Tegen het midden van de 1e eeuw voor Christus had de Romeinse staat zijn sterkste vijand in de Middellandse Zee, Carthago, al verslagen. Onderwierp alle landen van West-Europa (met uitzondering van Scandinavië) en viel Klein-Azië binnen. Het begon de heersers van Rome voor te komen dat er voor hen geen barrières meer in de wereld waren … Maar de machtige Parthia had een andere mening.
De Romeinse Republiek werd in het midden van de 1e eeuw voor Christus gelijktijdig geregeerd door drie vertegenwoordigers van de Romeinse adel (het eerste driemanschap) - Gnaeus Pompeii Magnus, Gaius Julius Caesar en Mark Licinius Crassus. Ze sloten onderling een overeenkomst over gezamenlijk politiek leiderschap. De Triumvirs verdeelden invloedssferen in verschillende delen van de staat. Pompeii ontving Spanje als zijn erfenis, Caesar voerde oorlogen in Gallië en de winnaar van Spartacus Crassus, die de overdracht van Syrië en Judea aan hem had bereikt, begon zich voor te bereiden op een grote offensieve oorlog tegen Parthia.
Verzengende woestijn
Dromend van militaire glorie, wilde Crassus een grandioze mars naar het oosten maken, zoals de Griekse historicus Plutarchus schreef: "Het was niet langer Syrië en niet de Parthen dat hij het veld van zijn succes beperkte … zijn dromen strekten zich uit tot de Bactriërs, de Indianen en de zee die achter hen lag …".
In het voorjaar van 53 voor Christus waren de tegenstanders klaar met hun voorbereidingen. Crassus stond aan het hoofd van een leger van negen legioenen (ongeveer 50 duizend mensen). Bovendien ontving de commandant versterkingen van Caesar - duizend Gallische ruiters, die door zijn zoon Publius Licinius Crassus naar Syrië werden gebracht.
De belangrijkste slagkracht van het Parthische leger, dat zijn militaire overwinningen verzekerde, was de zware cavalerie (cataphracts). De ruiters waren van top tot teen gekleed in maliënkolder en waren gewapend met lange speren en bogen als afstandswapens. Ze waren verenigd in detachementen - draken, elk duizend mensen. Daarnaast waren er eenheden van lichtbewapende paardschutters, die aan het begin van de strijd schermutselaars waren en de achterkant en flanken van de belangrijkste eenheden van het leger bedekten. De slecht bewapende en slecht georganiseerde infanterie had geen serieuze betekenis onder de Parthen.
De kern van het leger van de Parthische koning Orodes waren de katafracten onder het bevel van Surena, de meest nobele edelman na de koning. De Parthen waren de eersten die de Romeinse garnizoenen aanvielen die in verschillende steden aan de Eufraat waren achtergelaten, en trokken zich vervolgens snel terug naar het oosten. Als reactie daarop stak Crassus de Eufraat over.
In een poging de vijand snel in te halen, nam de Romein de kortste route naar het oosten door de waterloze woestijn tussen de Eufraat en de benedenloop van de rivier de Belisse (dit zijn levenloze gebieden achter de moderne Syrische stad Raqqa). Het land hier is een boomloze kalksteen die een glanzende grond vormt onder de zonnestralen, bedekt met zandduinen die vreselijke stofwolken creëren. De legioenen van Crassus volgden dit sombere pad (de temperatuur in deze tijd van het jaar bereikt 40 °), gevolgd door een wagentrein: 3.500 lastdieren met tenten en proviand. Het leger heeft een lengte van meer dan 21 kilometer.
De dood van de jongere
Op 9 mei, Juliaanse kalender, naderde na een vierdaagse mars een extreem vermoeid Romeins leger het vruchtbare deel van de Belissa-vallei. Hier werd haar voorhoede onverwachts aangevallen door de Parthen, die zich vervolgens terugtrokken bij hun hoofdmacht. Nadat hij nieuws had ontvangen over de nadering van de vijand, bouwde Crassus zijn troepen in het vierkant. Crassus vertrouwde het bevel over een van de flanken toe aan de quaestor Gaius Cassius Longinus, over de andere - aan zijn zoon Publius, en leidde het centrum zelf. In deze volgorde naderden de Romeinen de moerassige kusten van Belissa ten zuiden van de stad Karra (het huidige Harran) en begonnen hun oversteek.
Veel van de ondergeschikte commandanten boden Crassus aan om de troepen rust te geven, een kamp op te zetten aan de oevers van de Belissa en verkenningen te maken van de troepen en de opstelling van de vijand. Maar Crassus, aangespoord door zijn zoon en zijn ruiters om vooruit te gaan, besloot onmiddellijk mee te doen aan de strijd.
De Parthen verschenen vanuit zuidoostelijke richting, dat wil zeggen tegen de rechterflank van de Romeinen, die werd geleid door Crassus de Jonge. Ze duwden lichte detachementen paardboogschutters naar voren, die de dichte massa van de Romeinen begonnen te bombarderen met een regen van pijlen van een afstand.
“Crassus beval de licht bewapende mensen om naar de vijand te rennen, maar voordat ze ook maar een paar passen hadden kunnen rennen, werden ze begroet met een wolk van pijlen; ze trokken zich terug in de rijen van zware infanterie en legden de basis voor verwarring en verwarring in het leger, terwijl ze zagen met welke snelheid en kracht de Parthische pijlen vliegen, wapens breken en alle beschermende omhulsels doorboren - zowel hard als zacht - op dezelfde manier, 'schrijft Plutarch verder …
Pogingen tot Romeinse aanvallen mislukten volledig. De hoop op een einde aan de beschietingen leek zinloos, aangezien hele karavanen met kamelen nieuwe voorraden pijlen naar de Parthische ruiters brachten. Toen beval de oudste Crassus zijn zoon met een detachement (1,3 duizend cavalerie, 500 lichtbewapende en 4 duizend legionairs) om de vijand terug te drijven, waardoor de rest van het leger uitstel en tijd kreeg om zich te hergroeperen.
De aanvankelijke aanval van Young Crassus was succesvol. De vijand trok zich snel terug. De ontstoken Publius haastte zich om, zoals het hem toescheen, de 'gebroken' vijand te achtervolgen. Toen hij echter het Romeinse hoofdleger uit het oog verloor, stopten de Parthen plotseling en lanceerden een tegenaanval vanaf de voorkant en de flanken. Tegelijkertijd sneed een sterk detachement katafracten de terugtochtroute voor de Romeinen af. Aangevallen door superieure krachten probeerden ze tevergeefs uit de omsingeling te breken, maar werden teruggeduwd naar een zandheuvel en stierven hier, bedekt met een regen van pijlen. De jonge Crassus stierf ook.
Van al zijn soldaten braken slechts enkele jagers door naar het hoofdleger. Al snel, langzaam vooruitlopend, zag het gehergroepeerde Romeinse leger de Parthische ruiters weer naderen, aan het einde van de speer van een waarvan het afgehakte hoofd van Publius Crassus opdoemde.
De dood van dit detachement - het beste deel van de Romeinse cavalerie - maakte een verder offensief onmogelijk. Nadat ze een groot aantal van hun strijdmakkers hadden verloren, stonden de Romeinse soldaten, uitgeput door de hitte onder het gewicht van harnassen en metalen wapens, onder een regen van Parthische pijlen en probeerden ze slechts af en toe een mislukte tegenaanval te lanceren. Alle pogingen van de Parthen om in te breken in het midden van de strijdformaties van de Romeinen mislukten echter ook.
Promotie video:
Het laatste ultimatum
Bij het vallen van de avond trokken de Parthen zich terug. Crassus begon zich haastig terug te trekken in noordelijke richting naar Belissa, in een poging zich los te maken van zijn verschrikkelijke vijand en snel Carr te bereiken. Deze retraite was buitengewoon ongeorganiseerd. Het bevel werd gegeven door quaestor Guy Cassius en de legaat van Crassus Octavius, aangezien de opperbevelhebber zelf in een gestoorde staat verkeerde. Meer dan 4.000 gewonde Romeinen werden overgeleverd aan de overwinnaars, die de volgende ochtend door de Parthen werden uitgeroeid. Vier cohorten onder het bevel van de legaat Varguntei raakten de weg kwijt en werden 's ochtends omsingeld en vernietigd door de Parthische cavalerie.
Op de middag van 10 mei bereikten massa's gedemoraliseerde Romeinse soldaten Carr en vestigden zich om te rusten binnen de muren van de stad, waar Suren spoedig aan het hoofd van zijn leger naderde. Hij begon de Romeinse troepen een gratis terugtocht aan te bieden, onder voorbehoud van de uitlevering van Crassus en Cassius. Maar ik hoorde geen antwoord. 'S Nachts probeerde Crassus naar het noordoosten te vertrekken, richting Armenië. In de buurt van het Sinnak-gebergte werd het echter omringd door de Parthen, die opnieuw hun voorwaarden voor vrede aanboden. Gedwongen om te gaan onderhandelen met Surena, werden Crassus, Octavius en andere militaire leiders gedood. Het afgehakte hoofd van Crassus werd overhandigd aan de Parthische koning in de vorm van een oorlogstrofee.
Ongeveer 10 duizend legioensoldaten werden gevangen genomen en vestigden zich in de oostelijke buitenwijken van Parthia in het gebied van de moderne stad Maria (Turkmenistan). Meer dan 20.000 Romeinse soldaten stierven tijdens de slag om Carrhae en tijdens de daaropvolgende terugtocht. Slechts ongeveer 12-14 duizend keerden terug naar Syrië. Onder degenen die het overleefden, was Gaius Cassius, die aan het hoofd van een detachement van 500 ruiters wist te ontsnappen aan de Parthen.
Magazine: Mysteries of History No. 21, Mikhail Efimov
