Een unieke plaats genaamd Elephanta Island, ook wel bekend als Gharapuri Island, ligt ten oosten van Mumbai, op een van de vele eilanden in de haven van de stad. Dit mysterieuze eiland is een echte magneet voor toeristen van over de hele wereld. De grootste attractie zijn tenslotte de ondergrondse stenen grottempels, die zijn versierd met een groot aantal verbazingwekkend mooie beelden. Het gehele tempelcomplex werd in 1987 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het eiland kreeg zijn huidige naam - Elephanta - in de 17e eeuw dankzij Portugese ontdekkingsreizigers, nadat ze bij de ingang van een van de grotten van het tempelcomplex een sculptuur van een olifant (olifant) uit één stuk basalt hadden gesneden. Ze besloten haar naar Portugal te brengen, maar deze onderneming liep uit op een mislukking toen ze haar in zee lieten vallen. Later werd het door de Britten vanaf de bodem opgeheven en momenteel is dit stenen beeld gehuisvest in het Museum van Dr. Bhau Daji, het voormalige Museum van Victoria en Albert.
Het eiland is gemakkelijk te bereiken met de veerboot die tussen Elephanta en de haven van Mumbai vaart. Het vertrekt dagelijks om 9.00 uur en 14.00 uur vanaf de pier direct bij de historische Gateway to India en duurt ongeveer een uur om zijn bestemming te bereiken. Een directe weg leidt van de pier van het eiland naar de grotten. Om bij de tempels te komen, kun je ook een kleine tram gebruiken die bezoekers rechtstreeks naar de trappen brengt die naar de grotten leiden. Overal langs de weg zijn winkels en winkels waar u diverse sieraden, souvenirs, eten en drinken kunt kopen.
De oppervlakte van het hele eiland is slechts ongeveer 16 vierkante kilometer en was eerder de hoofdstad van een van de lokale vorstendommen. Tegenwoordig is het de thuisbasis van ongeveer 1200 mensen, die zich voornamelijk bezighouden met landbouw - rijst verbouwen, vissen en boten repareren. Er zijn drie nederzettingen op Elephanta: Shentbandar, Morabandar en Rajbandar, de laatste is een soort hoofdstad van het eiland. Tempelgrotten bevinden zich op het grondgebied van Shentbandar.
De exacte datum van het ontstaan van de grotten is onbekend. Aangenomen wordt dat het rond de 7e eeuw na Christus is, net toen het oude Indiase Gupta-rijk zijn gouden eeuw genoot en de cultuur bloeide en zich ontwikkelde. Toen ontstond het idee om een tempel te bouwen ter ere van de hindoegod Shiva.
Promotie video:
De grotten zijn toegankelijk via de noordelijke hoofdingang, die leidt naar een grote hal die wordt ondersteund door verschillende massieve kolommen. Het is in deze kamer dat het enorme standbeeld van Mahesamurti zich bevindt. De hoogte is 6,3 meter en het toont de god Shiva in zijn drie vormen: Schepper, Beschermer en Vernietiger. Andere sculpturen bij de ingang en op de zijpanelen vertegenwoordigen de prestaties van Shiva. Zoals bijvoorbeeld een sculptuur die het proces van creatie van de rivier de Ganges door Shiva uitbeeldt.