Boeken die dodelijk zijn voor mensen, zijn vaak in fictie verschenen. Kenners herinneren zich misschien Aristoteles 'giftige boek dat een cruciale rol speelde in de plot van Umberto Eco's roman The Name of the Rose.
Vergiftigd door een krankzinnige benedictijnse monnik, doodt het boek monniken in een Italiaans klooster die tijdens het lezen van dit boek per ongeluk hun vingers likten terwijl ze door
Zou zoiets in werkelijkheid kunnen zijn gebeurd? Zoals het bleek, best wel.
Onderzoekers hebben onlangs in de bibliotheek van de Universiteit van Zuid-Denemarken drie boeken ontdekt die in de 16e en 17e eeuw zijn gepubliceerd en waarvan de omslagen rijkelijk verzadigd waren met arseen.
De giftige eigenschappen van deze boeken werden per ongeluk ontdekt tijdens een reeks röntgenfluorescentie-analyses. Dit is een van de modernste spectroscopische methoden om een stof te bestuderen om zijn elementaire samenstelling te verkrijgen. In de afgelopen jaren is deze technologie op grote schaal gebruikt op het gebied van archeologie en kunst, bij de studie van de chemische elementen van keramiek en schilderkunst.
De boeken wekten de interesse van onderzoekers omdat hun dikke groene omslagen bestonden uit zeldzame passages uit het Romeinse recht en middeleeuwse Latijnse manuscripten. Vroeger was het gebruikelijk om omslagen voor nieuwe boeken te maken van oude verspreide vellen perkament.
De omslagteksten waren ook erg moeilijk te lezen vanwege de uitgebreide groene verf die de oude handgeschreven brieven verdoezelde. Daarom werden de boeken naar het laboratorium gebracht en werd er een reeks röntgenfluorescentie-analyses uitgevoerd, waaruit plotseling bleek dat de groene kleurstof niets meer is dan giftig arseen.
Dit chemische element is een van de meest giftige stoffen ter wereld en contact ermee kan leiden tot verschillende vergiftigingsverschijnselen, de ontwikkeling van kanker en zelfs de dood.
Promotie video:
Arseentoxiciteit neemt niet af met de tijd. Afhankelijk van het type en de duur van de blootstelling zijn verschillende symptomen van arseenvergiftiging onder meer maagirritatie, darmirritatie, misselijkheid, diarree, huidveranderingen en longirritatie.
Het bleek dat groene verf met arseen het zogenaamde Parijse groen-gemengde koper (II) acetaat-arseniet Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2 is. Het was voorheen bekend onder tientallen andere handelsnamen en werd gebruikt als groen verfpigment totdat het werd verboden vanwege giftigheid. Nu wordt dit element alleen in dergelijke arseenhoudende preparaten gebruikt als
De industriële productie van Parijse groen begon in Europa in het begin van de 19e eeuw. Impressionistische en post-impressionistische schilders gebruikten verschillende versies van dit pigment om hun levendige meesterwerken te creëren. Dit betekent dat veel museumstukken uit die tijd nog steeds
De onderzoekers speculeren dat op de omslagen van oude boeken groene arseenverf is aangebracht om schade door insecten en muizen te voorkomen. Al in die jaren begrepen mensen dat dit pigment erg giftig was, maar ze begrepen niet dat het giftig kon zijn voor degenen die deze boeken later in onbeschermde handen zouden brengen.
Nu worden alle drie de boeken in vergiftigde omslagen in dezelfde bibliotheek bewaard, maar ze zitten in aparte kartonnen dozen met veiligheidslabels en in een geventileerde kast.
