Een noodsituatie bij een opslagcentrum voor kernafval in het noordoosten van de Verenigde Staten kan tot een wereldwijde ramp leiden
Op 9 mei meldden persbureaus schaarse informatie over een waarschuwing bij de grootste Amerikaanse ondergrondse opslagfaciliteit voor radioactief afval in de staat Washington. In het RIA-Novosti-artikel stond dat het alarm op het Hanford-complex werd veroorzaakt door bodemdaling boven een spoortunnel, waarin auto's beladen met verontreinigd afval van plutoniumproductie lange tijd hebben gestaan. Er werd gemeld dat het personeel van het complex gedeeltelijk was geëvacueerd en dat de arbeiders van het complex de opdracht kregen om in de schuilplaats te zijn, om voor zichzelf te zorgen voor betrouwbare ventilatie en om geen voedsel en water mee te nemen. Later zei een woordvoerder van de milieudienst van de staat dat er geen stralingslekken als gevolg van het incident waren geregistreerd.
De tv-zender Rusland-24 nam ook kennis van een kort rapport van 27 seconden over het incident. Later hebben de Russische pers en media niet veel aandacht besteed aan dit incident. En het zou het waard zijn. Dit incident ging veel verder dan het gewone gebeuren, veroorzaakte grote bezorgdheid in de Verenigde Staten en veroorzaakte veel geruchten en complottheorieën.
Wat is er feitelijk gebeurd, wat is de omvang en vooral de gevolgen van het ongeval in een nucleaire installatie?
Het Hanford Nuclear Complex werd in 1943 opgericht als onderdeel van het Manhattan Project in Hanford, Washington, nabij de grens met Canada. Het eerste complex bestond uit een B-reactor, 's werelds eerste plutoniumproductie op ware grootte. Plutonium, geproduceerd in Hanford, werd gebruikt in de eerste atoombom die werd getest in Project Trinity op de Giordano del Muerte-testlocatie in New Mexico, en in de Fat Man-atoombom die tot ontploffing kwam boven Nagasaki, Japan.
Tijdens de Koude Oorlog werd dit project uitgebreid tot negen kernreactoren en vijf grote plutoniumverwerkingsfaciliteiten en werd het een plutoniumproducent voor de meeste van de 60.000 kernkoppen in het nucleaire arsenaal van de VS. Het complex was echter erg onbetrouwbaar en lange tijd waren er talloze lekken vanwege onbetrouwbare en lage kwaliteitstechnologieën voor veiligheid en afvalverwerking, evenals opslagpraktijken. Het Hanford Complex heeft door de jaren heen aanzienlijke hoeveelheden radioactief materiaal in de lucht en in de nabijgelegen Columbia-rivier afgegeven.
Promotie video:
Aan het einde van de Koude Oorlog werden alle kernreactoren ontmanteld en stilgelegd, maar hun werking liet 53 miljoen gallons hoogradioactief afval, 25 miljoen kubieke meter vast radioactief afval, 200 vierkante kilometer vervuild grondwater en talloze onbedoelde illegale vervuiling achter. In volume bevat Hanford nu 2/3 van al het Amerikaanse kernafval en de regering besteedt jaarlijks $ 2 miljard aan opslag en verwijdering - een derde van het totale budget voor kernafval op nationaal niveau.
***
De Amerikaanse pers heeft onlangs geschreven over ernstige radioactieve lekken in Hanford. In 2013 werd gemeld dat een van de 177 reservoirs met radioactief afval lekte, waarvan de levensduur 20 jaar is en al lang verstreken is, en dat sommige mutanten begonnen te spawnen in plaats van vissen in de Columbia River. Vervolgens was er in de Verenigde Staten een brede publieke discussie over de bouw van een fabriek voor de verwijdering van plutonium en uranium ter waarde van 12,3 miljard dollar in het kader van een overeenkomst met Rusland. Er zijn echter 4 jaar verstreken, een vergelijkbare fabriek werd gebouwd in Rusland en met een orde van grootte lagere kosten, en in de VS zijn de dingen er nog steeds, wat in de toekomst enorme risico's op nucleaire rampen in de VS met zich meebrengt.
In 2016 werden de lekken van radioactief afval uit het Hanford-complex al catastrofaal genoemd. Duizenden liters afval zijn gelekt, waaronder 750.000 liter radioactief afval gerapporteerd door Penn Energy, waarvan de Tri City Herald 3.000 tot 3.500 liter in slechts één dag meldde. Onderzoek heeft kritieke omstandigheden en ontwerpfouten aan het licht gebracht in alle 177 afvalopslagtanks, die zich ophopen tussen de dubbele wanden van de tanks en op elk moment kunnen barsten. De autoriteiten stelden de oplossing van het probleem op een laag pitje uit en alle maatregelen om het personeel te beschermen werden gereduceerd tot de instructie om persoonlijke beschermingsmiddelen te dragen. Hoewel, volgens alle berekeningen, het stralingsniveau bij de reservoirs tienduizenden keren de maximaal toegestane niveaus kan overschrijden,en in het geval van een ramp lijken Fukushima en Tsjernobyl misschien zaden in vergelijking met Hamford.
***
En op 9 mei, als gevolg van het instorten van de grond, werd een put met een diameter van 20 voet (meer dan 5 meter) gevormd. Dit gat is gevormd boven een oude spoortunnel, die rijtuigen bevat met oude vervuilde apparatuur en brandstofstaven.
De oude tunnel is sinds 1965 niet meer in gebruik. Het werd in 1956 gebouwd met hout, beton en staal en opgevuld met 8 voet aarde. Hij is 110 meter lang en staat helemaal vol met oude wagens. Volgens onderzoek van het Heart of America Northwest, gevestigd in Seattle, is het stralingsniveau in de tunnel zodanig dat het alle leven binnen een uur kan doden. Onafhankelijk adviseur Stephen Schwartz heeft een lijst gepubliceerd van de beladingen van de wagons in de tunnel, waarvan sommige tot 500 rem per uur uitstoten. Doses van meer dan 100 rem, die in korte tijd worden gegeven, kunnen acute stralingsziekte veroorzaken, die binnen een week fataal kan zijn.
Werknemers begonnen onmiddellijk met het afsluiten van de tunnel en hebben tot op heden 50 vrachtwagens met grond gedumpt. Meer dan 3.000 medewerkers van het complex kregen de opdracht om hun toevlucht te zoeken in schuilplaatsen en het was alle piloten verboden om over het rampgebied te vliegen. De Federal Aviation Administration heeft deze beperkingen formeel opgelegd. In het gebied van de ramp begonnen robots te worden gebruikt om de gevolgen te elimineren.
Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft een noodmonitoring- en reactieteam opgericht dat elk uur informatie over de situatie in Hanford en instructies voor de hulpverleners publiceert.
In Washington heeft het Ministerie van Noodsituaties een kaart uitgegeven met de afstand van het incident tot verschillende gebieden. Alle ploegendiensten werden geannuleerd en werknemers die niet betrokken waren bij de liquidatie van het ongeval, werden verwijderd.
Spokane-woordvoerder-recensie meldde dat gouverneur Jay Inslee op de hoogte was gebracht van de tunnel door het Ministerie van Energie van het Witte Huis. Inslee noemde de gebeurtenis "een buitengewoon ernstige situatie". Minister van Energie Rick Perry werd ook ingelicht en senator Maria Cantwell riep op om de ramp te erkennen als eerste prioriteit voor de Verenigde Staten.
Afgezien van de verklaringen van functionarissen, publiceren de media geen informatie over de staat van het Hanford-complex. Dit is een wereldwijde praktijk om geen paniek onder de bevolking te veroorzaken. De afgelopen 3 dagen is echter zelfs geen officiële informatie gepubliceerd, wat aanleiding geeft tot veel geruchten en complottheorieën.
De US Geological Survey heeft een kaart gepubliceerd waarop in het gebied 16 aardbevingen van verschillende omvang hebben plaatsgevonden gedurende de twee dagen voorafgaand aan de ramp in Hanford, die tot op de dag van vandaag plaatsvinden. Meestal gaan dergelijke trillingen vooraf aan een sterkere en krachtigere aardbeving.
In het gebied van het complex waren er aardbevingen met een kracht van 2,5-3,3 punten. Ze waren echter ook in staat om instorting van de grond te veroorzaken, met nog onbekende gevolgen. Sterkere trillingen kunnen de hele faciliteit vernietigen, wat catastrofale gevolgen zou kunnen hebben die onvergelijkbaar zijn met Fukushima, niet alleen in de hoofdstad van de staat Washington, Seattle, op slechts 200 mijl van Hamford, maar in de uitgestrekte gebieden van de Pacifische kust van de Verenigde Staten en Canada. Velen associëren het recente plotselinge aftreden van FBI-directeur James Comey en de gesprekken van president Donald Trump met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov precies met de stand van zaken op het Hanford-complex. De nucleaire ramp in Hamford kan inderdaad worden gevolgd door veel meer verwoestende natuurrampen die de Verenigde Staten van de aardbodem kunnen wegvagen en grote gevolgen kunnen hebben voor de rest van hun grondgebied. En de officiële Amerikaanse autoriteiten zwijgen.
Alexander Nikishin