Precies negen jaar geleden, op 20 april 2010, vond een van de grootste milieurampen in de geschiedenis plaats in de Golf van Mexico: een olieramp als gevolg van een ongeval op het olieplatform Deepwater Horizon. Verontreiniging treft nog steeds kwelders aan de kust en planten spelen een sleutelrol bij het herstel van deze belangrijke ecosystemen, zo blijkt uit een langetermijnstudie.
"Onze studie benadrukt de belangrijke rol die planten spelen bij het herstel van het kustecosysteem van de Golf van Mexico", zei expert David Johnson van het Marine Science Institute van het College of William and Mary in Virginia.
Gezonde zoutmoerassen worden gedomineerd door twee planten: Spartina alterniflora en Juncus roemerianus. Er zijn ook veel eencellige organismen op het oppervlak, die wetenschappers benthische microalgen noemen, en kleine ongewervelde dieren - nematoden, slakken, wormen en anderen - zwemmen en kruipen in de wortelzone.
Wetenschappers hebben de overvloed en biomassa van deze organismen gemeten in sterk vervuilde, matig vervuilde en schone gebieden van Barataria Bay in Louisiana. Tussen 2011 en 2016 werd met tussenpozen van zes maanden bemonsterd. Vroege bemonstering toonde aan dat bijna alle planten in sterk vervuilde gebieden stierven, en dat benthische microalgen en ongewervelde dieren aanzienlijk waren verminderd. Een later monster toonde aan dat het herstel van de moerassen te wijten was aan benthische microalgen en spartina, die binnen twee tot drie jaar een aanzienlijke groei begonnen te vertonen.
Pas na de groei van Spartina begon een merkbaar herstel van de ongewervelde gemeenschap. Dit komt omdat moerasgrassen de kolonisatie van bodemorganismen vergemakkelijken, het voedselweb voeden, leefgebied bieden voor dieren, zuurstof afgeven, grond binden en de waterstroom vertragen.
De resultaten tonen aan dat strategieën voor het verminderen van olievlekken het planten van belangrijke soorten zoals Spartina moeten omvatten.
Promotie video:
