Wat deden de wetenschappers in het eerste privéproject om buitenaardse intelligentie te vinden?
The Phoenix Project was een particulier onderzoeksproject van het SETI Institute om te zoeken naar buitenaardse intelligentie. De werken werden uitgevoerd van februari 1995 tot maart 2004. Het project kreeg zijn naam ter ere van de mythologische Egyptische vogel die uit zijn eigen as herrees. In dit geval was het een wedergeboorte uit de as van het HRMS-programma van NASA, dat in 1993 werd geannuleerd.
De redding
Na de voltooiing van het HRMS heeft SETI stappen ondernomen om het wetenschappelijke en technische kernteam van het project te behouden. Ook de elektronica en software werden geüpgraded. Project Phoenix was in die tijd het enige gerichte buitenaardse inlichtingenwerk dat aan de gang was. Zijn hoofdprogramma omvatte de studie van meer dan 700 zonachtige sterren die zich binnen 200 lichtjaar van de aarde bevinden. In de loop van het werk werden frequenties van 1,2 tot 3,0 gigahertz gescand op de aanwezigheid van smalbandsignalen, die hun kunstmatige oorsprong zouden aangeven.
Werkproces
De eerste fase van het project liep van november 1993 tot juni 1995. Dit omvatte training in instrumentatie van het beëindigde programma van NASA. Na dit werk werd een observatie van vijf maanden van 200 zonachtige sterren uitgevoerd. De Parkes-radiotelescoop in Australië werd gebruikt. Deze waarnemingen waren de eerste waarin informatie in realtime werd verwerkt.
Promotie video:
Nadat de Australische waarnemingen waren voltooid, werd de ontvangstapparatuur van Phoenix, bekend als de Mobile Research Facility (MRF), naar Californië verscheept. Daar werd het geüpgraded om de systeemprestaties en betrouwbaarheid te verbeteren. Ook was de apparatuur in staat om automatisch toezicht uit te voeren met weinig of geen assistentie van de operator.
Begin september 1996 werd het waarnemingssysteem gemonteerd op een 43-meter telescoop in Green Bank, VS. Medio 1998 zijn de instrumenten overgebracht naar de Arecibo 305 meter radiotelescoop.
Scan de hemel
De onderzoekers observeerden elke ster op de doellijst ongeveer 1,5 uur. Gedurende deze tijd scande de meerkanaalsontvanger de frequentieband van 1,2 tot 3 gigahertz in stappen van 10 megahertz. Elke observatie duurde ongeveer 5 minuten. Gedurende deze tijd werden veel verschillende signalen gedetecteerd. Hun prestaties werden vergeleken met een database met bekende terrestrische en in banen draaiende satellietsignalen.
Als alle bekende bronnen waren uitgesloten, bleven er meestal nog enkele over die door het FUDD-systeem werden geanalyseerd. Parallel daaraan werden waarnemingen uitgevoerd met behulp van de B. Lovell 72-meter telescoop in Engeland. Het was uitgerust met een identiek FUDD-systeem. Het gebruik van zulke krachtige en ver uit elkaar liggende instrumenten maakte het mogelijk om snel en efficiënt buitenaardse signalen te scheiden van signalen die lokaal waren of werden uitgezonden door satellieten in een bijna-aardbaan.
De observatiefase van het Phoenix-project eindigde in maart 2004.