Bijna 400 jaar lang regeerde het Ottomaanse rijk over wat nu Turkije, Zuidoost-Europa en het Midden-Oosten is. Tegenwoordig is de belangstelling voor de geschiedenis van dit rijk groter dan ooit tevoren, maar tegelijkertijd weten maar weinigen dat de Osta veel "duistere" geheimen had die voor nieuwsgierige blikken verborgen waren.
1. Broedermoord
Mehmed de Veroveraar
De vroege Ottomaanse sultans oefenden niet het eerstgeboorterecht uit, waarbij de oudste zoon alles erft. Als gevolg hiervan claimden een aantal broers vaak de troon. In de eerste decennia waren er veel situaties waarin sommige van de potentiële erfgenamen hun toevlucht zochten in vijandige staten en jarenlang voor veel problemen zorgden.
Toen Mehmed de Veroveraar Constantinopel belegerde, vocht zijn eigen oom tegen hem vanaf de muren van de stad. Mehmed pakte het probleem aan met zijn gebruikelijke meedogenloosheid. Toen hij de troon besteeg, executeerde hij de meeste van zijn mannelijke familieleden, inclusief zelfs het bevel om zijn kleine broertje in de wieg te wurgen. Later vaardigde hij zijn beruchte wet uit, die luidde: "Dat een van mijn zonen die het Sultanaat zou krijgen, zijn broers moet doden." Vanaf dat moment moest elke nieuwe sultan de troon bestijgen en al zijn mannelijke familieleden vermoorden.
Mehmed III scheurde zijn baard uit verdriet toen zijn jongere broer hem om genade vroeg. Maar tegelijkertijd 'antwoordde hij hem geen woord' en werd de jongen samen met 18 andere broers geëxecuteerd. En Suleiman de Grote keek stilletjes van achter een scherm toe hoe zijn eigen zoon werd gewurgd met een boogpees toen hij te populair werd in het leger en een gevaar voor zijn macht werd.
Promotie video:
2. Kooien voor shehzade
Het beleid van broedermoord was nooit populair bij de mensen en de geestelijkheid, en toen Ahmed I plotseling stierf in 1617, werd het verlaten. In plaats van alle potentiële erfgenamen van de troon te doden, werden ze opgesloten in het Topkapi-paleis in Istanbul in speciale kamers die bekend staan als Kafes ("cellen"). Een prins van het Ottomaanse rijk kon zijn hele leven onder constante bewaking in Kafes doorbrengen. En hoewel de erfgenamen in de regel in luxe werden gehouden, werden veel shehzade (zonen van de sultans) gek van verveling of werden libertijnse dronkaards. En dit is begrijpelijk, want ze begrepen dat ze elk moment konden worden geëxecuteerd.
3. Het paleis is als een stille hel
Sultan's Palace Topkapi
Zelfs voor de sultan kan het leven in het Topkapi-paleis buitengewoon somber zijn. In die tijd geloofde men dat het onfatsoenlijk was voor de sultan om te veel te spreken, dus werd een speciale vorm van gebarentaal geïntroduceerd en bracht de heerser het grootste deel van zijn tijd in volledige stilte door.
Mustafa I vond dat het simpelweg onmogelijk was om te verdragen en probeerde zo'n regel af te schaffen, maar zijn viziers weigerden dit verbod goed te keuren. Als gevolg hiervan werd Mustafa al snel gek. Hij kwam vaak naar de kust en gooide munten in het water, zodat 'de vissen ze tenminste ergens zouden uitgeven'.
De sfeer in het paleis was letterlijk doordrenkt van intriges - iedereen vocht om de macht: viziers, hovelingen en eunuchen. De vrouwen van de harem kregen grote invloed en uiteindelijk werd deze periode van het rijk bekend als het "sultanaat van de vrouwen". Achmet III schreef eens aan zijn grootvizier: "Als ik van de ene kamer naar de andere ga, dan staan er 40 mensen in de gang, als ik me aankleed, dan kijken de bewakers naar me … ik kan nooit alleen zijn."
4. Tuinman met de taken van een beul
De ongelukkige wordt naar de executie gesleept
De heersers van de Ottomanen hadden de volledige macht over het leven en de dood van hun onderdanen, en ze gebruikten die zonder aarzeling. Het Topkapi-paleis, dat indieners en gasten ontving, was een angstaanjagende plek. Het had twee kolommen waarop de afgehakte hoofden waren geplaatst, evenals een speciale fontein exclusief voor beulen, zodat ze hun handen konden wassen. Tijdens de periodieke zuiveringen van het paleis van de ongewenste of schuldigen op de binnenplaats, werden hele heuvels van de talen van de slachtoffers opgestapeld.
Vreemd genoeg namen de Ottomanen niet de moeite om een korps beulen op te richten. Deze verantwoordelijkheden werden, vreemd genoeg, toevertrouwd aan de paleistuinmannen, die hun tijd verdeelden tussen het doden en het kweken van heerlijke bloemen. De meeste slachtoffers werden gewoon onthoofd. Maar het was verboden om het bloed van de familie van de sultan en hoge ambtenaren te vergieten, dus werden ze gewurgd. Het is om deze reden dat de hoofdtuinman altijd een enorme, gespierde man is geweest die in staat was om snel iedereen te wurgen.
5. Death Race
Ren om te winnen
Er was maar één manier voor de schuldige ambtenaren om de toorn van de sultan te vermijden. Vanaf het einde van de 18e eeuw was het gebruikelijk dat een veroordeelde grootvizier aan zijn lot ontsnapte door de hoofdtuinman te verslaan in een race door de paleistuinen. De vizier werd ontboden voor een ontmoeting met de hoofdtuinman en na een begroeting kreeg hij een kopje bevroren sorbet. Als de sorbet wit was, gaf de sultan de vizier uitstel, en als hij rood was, had hij de vizier moeten executeren. Zodra een ter dood veroordeelde een rode sorbet zag, moest hij onmiddellijk door de paleistuinen rennen tussen schaduwrijke cipressen en rijen tulpen. Het doel was om bij het hek aan de andere kant van de tuin te komen dat naar de vismarkt leidde.
Het probleem was één ding: de vizier werd achtervolgd door de hoofdtuinman (die altijd jonger en sterker was) met een zijden koord. Verschillende viziers zijn hierin echter geslaagd, waaronder Hachi Salih Pasha, de laatste vizier die het overleefde in zo'n dodelijke race. Als gevolg hiervan werd hij een sanjak-bey (gouverneur) van een van de provincies.
6. Zondebokken
Selim de Verschrikkelijke
Ondanks het feit dat aan de macht de grootviziers theoretisch alleen op de tweede plaats stonden na de sultan die aan de macht was, werden ze meestal geëxecuteerd of in de menigte gegooid om als "zondebok" uiteengerukt te worden wanneer er iets misging. In de tijd van Selim de Verschrikkelijke werden zoveel grote viziers vervangen dat ze altijd hun testament bij zich gingen dragen. Een vizier vroeg Selim eens om hem van tevoren te laten weten of hij binnenkort zou worden geëxecuteerd, waarop de sultan antwoordde dat er al een hele rij mensen in de rij stonden om hem te vervangen. De viziers moesten ook de mensen van Istanbul geruststellen, die altijd, als hij iets niet leuk vond, massaal naar het paleis kwamen en executie eisten.
7. Harem
Topkapi Harem
Misschien wel de belangrijkste attractie van het Topkapi-paleis was de harem van de sultan. Het bestond uit maximaal 2.000 vrouwen, van wie de meesten waren gekocht of ontvoerde slaven. Deze vrouwen en concubines van de sultan werden opgesloten gehouden, en elke vreemdeling die hen zag, werd ter plaatse geëxecuteerd.
De harem zelf werd bewaakt en gecontroleerd door de belangrijkste eunuch, die daardoor een enorme macht had. Er is weinig informatie over de leefomstandigheden in de harem tegenwoordig. Het is bekend dat er zoveel concubines waren dat sommigen van hen bijna nooit de sultan in het oog kregen. Anderen wisten zo'n enorme invloed op hem te krijgen dat ze deelnamen aan het oplossen van politieke kwesties.
Dus werd Suleiman de Grote verliefd op de Oekraïense schoonheid Roksolana (1505-1558), trouwde met haar en maakte haar tot zijn belangrijkste adviseur. Roxolana's invloed op de politiek van het rijk was zodanig dat de grootvizier de piraat Barbarossa op een wanhopige missie stuurde om de Italiaanse schoonheid Julia Gonzaga (gravin van Fondi en hertogin van Traetto) te ontvoeren in de hoop dat Suleiman aandacht aan haar zou schenken wanneer ze naar de harem werd gebracht. Het plan is uiteindelijk mislukt en Julia is nooit ontvoerd.
Een andere dame - Kesem Sultan (1590-1651) - had een nog grotere invloed dan Roksolana. Ze regeerde het rijk als regentes in plaats van haar zoon en later kleinzoon.
8. Bloed eerbetoon
Een van de bekendste kenmerken van de vroege Ottomaanse heerschappij was devshirme (bloedtribuut), een belasting die werd geheven op de niet-moslimbevolking van het rijk. Deze belasting bestond uit de verplichte rekrutering van jonge jongens uit christelijke gezinnen. De meeste jongens werden ingelijfd bij het Janissary-korps - het leger van slavensoldaten dat altijd in de eerste linie werd gebruikt tijdens de Ottomaanse veroveringen. Dit eerbetoon werd onregelmatig verzameld, meestal met devshirma toen de sultan en viziers besloten dat het rijk misschien extra arbeid en krijgers nodig had. In de regel werden jongens van 12-14 jaar gerekruteerd uit Griekenland en de Balkan, en de sterksten werden gerekruteerd (gemiddeld 1 jongen per 40 gezinnen).
De gerekruteerde jongens werden verzameld door Ottomaanse functionarissen en naar Istanbul gebracht, waar ze werden ingeschreven in een register (met gedetailleerde beschrijvingen voor het geval iemand ontsnapte), besneden en gedwongen tot de islam bekeerd. De mooiste of intelligentste werden naar het paleis gestuurd, waar ze werden opgeleid. Deze jongens konden zeer hoge rangen bereiken en velen van hen werden uiteindelijk pasja's of viziers. De rest van de jongens werd aanvankelijk acht jaar op boerderijen tewerkgesteld, waar de kinderen tegelijkertijd Turks leerden en zich lichamelijk ontwikkelden.
Tegen de tijd dat ze twintig waren, waren ze officieel janitsaren, elitesoldaten van het rijk die bekend stonden om hun ijzeren discipline en loyaliteit. Het bloedtributiesysteem raakte achterhaald in het begin van de 18e eeuw, toen de kinderen van de Janitsaren zich bij het korps mochten voegen, dat zo zelfvoorzienend werd.
9. Slavernij als traditie
Hoewel devshirme (slavernij) geleidelijk werd verlaten tijdens de 17e eeuw, bleef dit fenomeen een belangrijk kenmerk van het Ottomaanse systeem tot het einde van de 19e eeuw. De meeste slaven werden geïmporteerd uit Afrika of de Kaukasus (vooral de Adyghes werden gewaardeerd), terwijl de Krim-Tataarse invallen zorgden voor een constante toestroom van Russen, Oekraïners en Polen.
Aanvankelijk was het verboden moslims tot slaaf te maken, maar deze regel werd stilletjes vergeten toen de toestroom van niet-moslims begon uit te drogen. Islamitische slavernij heeft zich grotendeels onafhankelijk van de westerse slavernij ontwikkeld en had daarom een aantal significante verschillen. Het was bijvoorbeeld iets gemakkelijker voor Ottomaanse slaven om vrijheid te krijgen of een soort invloed in de samenleving te verwerven. Maar het lijdt geen twijfel dat de Ottomaanse slavernij ongelooflijk wreed was.
Miljoenen mensen zijn omgekomen bij slavenaanvallen of slopende arbeid. En dan hebben we het nog niet eens over het castratieproces dat werd gebruikt om zich bij de eunuchen aan te sluiten. Het feit dat de Ottomanen miljoenen slaven uit Afrika importeerden, terwijl er maar heel weinig mensen van Afrikaanse afkomst in het moderne Turkije bleven, getuigt van het sterftecijfer onder slaven.
10. Bloedbaden
Met al het bovenstaande kunnen we zeggen dat de Ottomanen een redelijk loyaal rijk waren. Afgezien van de devshirme, deden ze geen echte poging om niet-moslimonderwerpen tot hun geloof te bekeren. Ze accepteerden Joden nadat ze uit Spanje waren verdreven. Ze hebben hun onderdanen nooit gediscrimineerd en het rijk werd vaak geregeerd (we hebben het over ambtenaren) door Albanezen en Grieken. Maar als de Turken zich bedreigd voelden, handelden ze heel wreed.
Selim de Verschrikkelijke, bijvoorbeeld, was zeer gealarmeerd door de sjiieten, die zijn autoriteit als verdediger van de islam ontkenden en de "dubbelagenten" van Perzië konden zijn. Als resultaat slachtte hij bijna het hele oosten van het rijk af (minstens 40.000 sjiieten werden gedood en hun dorpen werden met de grond gelijk gemaakt). Toen de Grieken voor het eerst onafhankelijkheid begonnen te zoeken, namen de Ottomanen hun toevlucht tot de hulp van de Albanese partizanen, die een reeks vreselijke pogroms uitvoerden.
Toen het rijk afnam, verloor het veel van zijn vroegere tolerantie voor minderheden. Tegen de 19e eeuw kwam massamoord veel vaker voor. Dit bereikte zijn hoogtepunt in 1915, toen in het rijk, slechts twee jaar voor de ineenstorting, 75 procent van de gehele Armeense bevolking (ongeveer 1,5 miljoen mensen) werd afgeslacht.
