Paus Sylvester II (950-1003), in de wereld bekend als Herbert, had om twee redenen een reputatie als tovenaar.
Ten eerste was hij een buitengewoon begaafd en goed opgeleid persoon, en ten tweede studeerde hij blijkbaar in Spanje, in Toledo of Cordoba, en Spanje, dat in die tijd onder de heerschappij van de Saracenen of Moren stond, werd beschouwd als de Europese erfgenaam. wijsheid en magie van het Oosten, dit is wat de legende zegt.
Onder de Spaanse heidenen, erkende meesters van de magische kunsten, was er één persoon in wiens huis Herbert woonde. Deze man bezat een magisch boek, dat zijn gelijke niet kende op het gebied van onderwerping van de duivel aan de wil van de eigenaar. Herbert besloot deze schat in bezit te nemen, maar de Arabische filosoof wilde er geen afstand van doen en verborg het boek 's nachts onder zijn kussen. Herbert ontdekte de cache terwijl hij de liefde bedreef met de mooie Saraceense dochter. Daarna kon hij zijn meester alleen maar dronken maken, het boek stelen en ontsnappen.
De magiër begon hem echter te achtervolgen en als expert in astrologie kon hij de sterren gebruiken om de verblijfplaats van Herbert op het land of op zee te vinden. Een tijdje slaagde Herbert erin hem in de war te brengen door zich zo onder de brug te verstoppen dat hij noch de grond, noch het water raakte, en uiteindelijk bereikte de voortvluchtige veilig de kust. Haastig opende hij het boek en riep de hoofddemon bijeen met behulp van de krachtige spreuken die erin vervat waren, en de geest bracht hem gemakkelijk naar de overkant. Vanaf dat moment hoefde Herbert niet meer achterom te kijken. Hij versloeg een sterke rivaal en zette nu zijn zinnen op de pauselijke troon.
Om dit doel te bereiken, verkocht hij zijn ziel aan de duivel en maakte hij van hem een paus. Sylvester, die zijn krachten graag voor persoonlijke doeleinden gebruikte, wilde natuurlijk weten hoe lang hij op zijn hoge ambt kon blijven. Het bleek dat zolang hij ervan afzag de goddelijke mis in Jeruzalem te dienen, hij niets te vrezen had. Hij die wordt gewaarschuwd is gewapend en daarom kostte het voor Sylvester II niets om een decreet uit te vaardigen dat hem verbiedt het Heilige Land te bezoeken, waarna hij zich volledig wijdde aan een luxueus en gemeen leven.
Maar wie met de duivel dineert, heeft een lange lepel nodig. Tijdens het uitvoeren van de avondmaalsdienst in een onbekende Roomse kerk, voelde de wrede paus plotseling dat zijn kracht snel wegebde, en hij realiseerde zich dat hij aan alle kanten omringd was door demonen. Toen hij hoorde dat de kerk het Heilige Kruis van Jeruzalem werd genoemd, realiseerde hij zich dat hij bedrogen was en dat zijn dagen geteld waren.
De schok die hij ervoer, ondermijnde zijn zelfvertrouwen ernstig. Hij begon in het openbaar zijn zonde te belijden en sprak de meest plechtige en ontroerende waarschuwingen uit tegen alliantie met boze geesten. Toen beval hij dat zijn lichaam in stukken werd gesneden, en dat hij na zijn dood op een draagbaar van een groene boom werd gelegd, die gedragen moest worden door twee paarden die geen hengsten kenden, wit en zwart. De paarden moesten worden vrijgelaten en de plaats waar ze stopten moest zijn graf worden gemaakt. Men kan zich voorstellen wat de gevoelens waren van de mensen om hen heen toen zo'n vreemde begrafenisstoet de Lutherse kerk naderde en toen luide kreten en gekreun uit de kist werden gehoord. Toen viel er een doodse stilte, en Sylvester II werd begraven in deze kathedraal.
Promotie video:
Er kan echter niet worden gezegd dat zijn geest in vrede rustte, aangezien hij gedoemd was het leven van een geest te leiden, wiens gekreun de dood voorspelt. Toen de laatste dagen van elke volgende paus naderden, werd er gekreun gehoord vanuit zijn graf, en zijn botten ratelden tegelijkertijd, luid tegen elkaar bonkend. Niettemin is het onwaarschijnlijk dat hij tot eeuwige pijniging werd veroordeeld, want het was beslist Gods voorzienigheid die de paarden met zijn stoffelijk overschot naar de heilige plaats bracht.
Volgens tijdgenoten ging Herbert een vleselijke verbintenis aan met de duivel, en overal werd hij vergezeld door een geest in de gedaante van een ruige zwarte hond. Men geloofde dat hij zijn vijanden kon verblinden en de locatie van verborgen schatten kon raden door middel van necromantie. Dit was de donkere kant van zijn werk.
Volgens de traditie was hij ook de eerste die Arabische cijfers introduceerde in Noord- en West-Europa, en hij was ook betrokken bij de alomtegenwoordigheid van horloges. Er werd gezegd dat de prachtige klok die hij in Magdeburg bouwde, alle bewegingen van de hemel registreerde, evenals de tijden van zonsopgang en zonsondergang. Het is duidelijk dat astronomie, samen met haar zusterastrologie, tot de wetenschappen behoorden die Herbert in Córdoba studeerde, waar ze vooral floreerden.
Het was een tijd van grote mechanische ontdekkingen, en William van Malmesbury merkt op dat Herbert ook prachtige hydraulische machines bouwde in Reims die, gebruikmakend van water, symfonieën en betoverende aria's uitvoerden. Deze historicus beschrijft vervolgens zijn eigen bezoek aan een magisch ondergronds paleis dat eruitzag als toen Herbert het bouwde, maar bij de minste aanraking verdween.
Er werd aangenomen dat Herbert een koperen hoofd had gemaakt - een terafim. Dit magische hoofd beantwoordde zijn vragen: "ja" of "nee". Men geloofde dat hij met behulp van een koperen hoofd erin slaagde om de pauselijke troon te beklimmen (een andere legende zegt dat hij het pausdom won door te dobbelen met de duivel).
Volgens de legende informeerde het bronzen hoofd Herbert dat als hij ooit de mis in Jeruzalem zou lezen, de duivel hem zou grijpen. Herbert annuleerde de pelgrimstocht naar Jeruzalem, maar toen hij de mis las in de kerk van St. Maria van Jeruzalem (ook wel de "Jeruzalemkerk" genoemd) in Rome, voelde hij zich slecht en, toen hij stierf, vroeg hij zijn kardinalen om zijn lichaam te snijden zodat het niet aan de duivel zou vallen. Volgens een andere versie werd hij aangevallen door de duivel terwijl hij de mis las, en hij scheurde hem uit elkaar.
De legendarische afbeelding van Herbert werd gebruikt door Michail Boelgakov in zijn "Meester en Margarita". Woland verklaart zijn verblijf in Moskou door de noodzaak om Herberts papieren uit te zoeken.