorzaakten.
De Apolaki Caldera wordt gedefinieerd als een depressie die optrad nadat een vulkaan explodeerde. De magmakamer was verwoest en de omgeving zakte kilometers ver door als gevolg van de holte eronder.
Promotie video:
De geschatte diameter van de open caldera is ongeveer 150 km, wat kan worden vergeleken met de grootste inslagkraters op aarde. Het kan ook groter zijn dan elke andere geïdentificeerde caldera op de planeet.
Vanwege de enorme omvang van de caldera, is deze vernoemd naar de Filippijnse mythische god van de zon en de oorlog, Apolaki, wiens naam zich ook vertaalt naar "gigantische heer". Wetenschappers geloven dat de caldera veel ineenstortingsgebeurtenissen en opwekkingsfasen heeft doorgemaakt.
Vergelijkende maten van de Apolaki caldera en de Valles, Long Valley en Yellowstone caldera's (aangegeven met respectievelijk de letters G, H en I):
Alleen Chicxulub, groter dan de Apolaki-caldera tot nu toe, is de grootste inslagkrater op aarde, als gevolg van een asteroïde-inslag die het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaakte. De krater heeft een diameter tot 180 kilometer, maar werd relatief recent ontdekt - tijdens de verkenning van de bodem van de Golf van Mexico in 1978.
De GNS-studie is gepubliceerd in het tijdschrift Marine Geology. Zodra de bevindingen van de onderzoekers zijn bevestigd, wordt Apolaki officieel erkend als de grootste bekende caldera op aarde.
Zoals opgemerkt in GNS, is 80% van de oceaanbodem van de wereld nog niet in kaart gebracht, dus een gedetailleerde studie van de bodemtopografie en de structuren die zich daar bevinden, kan tot nog indrukwekkender ontdekkingen leiden.
