De Sumerische beschaving wordt beschouwd als de oudste op aarde. Het bestaan ervan bleef echter lange tijd niets meer dan een veronderstelling, aangezien het tot het einde van de 19e eeuw niet werd bevestigd door archeologische vondsten.
Mysterieuze mensen
Er zijn veel gevallen waarin archeologen en historici sporen van oude beschavingen hebben gevonden door oude teksten en zelfs de Bijbel te bestuderen. Dit is hoe ze Troje, de Egyptische piramides, de steden van de Kretenzer-Myceense cultuur en vele andere oude monumenten ontdekten die voor mensenogen verborgen waren onder de grond of door water.
Maar de Soemeriërs werden niet genoemd door schrijvers uit de oudheid, noch door de Hebreeuwse kronieken, die de basis vormden van de bijbelse verhalen. Veel steden werden bedolven onder een zandlaag van meerdere meters tussen de Tigris en de Eufraat, en andere beschavingen namen hun plaats in. Historici hebben Assyrië dus lang als de oudste staat van Mesopotamië beschouwd, en de Semitische stammen waren de inheemse bevolking van deze regio.
De Europeanen leerden echter ook pas over Assyrië toen ze de oude Perzische spijkerschriftteksten ontcijferden die in Persepolis werden gevonden. Op dezelfde plaats werden rond 1700 andere kleitabletten gevonden, gespikkeld met onbegrijpelijke symbolen, duidelijk niet gerelateerd aan de Perzische taal. Wetenschappers beschouwden ze echter niet als voorbeelden van schrijven, maar als een zinloos ornament.
Hierna werden de overblijfselen van de oude steden van de Assyrisch-Babylonische cultuur gevonden en werden de verslagen die ermee verband hielden ontcijferd (te beginnen met de wetten van Hammurabi). Ongeveer sindsdien heeft de mening wortel geschoten dat de bijbelse teksten geen mythen bevatten, maar aanwijzingen van vrij echte oude landen. Daarna "verouderd" de geschiedenis van Mesopotamië nog eens duizend jaar - dankzij de Babylonische verslagen in het Akkadisch.
Maar geleerden waren in de war door onbegrijpelijke invoegingen in Babylonische teksten. Taalkundigen geloofden lange tijd dat we het hadden over priesterlijke cryptografie, die de knapste koppen van de 19e eeuw tevergeefs probeerden te ontcijferen. Bovendien hebben historici aandacht besteed aan de titel die de Assyrische heersers droegen: de koning van Sumerië en Akkad.
Promotie video:
Met sporen van de Akkadische cultuur was alles min of meer duidelijk. Het bestaan ervan werd bevestigd door talrijke archeologische vondsten, de taal werd vrij snel ontcijferd en de makers werden volkomen terecht toegeschreven aan de Semitische bevolking van het Midden-Oosten. Maar wie de Sumeriërs zijn, konden wetenschappers op geen enkele manier begrijpen.
Matryoshka-principe
In het midden van de 19e eeuw ontdekte de beroemde oriëntalist Henry Rawlinson tijdens de opgravingen van de oude hoofdstad van Assyrië, Nineve, een soort woordenboeken die aangaven dat Akkadische (de Babyloniërs en Assyriërs hun taal Akkadisch noemden) woorden van Semitische oorsprong de woorden van een andere, mysterieuze taal verklaren. Hij nam aan dat we het hebben over de pogingen van de Assyriërs om wat ouder geschrift te vertalen, dat bij hen bekend was, maar later vergeten. Hij noemde het Chaldeeuws.
Even later vestigde de taalkundige Julius Oppert de aandacht op het feit dat de structuur van deze inscripties helemaal niet overeenkomt met de Semitische talen, hoewel identieke symbolen worden gebruikt. Hij kwam tot de conclusie dat hij werd geconfronteerd met de erfenis van de makers van het spijkerschrift als communicatiesysteem. Gebaseerd op de oude titel van de Assyrische koningen, suggereerde Oppert dat een andere periode voorafging aan de Akkadische cultuur, en noemde het mysterieuze volk Sumeriërs.
Al deze ontdekkingen van fauteuils bleven lange tijd niets meer dan theorie. Totdat in 1877-1901 de Franse consul in Basra, Ernst de Sarzek, tijdens opgravingen de overblijfselen ontdekte van de oude stad Girsu.
Dus de theoretische gok van Oppert werd briljant bevestigd, die, volgens het principe van matryoshka, het ene geheim van het andere leek te krijgen en zich uiteindelijk tot de oudste laag scheen te graven. Uiteindelijk stelde deze ontdekking, die grotendeels de oorsprong van de Akkadische, Assyrische en Babylonische culturen verklaarde, de zogenaamde Soemerische vraag voor wetenschappers.
Tuin stad
De Sumeriërs verschenen ergens in het midden van het 6e millennium voor Christus in het zuiden van Mesopotamië. Ze identificeerden zichzelf nooit als een enkel volk en scheidden zichzelf en de rest van de bevolking niet af tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat. Het woord "Sumer" in hun taal betekent "zwartkop". De Akkadiërs die in het noorden woonden, noemden zichzelf echter precies hetzelfde.
Elke stad met een klein grondgebied eromheen was een onafhankelijk vorstendom. Ze konden ruzie maken, handel drijven of militaire allianties aangaan. De Sumeriërs noemden zichzelf bij de naam van hun vorstendommen: "de man van Uruk", "de man van Lagash" enzovoort. Het uiterlijk van de Sumeriërs was opvallend anders dan het uiterlijk van mensen uit naburige Semitische stammen. Ze hadden een bleke huid, waren lang, mannen droegen zelden baarden en snorren, vrouwen hadden vaak blond haar.
De belangrijkste bezigheid van de Sumeriërs was landbouw, en het is technologisch vrij complex. Ze wisten hoe ze sluizen, pompen en irrigatiekanalen moesten bouwen, die ook als transportaders werden gebruikt. Aardewerk en metallurgie waren sterk ontwikkeld. Ze wisten zelfs hoe ze erts moesten concentreren.
Alle steden waren omgeven door vestingmuren van 10-12 meter hoog, gebouwd van gebakken bakstenen en versterkte wachttorens. De stadsmensen bouwden hun woningen uit ruwe bakstenen of klei, waarvan sommigen vier tot vijf verdiepingen bereikten. In de Soemerische steden waren er veel reservoirs, tuinen en pleinen. In het derde millennium voor Christus hadden sommigen van hen 80-100 duizend inwoners.
De meest interessante gebouwen van de Sumeriërs waren ziggurats. Dit zijn een soort torens, bestaande uit afgeknotte piramides en op elkaar gestapelde parallellepipedums. Elke ziggurat wordt bekroond met een plat platform waarop het heiligdom zich bevindt. Het doel van deze gebouwen wordt echter niet volledig begrepen. Misschien was de constructie zelf een offer aan de goden, een soort uitnodiging om naar de aarde af te dalen. Er zijn echter geen graven of gebedshuizen gevonden in de ziggurats, dus hun religieuze doel wordt in twijfel getrokken.
Eerste parlement
Elke Sumerische stad werd geregeerd door twee koningen. Een van hen had de leiding over religieuze rituelen, de rechtbank, wetswijziging. De tweede was verantwoordelijk voor de economie, de bouw, de belastinginning, de besteding van de schatkist.
Er zijn suggesties dat een bepaalde raad van de meest gerespecteerde burgers, gekozen door het volk, bij elk handelde. Sommige onderzoekers beschouwen een dergelijk systeem als een voorbode van een modern tweekamerstelsel. In het geval van een militaire dreiging kozen de inwoners van de stadstaat een derde koning - Lugal, of een militaire leider.
Het is met zekerheid bekend dat de Sumeriërs het eerste geld in de geschiedenis hebben uitgevonden. Ze begonnen ook eigendommen te verdelen in privé en staat. Het bezit van de stad bestond voornamelijk uit grote boerderijen, die werden beheerd door speciale ambtenaren. De inkomsten daarvan gingen naar de stadskas. Daarnaast konden kavels worden gehuurd.
Particuliere grond behoorde toe aan rijke families of territoriale gemeenschappen. Het werd ofwel door ingehuurde arbeiders of door de boeren zelf verbouwd. De Sumeriërs hadden slaven, maar die behoorden toe aan de staat en werden gebruikt bij de bouw. De stad hief belastingen van particuliere eigenaren - inkomstenbelastingen, winsten en zelfs sommige rechten en accijnzen. Handel werd ook belast.
De bevolking van de Soemerische steden was zeer goed opgeleid in lezen en schrijven, zoals blijkt uit de kleitabletten die tot ons zijn gekomen. Velen van hen zijn samengesteld door totaal verschillende mensen en vertegenwoordigen privécorrespondentie, promessen, een goederenlijst of graanschuurboeken.
Maar archeologen hebben ook depots van tabletten gevonden die lijken op onze archieven en duidelijk toebehoorden aan de staat. Veel Sumeriërs hebben ook technische gegevens achtergelaten die vertellen over hun vaardigheden in de bouw, geneeskunde en ambacht. Er zijn ook tabletten met fragmenten van de biografie van koningen, de geschiedenis van hele dynastieën, heldendichten en dergelijke.
Er zijn nogal wat medische dossiers bij ons binnengekomen, waaruit kan worden geconcludeerd dat de Sumeriërs wisten hoe ze complexe operaties moesten uitvoeren, gevaarlijke ziekten moesten behandelen en bedreven waren in preventie en hygiëne.
Verloren hemel
Het is vrij duidelijk dat de Soemeriërs in het zuiden van Mesopotamië een buitenaards volk waren, want zonder hun vaardigheden in irrigatielandbouw kon niemand in deze delen wonen. En ze verschenen onmiddellijk, met al hun technologieën, en alsof ze uit het niets kwamen. Helaas hebben wetenschappers hun sporen nog steeds niet kunnen vinden.
Door middel van individuele elementen wordt de Soemerische taal geassocieerd met vele andere, maar met geen ervan is echt verwant. Op veel plaatsen (Bahrein, Iraanse hooglanden) werden de overblijfselen gevonden van nederzettingen, gebouwen en keramiek vergelijkbaar met de Sumerische. Maar ze zijn allemaal jonger dan de Meso-Potamische steden Ur, Ummah, Girsu, Uruk, Nippur en anderen. Dit betekent dat het niet de Sumeriërs waren die van daaruit naar de oevers van de Tigris en de Eufraat voeren, maar integendeel, zij verspreidden hun cultuur naar overzeese landen.
Overigens geloofden ze zelf dat ze in Mesopotamië waren aangekomen vanaf een enorm eiland in de zuidelijke zeeën, ondergedompeld in het water. Ze noemden hem Dilmun en bezaten alle attributen van een "verloren paradijs". Sommige onderzoekers associëren de traditie van het bouwen van ziggurats met de legendes van de oude vloed. Zoals, als de elementen opnieuw de wapens opnemen tegen de Sumeriërs, zullen ze zich op de bovenste platforms van hun piramides verbergen voor het water.
Verre vaderland
Aan het einde van de vorige eeuw was de hypothese erg populair, volgens welke de Sumeriërs over het algemeen vanaf een andere planeet op aarde arriveerden. De ongebruikelijke astronomische kennis van dit oude volk werd in haar voordeel aangehaald. De Sumeriërs wisten hoe ze nauwkeurig de lengte van het jaar moesten berekenen, de afwijking van de aardas, wisten van het bestaan van sterrenbeelden die met het blote oog onzichtbaar waren, en nog veel meer dingen waarover Europeanen zelfs in de 19e eeuw het meest vage idee hadden.
De Akkadiërs geloofden dat hun zuiderburen hun ongewone kennis ontvingen van de goden die uit de hemel neerdaalden, of zelfs vanuit de sterren zelf naar de aarde vlogen. Een van de bas-reliëfs van Nippur toont een scène van communicatie tussen de Sumerische koningen en deze goden. Ik moet zeggen dat de bewoners van de hemel gekleed zijn in kostuums die verrassend aan ruimtepakken doen denken.
De Sumeriërs zelf, hoewel ze hun steden gewetensvol bouwden, geloofden altijd dat hun verblijf in Mesopotamië tijdelijk was en dat ze op een dag konden terugkeren naar hun verloren vaderland.
Maar de tijd heeft anders bepaald. De Soemerische steden werden veroverd door de meer primitieve maar oorlogszuchtige Akkadiërs. Velen van hen stierven in de branden, maar de twee volkeren vermengden zich geleidelijk en gaven aanleiding tot alle oude beschavingen van het Midden-Oosten.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №21. Auteur: Mark Altshuler