Ik werk al enkele jaren bij de zoek- en reddingsdienst (SAR) en heb in die tijd iets interessants gezien. Er zijn veel succesvolle gevallen in mijn staat van dienst van het vinden van vermiste personen. Meestal verlaten ze het pad of glijden ze van een kleine klif af en kunnen ze de weg terug niet vinden. De meesten van hen hebben gehoord van het advies om "stil te staan en te wachten", zodat ze niet ver afdwalen. Maar in mijn herinnering waren er twee gevallen waarin het niet werkte. Zowel het een als het ander stoort me enorm. Ik herinner me ze als ik het gevoel heb dat ik op het punt sta op te geven tijdens het zoeken.
De eerste was een kleine jongen die met zijn gezin bessen kwam halen. Hij liep met zijn zus, en ze verdwenen samen. De ouders verloren hen letterlijk een seconde uit het oog, en dit moment was genoeg voor de kinderen om te verdwijnen. Toen de ouders ze niet konden vinden, belden ze ons. We vonden onze dochter vrij snel, maar toen we naar haar broer vroegen, antwoordde ze dat hij werd meegenomen door de "berenman". Volgens haar gaf hij haar bessen en zei hij dat ze geen lawaai moest maken - de "berenman" wilde een beetje spelen met zijn broer. De laatste keer dat het meisje haar broer zag, zat hij kalm schrijlings op de 'beer-man'. Onze eerste gok was natuurlijk de ontvoering, maar we hebben geen andere sporen van een persoon op die plek gevonden. Het meisje hield vol dat hij een ongewoon persoon was: hij was lang, bedekt met haar als een beer en had een 'vreemd gezicht'. We hebben dat gebied een week doorzocht, maar we konden niets vinden.
In een ander geval rustte het meisje in de natuur met haar moeder en grootmoeder. Zoals de moeder zei, klom haar dochter in een boom om de omgeving te inspecteren, maar kwam nooit naar beneden. Ze wachtten een paar uur bij de boom en noemden haar bij haar naam, totdat ze dachten ons te bellen. En opnieuw kamden we het gebied, maar vonden geen spoor van het meisje. Ik heb geen idee waar ze heen kon, want noch haar moeder, noch grootmoeder zagen haar ten onder gaan.
Meerdere keren moest ik met honden gaan zoeken, en ze leidden me rechtstreeks naar de kliffen. Niet naar de bergen, zelfs niet naar hoge stenen. Rechte, steile kliffen zonder richels om aan vast te haken. Het is altijd verwarrend. In dergelijke gevallen vinden we meestal iemand aan de andere kant van de klif of een paar kilometer van de sporen. Ik weet zeker dat er een verklaring moet zijn, maar het moet vreemd zijn. Een ander incident betrof de vondst van een dood lichaam. Een negenjarig meisje viel van een boom en plantte zichzelf op een dode boom. Het incident zelf is verschrikkelijk, maar ik zal nooit de kreet van haar moeder vergeten toen ze erachter kwam wat er was gebeurd. Ze zag een zak met lijken in de auto worden geladen en slaakte de meest hartverscheurende kreet die ik ooit heb gehoord. Alsof haar hele leven in stukken uiteenviel, alsof een deel van haar stierf met haar dochter. Ik hoorde van een andere opsporings- en reddingsambtenaar dat ze een paar weken later zelfmoord pleegde. Ze kon niet leven zonder haar dochter.
We liepen samen met een andere MSS-officier, omdat we beren zagen in dat deel van het bos. We waren op zoek naar een man die niet terugkeerde na het beklimmen van de berg en we moesten ook klimmen om hem te vinden. De klimmer zat met een gebroken been vast in een kleine spleet. Hij was daar bijna twee dagen en het was duidelijk dat zijn been besmet was met een infectie. We laadden hem in een helikopter en later hoorde ik van een van de doktoren dat de man ontroostbaar was. Hij zei onophoudelijk dat alles in orde was, maar toen hij naar de top klom, was er een man. De man had geen klimuitrusting, maar hij droeg een parka en een skibroek. Hij ging naar de man toe, maar toen de man zich omdraaide, had hij geen gezicht. Het gezicht was leeg. De man verloor zijn kalmte en begon de berg zo snel af te dalen dat hij viel. Volgens hem kon hij de persoon de hele nacht horen;hij kwam de bergen af en slaakte een vreselijk gedempt geschreeuw. Dit verhaal maakte me doodsbang. Ik ben blij dat ik het niet uit de eerste hand heb gehoord.
Een van de engste dingen die me overkwamen, gebeurde tijdens het zoeken naar een meisje dat tijdens een wandeling van haar groep was afgedwaald. We werkten laat omdat de honden op pad waren. Toen we haar vonden, lag ze in een bal onder een grote rotte boomstam. Ze had geen schoenen of een tas. Ze was geschokt. Er waren geen gewonden, dus we konden op eigen gelegenheid naar de basis lopen. Terwijl we liepen, keek het meisje voortdurend om zich heen en vroeg ons, "waarom die grote man met zwarte ogen" ons volgde. We hebben niemand gezien, dus we hebben het toegeschreven aan een griezelig symptoom van shock. Maar hoe dichter we bij de basis kwamen, hoe rustelozer het meisje werd. Ze vroeg ons om de persoon te laten stoppen met het maken van gezichten. Op een gegeven moment stopte ze, draaide zich om en begon ergens het bos in te schreeuwen en hem te vragen haar met rust te laten. Ze wilde niet met de man meegaan en wilde ons niet aan hem geven. Toen slaagden we erin om haar verder te laten lopen, maar er klonken vreemde geluiden om ons heen. Bijna als een hoest, maar ritmischer en dieper. Alsof het een insect is … ik weet niet hoe ik het correct moet omschrijven. Toen we aan de rand van de basis waren, wendde het meisje zich tot mij: haar ogen waren zo groot als ze kunnen zijn bij een mens. Ze raakte mijn schouder aan en zei: 'Hij vraagt me je te zeggen dat je sneller moet gaan. Hij houdt niet van het zien van een schrammetje in je nek. ' Ik had een heel klein krasje aan de onderkant van mijn nek, maar het was niet zichtbaar onder de kraag, dus ik heb geen idee hoe het meisje het zag. Meteen daarna klonk er een vreemde hoest naast me. Mijn ziel ging bijna in mijn hielen. Ik haastte het meisje en probeerde niet te laten zien hoe bang ik was. Ik was blij toen we daar vertrokken.
En tot slot, een van de meest mysterieuze verhalen die ik heb. Ik weet niet of dit overal op MSS-stations te vinden is, maar in mijn geval is het iets dat je constant tegenkomt. Nu zijn we er zo aan gewend dat we het niet als iets ongewoons beschouwen. Elke keer dat we heel diep in het bos zaten, bijvoorbeeld op een afstand van 50-60 kilometer van de basis, vinden we op een gegeven moment een ladder midden in het bos. Het is alsof iemand in een gewoon huis een ladder heeft gepakt, deze heeft uitgesneden en in het bos heeft gestoken. Toen ik haar voor het eerst zag, had ik veel vragen, maar ze vertelden me dat het aan de orde was. Nu negeer ik de trap gewoon als ik ze tegenkom: dit komt heel vaak voor.