Voor het eerst werden symptomen van de ziekte van Alzheimer gevonden bij in het wild levende dolfijnen. Dieren kunnen modellen worden om de oorzaken van ziekten bij mensen te vinden.
Een internationaal team van onderzoekers heeft twee belangrijke kenmerken van Alzheimer ontdekt in de hersenen van wilde dolfijnen: amyloïde plaques en neurofibrillaire knopen. Dit zijn de eerste bekende gevallen van de ziekte bij in het wild levende dieren. Deze vondst maakt het in de toekomst mogelijk om de hersenen van dieren te gebruiken om de oorzaken van ziekten bij mensen te bestuderen.
Dolfijnen leven relatief lang, ook na het einde van hun voortplantingsperiode. De onderzoekers veronderstelden dat de hersenen van dieren veranderingen kunnen ondergaan die kenmerkend zijn voor ouderdom.
De gestreepte dolfijn Stenella coeruleoalba leeft bijvoorbeeld gemiddeld 55-60 jaar.
De auteurs van het werk bestudeerden de hersenen van acht dolfijnen, die door de zee aan de kust van Spanje werden gegooid. De dieren behoorden tot verschillende soorten. In de hersenen van dieren werden amyloïde plaques gevonden - ophopingen van peptiden "opgevouwen" tot platte bètavouwen. Ook werden neurofibrillaire klitten gevonden in de hersenen van dolfijnen. Deze structuren ontstaan door overgefosforyleerd tau-eiwit. In gezonde hersenen reguleert tau-eiwit de functie van cellulaire microtubuli, maar het overgefosforyleerde eiwit wordt onoplosbaar en kan zijn functies niet uitvoeren. Dezelfde manifestaties worden geassocieerd met de ziekte van Alzheimer bij mensen.
Dit onderzoek is slechts de eerste fase van een lang werk. Het is niet bekend of de dode wilde dolfijnen leden aan geheugenstoornissen en onvermogen om te navigeren. Verder onderzoek zal uitwijzen of dergelijke hersenveranderingen kunnen leiden tot cognitieve stoornissen. Dit kan worden onderzocht door te werken met in gevangenschap levende dolfijnen.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Alzheimer's & Dementia.
Natalia Pelezneva
Promotie video:
