Wetenschappers van de Universiteit van Göttingen (Duitsland) hebben eindelijk het mysterie van de heksenkringen in de Namibische woestijn en de dorre streken van Australië opgelost. Volgens de resultaten van een wetenschappelijk werk gepubliceerd in de Journal of Arid Environment, worden kale bodemvlekken inderdaad gevormd door de eigenschappen van bodemvocht, en niet door de activiteit van termieten, zoals een aantal experts nog steeds geloven.
Onderzoekers onderzochten verschillende cirkels in de buurt van Newman in West-Australië, waarbij ze 154 depressies maakten over 12 kilometer. Het bleek dat binnen elke cirkel de kleilagen zich op dezelfde niveaus bevonden en dat er geen tekenen van termietenactiviteit waren. Uit gegevens van drones bleek dat duidelijke tekenen van insectenschade aan de vegetatie zwak gecorreleerd waren met stukken kale grond.
Bovendien hebben wetenschappers vergelijkbare structuren gevonden door afbeeldingen uit Google Earth te analyseren. Sommigen van hen waren meer dan 20 meter breed, wat groter was dan de diameter van 12 meter typisch voor heksencirkels. Sommige stukken kale grond waren langwerpig en lagen op ongebruikelijke plaatsen zoals snelwegen. Ze werden echter allemaal gekenmerkt door zwak vocht.
Namibische heksencirkels zijn ongeveer op gelijke afstand van elkaar gelegen cirkels van kale aarde omgeven door grassen. Ze zijn gerangschikt in zeshoeken op een schaal van minder dan 50 meter, en zijn ook gelijkmatig verdeeld in de ruimte van grotere schalen. Volgens een van de versies ontstaan ze als gevolg van het proces van zelforganisatie, wanneer neerslag, vallende op open plekken, naar het omringende gras stroomt en de groei ervan stimuleert. Tot voor kort werd de meest invloedrijke hypothese die de oorsprong van de "heksenkringen" verklaart echter als thermiet beschouwd.
