“… De volgende ochtend kwamen de bosbewoners als een hele stam. Er waren nu vrouwen met kleine kinderen en tieners. Alleen Gabriël merkte de oude mensen onder hen niet op. Dit keer namen de bosmensen Gabriël mee, brachten hem naar hun kamp, dat uit verschillende rieten hutten bestond. Ze behandelden hem heel vriendelijk …"
We zullen je een absoluut ongelooflijk verhaal vertellen dat meer dan 80 jaar geleden gebeurde. De hoofdpersoon van haar kust is een record van het incident gedurende meer dan 30 jaar. De papieren zijn met de jaren geel geworden. Maar dit zijn echte verslagen van een persoon die in zijn jeugd echt geweldige avonturen beleefde. Niemand geloofde in een nederig en vroom persoon. Het is jammer dat er in onze tijd steeds minder onderzoekers zijn die het risico lopen door te dringen in ontoegankelijke oerwouden en originele informatie krijgen over bijvoorbeeld primitieve stammen of over exotische dieren en planten. Daarom komen er steeds meer romantische verhalen uit het buitenland naar ons toe. Het is gemakkelijker om dergelijk materiaal te publiceren, het belangrijkste is dat er minder verantwoordelijkheid is.
In september 1986 kwam de kandidaat voor biologische wetenschappen Pjotr Leonov op vakantie naar zijn geboorteplaats, waar het ouderlijk huis nog steeds bewaard is gebleven - naar de voormalige gezegende tsaarputten, waarvan de naam nu opnieuw is geverfd in een felle kleur - rode putten, alsof de bronnen echt rood waren. Aangezien deze romantische nederzetting, die voortkwam uit een machtige Russische militaire vesting, zich in het oosten van het oude Georgische land bevond - in Kakheti, werd de verwrongen naam ook in het Georgisch vertaald en geografisch gemaakt - Poteli-Ikara … Hoe kon er op zo'n plek niet iets ongelooflijks worden geboren?
Dit is wat Pyotr Alexandrovich zei.
- Dus ik ben in het huis van mijn ouders en adem de lucht van mijn voorouders in. Een paar dagen later kregen we bezoek van mijn oude en goede vriend en mentor, plaatselijke historicus en etnograaf I. M. Menteshashvili, en zelfs met een vreemdeling van zeer hoge leeftijd. We begroetten elkaar na een lange scheiding, de historicus stelde me voor aan een vreemdeling - Gabriel Tandilovich Tsiklauri en zei:
- Hoe kwam je op tijd aan, deze man met een oude map in zijn handen vertelde me onlangs een geweldig verhaal over bosmensen, het kan je niet interesseren als bioloog?
Ik was geïrriteerd door dit bericht:
- Wanneer gebeurde dit verhaal?
"Heel lang geleden", vervolgde de historicus, "wie Gabriël hier ook niet over vertelde, iedereen zag haar met een glimlach of met een soort van verwarring …
Ik kende perfect het karakter van mijn vriend Menteshashvili, dus ik ging meteen aan de slag. De oude mannen kwamen naar me toe in de hoop dat ik deze kar van zijn plaats kon verplaatsen, dus ik kon niet aarzelen en mijn toevlucht nemen tot een truc als ze verwijzen naar het gebrek aan tijd. Ik bracht de tafel meteen de tuin in, we gingen onder de wijnranken zitten en begonnen te praten.
Ik heb Tsiklauri's vergeelde aantekeningen niet herlezen - ze zullen nergens heen gaan, vooral omdat Menteshashvili dreigde ze in zijn huismuseum van lokale overlevering te plaatsen tussen de zwaarden van Romeinse generaals en gigantische slagtanden. Ik zag diepe rimpels op het gezicht van een oude man, die al bijna de jaren negentig naderde. Voordat het te laat was, was het nodig om het verhaal uit de mond van een ooggetuige op te nemen.
Tsiklauri bleek een uitstekende verhalenverteller te zijn, maar zijn toespraak was zwaar uitgerust met archaïsmen en mijn kennis van de Georgische taal was duidelijk onvoldoende. We nodigden onze dierbare buurvrouw Rita uit, die vloeiend Russisch en Georgisch sprak. Dus brachten we met zijn vieren meer dan één avond door. Gabriel Tsiklauri vertelde ons een etnografisch verhaal. Ik schreef het op in de eerste persoon - de verteller, ik zou het in zijn oorspronkelijke vorm willen overbrengen, maar wie zal er zoveel ruimte geven? Daarom heb ik geprobeerd het verhaal kort te presenteren.
In 1914 werd een analfabeet, veertienjarige tiener Gabriel Tsiklauri door de prins verdreven uit zijn geboortedorp Natbeuri, in het Mtskheta-district, in de provincie Tiflis. Omdat hij geen onderdak vond in zijn geboorteplaats, voegde de jongen zich bij de kopers van vee voor de militaire afdeling. Deze mensen liepen samen met de jongen van dorp naar dorp naar Azerbeidzjan. Daar gaven ze de tiener de opdracht om als herdersjongen te worden. De nieuwe eigenaar bleek een zeer nobele man te zijn - hij kleedde en schoeide de jongen.
Op een keer dreef een herder de kudde naar de oever van de Kaspische Zee. Het was warm weer, de zon scheen fel, de jongen was afgeleid en keek in de verte naar de blauwe zee. Plots zag hij twee mensen niet ver van de kust iets doen in de buurt van de boot. Een paar dagen later bracht de jongen de kudde weer hierheen. Nu blies er een sterke wind, de golven rolden met een vreselijk geluid naar de kust en schommelden de eenzame boot. En geen enkele ziel in de buurt. Uit nieuwsgierigheid klom Gabriel in de boot en, die wilde zwaaien op de golven, trok hij de koevoet tevoorschijn waaraan hij was vastgemaakt. Het bootje dreef onmiddellijk voor de kust. De jongen besefte dat hij laat was - er waren geen roeispanen in de boot. Wat te doen, er is al een diepe zee in de buurt, maar hij wist niet hoe hij moest zwemmen. De boot werd naar open zee gedragen …
Men kan zich voorstellen met welke afschuw de jongen naar de ziedende golven keek en zijn volledige machteloosheid ervoer. Maar de verliezer was nog steeds gerustgesteld door het feit dat hij een herderstas met voorraden, een stoel, een dolk, een naald en wat andere kleine dingen bij zich had.
De boot bevond zich in de volle betekenis van het woord in de open zee, want de contouren van de kust verdwenen aan de horizon. Bezorgd over het verlies van land, het gebrek aan voedsel in de zak, viel de jongen in de knieën en verloor hij de dagen uit het oog. Hoe lang de boot op zee werd gedragen, in welke richting hij dreef - daar wist hij niets van. En plotseling dreven de golven de vervallen boot naar de kust. Ze reden en gooiden het zo dat het stevig tussen de enorme rotsblokken bleef steken. Uitgeput van de honger kroop Gabriel moeizaam uit de boot en liep langs de steile oever. Al snel zag hij een groot bos, groen gras onder de bomen. Toen hij haar had bereikt, klampte hij zich vast aan het gras en begon er gretig op te kauwen, om tenminste zijn dorst te lessen. Dit gaf hem kracht. Nu was hij al in het bos, vond paddenstoelen op een boomstam, at ze op, alles kwam goed. Toen vond hij water. Maar wat te doen en waar naartoe? Allereerst ging hij naar de boot, sneed een stuk tin met een dolk, maakte er een primitieve bolhoed van. Dit schip bleek voor hem de belangrijkste redding te zijn. Er is een stoel, je kunt vuur maken. Dus de jongen begon het gras en de schors van bomen in een ketel te koken en werd al snel helemaal sterk. De gedachte aan waar hij heen moest, liet hem echter niet los. En hij besloot de diepten van het bos in te gaan in de hoop dat het daar zou zijn om op zijn minst de voetafdrukken van mensen tegen te komen.
Enorme sombere bomen, verstrengeld met wijnstokken, veroorzaakten zowel angst als geruststelling. Aan de ene kant was hij overweldigd door afschuw over de mogelijkheid om om te komen als gevolg van een ontmoeting met een of ander wild beest, en aan de andere kant vond hij in de bomen veel vogelnesten met eieren, die hij met verve dronk. Het belangrijkste is dat het op de machtige bomen, tussen de takken, mogelijk was om een comfortabel en veilig bed voor de nacht te regelen.
Dus de jongen raakte geleidelijk gewend aan de ongebruikelijke situatie. Hij paste zich aan het weven van touwen van wilde hennep aan, wat hem diende als een betrouwbare uitrusting voor het vangen van dieren op het pad. Hij ontmoette hazen, wilde geiten, vogels in het bos. Eens viel zelfs een enorme stier hem aan, waartegen hij zich onwankelbaar moest verdedigen. Het was geen hert of buffel, maar een gebochelde stier. Het enorme woeste dier was grijs van kleur, als een gewone gedomesticeerde stier, alleen een heel grote en dikke bult was zichtbaar op de schoft. “Ik merkte dat het dier van plan is mij aan te vallen, mij met zijn horens tegen de boom duwt. En voordat hij het wist, joeg de stier me achterna met een zwaar gekreun; Ik weet niet meer hoe ik me voor hem achter een boom heb kunnen verstoppen. Ik verzamelde mijn moed en begon na te denken over het doden van deze stier. En dus, zodra de stier me opnieuw aanviel,Ik verstopte me keer op keer snel achter een boom. Eens stopte het beest alsof het in gedachten was. Op dat moment reed ik een dolk in zijn achterpoot. Brullend van pijn begon hij me met nog grotere woede aan te vallen. Nadat ik het had bedacht, sloeg ik hem met een dolk in het andere been. Daarna stierf de oorlogszuchtige ijver van het woedende dier uit. De stier kreunde, vertraagde en werd na ongeveer een half uur ziek. Toen hij zijn hoofd liet zakken, verliet ik deze plek, maar kwam de volgende dag hier terug - de stier was al dood. 'Ik verliet deze plek, maar kwam de volgende dag hier terug - de stier was al dood. "Ik verliet deze plek, maar kwam de volgende dag hier terug - de stier was al dood."
Dit is hoe Tsiklauri een livescène tekende van een gevecht met een stier. Dit was een bijzonder mooi moment voor hem, want de jongen testte niet alleen zichzelf op moed, maar voor het eerst van zijn hele reis at hij zich vol met vlees.
Op een dag kwam hij een uitgestrekte open plek tegen, waar hij versteende aarde zag. Iemand hier was duidelijk aarden peren aan het plukken. Lekker eten, gewoon hier een hut bouwen, settelen en wachten tot er mensen komen, dacht Gabriël. Verscheidene dagen gingen voorbij, maar mensen verschenen niet, hoewel sporen van de blote voeten van een man doemden op in de buurt van de losgemaakte aarde.
Eens ging onze held de open plek op om aarden peren te verzamelen. Op dat moment begon een enorme roofvogel naar hem te duiken. De verteller noemde haar een adelaar, die helemaal niet naar mensen duikt. Toen onderbrak ik Gabriël en bracht hem een boek met tekeningen van roofvogels uit de Kaukasus - laten ze, zeggen ze, zien hoe 'arend' die vogel eruitzag. Gabriël wees zonder aarzelen naar het lam met de baard. Op dat moment voelde ik vreugde, ik was volledig geneigd tot de verteller, want alleen een bebaarde man kon naar een man duiken, maar geen arend …
Dus de vogel achtervolgde de jongen. Gabriël droeg een mouwloos jasje van schapenvacht, een hoed van lamsleer en was helemaal overwoekerd. Misschien was dit de reden voor zo'n aanval? De jongen besloot er vanaf te komen: hij stopte een speer in de open plek en ernaast maakte hij een knuffeldier van geitenvellen vast, bond er een touwtje aan vast, verstopte zich en begon het knuffeldier te verplaatsen. De formidabele vogel dook neer op het aas en werd dodelijk gewond door de speer.
Na enige tijd kwam de jongen naar zijn slachtoffer om een stuk vlees af te snijden. Toen deed een onbekende kracht hem rondkijken. Hij zag mensen naar hem toe rennen met stokken in hun handen. Gabriël was stomverbaasd van afgrijzen: de naderende mensen waren naakt, met weelderige baarden. Er waren geen vrouwen onder hen. Hier stopten de vreemdelingen bij de jongen, legden puntige stokken tegen hem aan. Om ervoor te zorgen dat hij niet zou aanvallen, lieten ze ze zakken en begonnen ze iets te mompelen in een onbegrijpelijke taal [ik bedoel spraak - een vaardigheid die alleen bij mensen aanwezig is. (Hierna, red. Note.)], Toen omringden ze de overblijfselen van de gedode vogel en begonnen er gretig naar te kijken. Hier tilde een van hen een scherpe steen van de grond en begon stukken vlees van het karkas af te snijden. Nadat ze voedsel hadden ingeslagen, probeerden de vreemden de jongen mee te nemen en grepen ze schuchter zijn handen. Bevroren van verbazingGabriël weigerde hen achterna te gaan. Ze vertrokken zonder hem kwaad te doen.
De volgende ochtend kwamen de bosbewoners als een hele stam. Er waren nu vrouwen met kleine kinderen en tieners. Alleen Gabriël merkte de oude mensen onder hen niet op. Dit keer namen de bosmensen Gabriël mee, brachten hem naar hun kamp, dat uit verschillende rieten hutten bestond. Ze behandelden hem heel vriendelijk.
Op de allereerste avond kreeg Gabriël de toewijzing om in een hut te slapen met een ongetrouwde vrouw die een zoon en een volwassen dochter had. Ze gingen allemaal zonder dekens en matrassen op het droge gras zitten, dat als bed diende. De moeder bracht iedereen zelf naar bed: aan de ene kant zette ze Gabriela, naast hem haar zoon en aan de andere kant haar dochter. De volgende ochtend vond er een onverwacht huwelijk voor onze held plaats. Er werden twee meisjes bij hem gebracht: de dochter van de weduwe die hem in huis nam, en nog een. De meisjes stonden aan weerszijden van hem. Onze jongen had geen idee hoe hij zich moest gedragen, dus hij stond als een idool. Toen ging de weduwe naar hen toe, pakte de hand van haar dochter en gooide die om de schouders van de bruidegom, en legde toen zijn hand op de schouders van … zoals later bleek, de bruid. Pas nu besefte Gabriël dat hij getrouwd was geweest [Dit is een ritueel; dit geeft aan dat Gabriël onder de mensen was.].
Hier is het probleem op het hoofd van onze held gevallen! Maar hij hoefde geen problemen te ondervinden: hij voelde zich meteen verzorgd, ze hielpen hem met het bouwen van een hut.
Deze vreedzame bosbewoners leefden in de volle betekenis van het woord in het stenen tijdperk. Afgezien van stokken en stenen die op de brandstapel waren verbrand, gebruikten ze geen gereedschap. Ze voedden zich met de geschenken van het bos, de dieren werden in doodlopende wegen gedreven en met stokken gedood. Vlees werd gedroogd boven een vuur en in stukken op een geitenvel gelegd … Beschrijvingen van jagende wilde dieren, begrafenissen van jonge kinderen - dit alles zou veel ruimte in beslag nemen.
Gabriël merkte dat er geen ouderen onder de bosbewoners waren. Ze hebben het ongetwijfeld niet overleefd in dergelijke omstandigheden, hoewel er praktisch geen winter was in deze zone, was het weer het hele jaar door goed zonder vorst.
Een jaar later kreeg Gabriel een zoon, die Naked heette. De echtgenoten begrepen elkaar goed, hoewel het onmogelijk was om de talen te beheersen zonder tussenpersoon. Dus leefde hij twee jaar in het bos. En toen gebeurde er ongeluk.
Op een dag ging Gabriel naar het dierenpad om daar lussen te plaatsen. Toen hij terugkeerde, zag hij een vreselijk beeld: het kamp was volledig verpletterd en verbrand, verschillende lijken van met stenen geslagen mannen waren zichtbaar bij het gedoofde vuur. Geen enkele levende ziel bleef in de buurt. Gabriël kon zich niet voorstellen waar zijn zoon en vrouw waren gebleven. Hij schreeuwde lang, maar er kwam geen antwoord uit de diepten van het bos.
Nadat hij eindelijk de hoop had verloren zijn familie te ontmoeten, ging hij opnieuw naar de zee. Een paar dagen later bereikte ik de kust. Daar vond ik een enorme boom met een holte en ging erin zitten. Maar de holte bleek krap te zijn, ik moest daar takken gooien, in brand steken om hem een beetje uit te zetten. Zwarte rookwolken stroomden uit de holte. Ze hebben onze zwerver gered: ze werden opgemerkt door een Russisch oorlogsschip dat in de buurt zeilde. Een boot meerde aan de kust en nam de "wilde" mee. Te oordelen naar de kleren en onbegrijpelijke spraak, beschouwden de matrozen Gabriël echt als een primitieve bosman, maar ze behandelden hem vriendelijk, voerden hem, kleedden hem aan en plaatsten hem in het ruim.
Nadat ze aan de kust bij een klein stadje waren afgemeerd, gaven de matrozen Gabriël over aan de plaatselijke bewoners, die zakenlieden bleken te zijn: ze stopten hem in een kooi en begonnen hem rond de auls te dragen, waarbij ze hand-outs van de rotozees verzamelden.
Alleen dankzij een Russische koopman genaamd Peter Gabriel werd eindelijk gered. Gelukkig kende deze koopman Georgisch en realiseerde hij zich onmiddellijk dat de dealers, in plaats van de wilde, een jonge man lieten zien die overwoekerd en gescheurd was. Hij nam Gabriel mee naar huis. Dus onze verteller begon een nieuw leven, leerde zelfs opnieuw lezen en schrijven, stichtte een gezin en vertelde uiteindelijk de wereld zijn verhaal …
Nadat ik over de notities had nagedacht, kwam ik tot de conclusie dat er zoveel onduidelijkheden in Gabriels verhaal zitten dat het verhaal zelf voor sommigen een hoax kan lijken. Maar ik, die de oprechte ogen zag van een vrome en eerlijke verteller, had gewoon niet het recht om dit materiaal in handen te geven van onverschillige mensen.
Ik begon meteen te speculeren over het onderwerp: hoe kwamen mensen met welbespraakte spraak in een diep bos terecht en waarom gingen ze met pensioen, maakten ze zich los van de beschaving?
Het ging tenslotte om echte mensen die tot het geslacht Homo sapiens behoorden. Afgaande op de beschrijving belandde Gabriël in de subtropen, en die beginnen aan de grens van Azerbeidzjan met Iran. Dus waar woonde de stam - in Iran of Azerbeidzjan? Dit is volkomen onduidelijk.
In eerste instantie had ik het idee dat deze mensen door bepaalde omstandigheden ooit het bos in waren gedreven. In de 14e eeuw bijvoorbeeld, tijdens de invasie van Tamerlane, mishandelden de buitenaardse wezens de lokale bevolking van Transkaukasië. Waarvoor op hun beurt lokale milities hele groepen veroveraars de bosjungle in dreven. Hiervoor is historisch bewijs. De hordes van Tamerlane werden gevolgd door rijke harems, zodat ook vrouwen in dergelijke omstandigheden konden vervallen.
Met deze informatie keerde ik terug naar Moskou. Ik bezocht de redactie van het tijdschrift "Vokrug Sveta" en het was niet moeilijk voor haar om specialisten aan te trekken. En natuurlijk ontstonden er meningsverschillen tussen wetenschappers - sommigen hechtten ernstig belang aan mijn aantekeningen, terwijl anderen ze als een sprookje beschouwden. Nou, ik was erg blij toen mijn supporters specialisten bleken te zijn: een onderzoeker in de Kaukasus-sector van het Instituut voor Etnografie van de Academie van Wetenschappen van de USSR, doctor in de historische wetenschappen V. Kobychev, evenals een vrij bekende specialist op het gebied van relict hominoïden M. Bykova, die iedereen goed kent uit talrijke publicaties. In een polemische vorm publiceerde het tijdschrift "Vokrug Sveta" in 1988 een essay over de avonturen van Gabriel Tsiklauri. En dus deed hij geweldig werk - hij betrok lezers bij polemieken. Er werden brieven verzonden, die zo zinvol waren dat ze de manieren van antwoorden op raadsels mochten schetsen,geassocieerd met de omzwervingen van Tsiklauri in de wildernis.
Kortom, de lezers, voornamelijk uit Azerbeidzjan, identificeerden alles - en de plaats waar onze zwerver aankwam, en noemden deze bosbewoners, zeiden welke taal ze spraken, hoe hun relaties zich vroeger ontwikkelden met de lokale bevolking van Azerbeidzjan, wat er over werd gehoord bosmensen nu en nog veel meer … Toen ik kennis maakte met deze brieven, had ik het verlangen om door Azerbeidzjan te reizen, de plaatsen te zien waar de gebeurtenissen plaatsvonden, met levende mensen te praten …
En in 1988 kwam mijn droom uit. Net als voorheen kwam ik in september naar mijn geboorteplaats. De volgende dag ging ik zelf naar Joseph Menteshashvili. We begonnen over Tsiklauri te praten en besloten meteen de oude man in Zemo Kedi te bezoeken. Het pad is niet lang, slechts een paar kilometer. Dus onder de felle middagzon opende de poort van een bescheiden landgoed met een schaduwrijke tuin en een luxueuze wijngaard voor ons. We naderden de veranda van het huis en zagen onze Gabriël de trap af komen met een stok in zijn handen. Toen hij ons opmerkte, gooide hij de stok opzij en snelde in onze armen. Nadat hij Mentesjvili had begroet, kneep hij met zijn verzwakkende handen in mijn schouders en mompelde door tranen heen:
- God, God, wat is het pijnlijk voor mij zulke gasten te ontmoeten met een stok in mijn handen, waarom is het menselijk lot zo wreed …
"Waarom verdrietig zijn," verzekerde ik hem, "is het de moeite waard om je op deze leeftijd voor een stok te schamen, het belangrijkste is dat je geest en gedachten helder zijn, zoals in je jeugd …
Ik vroeg Gabriël:
Wat is er het afgelopen jaar gebeurd?
- Er was niets bijzonders nieuws, slechts drie wetenschappelijke medewerkers uit Azerbeidzjan kwamen een maand geleden naar mij toe. Ze noemden zichzelf niet, maar ze waren erg geïnteresseerd in de exacte plaats waar de boot me in die verre tijden aan de Kaspische kust gooide, smeekte om het bos te noemen waar ik terechtkwam … Maar zou ik je dit niet eerder hebben verteld als ik precies wist waar ik was dat dichte bos? Hoe kon ik als ongeletterde tiener, bang en de Azerbeidzjaanse taal niet kennen, geen woord Russisch kenbaar maken, de geografische subtiliteiten begrijpen? En de gasten bleven herhalen - misschien ben ik in Iran beland? Misschien heb ik het, maar ik weet het niet …
We hebben ongeveer een uur met de eigenaren gepraat, de vrouw was druk bezig met lekkers. Gabriël schreef een spontaan vers over onze ontmoeting. Hun betekenis was helder en mooi: “Onder de dekking van de blauwe lucht van Georgië, onder de zachte stralen van de ondergaande zon, verwelkomt de dichter Joseph Menteshashvili uit Poteli-Ikar en Petr Leonov uit Moskou in zijn huis, belooft hen vrede en geluk, zegent de warme menselijke relaties die ze koesteren zoveel jaren aan elkaar, ondanks de verschillende nationale afkomst en leeftijdsverschil …"
Toen namen we afscheid van onze goede Gabriël en beloofden we hem nog een keer te bezoeken. Ondertussen maakten in Poteli-Ikara de voorzitter van het districtsbestuur M. Gunchenko en de eerste secretaris van het districtscomité van de Komsomol D. Gudushauri zich zorgen over onze reis naar Azerbeidzjan, omdat ik hen bij aankomst uit Moskou vroeg om mij te helpen. Dus op 14 september, om 9 uur 's ochtends, wachtte een UAZ op mij in de buurt van het districtscomité. Toen ontmoette ik en maakte ik kennis met de chauffeur Brauni Kokiashvili, een nieuwsgierige persoon die van de natuur houdt. En toen ik werd voorgesteld aan een andere medereiziger - het hoofd van de organisatorische afdeling van het districtscomité van de Komsomol Temur Tavadze, raakte ik er meteen van overtuigd dat ik geluk had. Temur bleek een buitengewoon erudiete jongeman te zijn.
En zo reed onze auto over een brede weg in zuidoostelijke richting. Al snel raakte het asfalt op, we sloegen af naar de Mirzaan-kloof.
Enkele kilometers van de weg, en we belandden als op de bodem van de aarde. De blauwe bergen gingen uiteen, en daartussen verdween een diepe, nauwe kloof zwart, die kronkelend als een slang naar de open Tariban-steppe daalde. Hier hoefden we niet na te denken over comfort op de weg, onze auto galoppeerde van steen tot steen langs een droog, gegroefd bed van een eens zo snelle stroom die tijdens hevige regenval langs de kloof afdaalde. Op sommige plaatsen langs de oevers van deze afgrond naar de blauwe lucht komen is zelfs voor de meest moedige klimmer ondenkbaar. De oevers zijn óf te steil, óf verstrengeld met doornige struiken - een grizzlyboom, afgewisseld met algun- of granaatappelstruiken. Op sommige plaatsen werd de aandacht gevestigd op de kronkelende jeneverbessen die aan de richels hingen, geurend met een bedwelmend etherisch aroma. Een rij kale zandstenen blokken met smalle scheuren verscheen voor ons,bizarre hagedissen gluurden eruit - de Kaukasische agama's van Eichwald.
We reden bijna in stilte en bewonderden de omringende natuur. Maar toen begon de kloof uiteen te gaan, alsof het gemakkelijker werd om te ademen met het gevoel van ruimtelijkheid, - We naderen de Wolfspoort, - kondigde Tema onverwachts aan. - Ken je deze plek?
- Hoe kun je niet weten, - antwoordde ik hem, - als tiener, hoe vaak we hem bij zonsondergang benaderden met zijn vader in een busje in de goede oude tijd. De hoeven van de paarden begonnen scherper en duidelijker op de stenen te kloppen, de paarden trilden, snoven, soms drukten hun oren, de wagen schudde heftig. Hier werd het busje op een smalle open plek tussen de enorme heuvels van klei getrokken en ging in een oogwenk de open ruimte in. Hier stopten ze altijd voor de nacht na een vermoeiende reis, volgend van de Tsar's Wells naar Ganja, en de wolven waren daar. 'S Nachts probeerden ze langzaam, heimelijk, een zwak paard of veulen uit de groep af te slaan. Er zijn zoveel jaren verstreken en het uiterlijk van de Wolfspoort is helemaal niet veranderd, alleen die wolvenpakken zijn verdwenen …
Vanaf de Wolf Gate, langs een stoffige, ietwat rotsachtige weg, gingen we richting de oevers van de Nora. Waarschijnlijk trilden ze een half uur lang rond losse heuvels en lage groene heuvels. Verderop verscheen een rivieroever verborgen door dicht riet, die soepel over een rustige vlakte stroomde. Met moeite vonden we een smalle ijzeren brug en al snel bevonden we ons in het eerste Azerbeidzjaanse dorp Kyasanam, begraven in granaatappeltuinen. De granaatappels waren net in het seizoen en de tuinen waren bedekt met aantrekkelijke roodzijdige vruchten. We stopten bij het theehuis, spraken met de Azerbeidzjanen, misschien hoorden sommigen van hen over de bosbewoners? Maar helaas, niemand had er een idee van.
