Met Kerstmis, in de huizen van gelovigen (en niet alleen) mensen, kun je een kerstboom zien met een ster bovenaan. Gelovigen zingen liedjes over een geweldige ster die de magiërs naar een kribbe in het kleine stadje Bethlehem leidde, waar volgens de legende Jezus werd geboren.
De verwijzing naar de ster van Bethlehem is te vinden in het evangelie van Matteüs in het Nieuwe Testament. Is de bijbel echter een beschrijving van de sterfictie, of zit er een astronomische waarheid in? Gebaseerd op het bijbelse verhaal gingen de drie wijze mannen op reis en zagen een ster schijnen in het oosten - dus kwamen ze aan in Jeruzalem, waar ze koning Herodes vertelden over de profetie over de geboorte van een nieuwe koning van Israël. In reactie daarop vroeg de koning de magiërs wanneer de ster verscheen, aangezien noch hij, noch zijn entourage het waarschijnlijk wisten. Hier worden we geconfronteerd met het eerste astronomische raadsel van Kerstmis - hoe konden de adviseurs van de koning niets weten over zo'n heldere ster?
Om Bethlehem te bereiken, moesten de magiërs strikt ten zuiden van Jeruzalem volgen, maar volgens de Bijbel liepen ze strikt langs de ster die in het oosten scheen. Daarom klinkt het tweede raadsel als volgt: hoe kan een ster die in het oosten schijnt de wijzen naar het zuiden leiden? De Poolster leidt verloren reizigers altijd naar het noorden, dus zou de ster in het oosten de wijze mannen niet naar het oosten moeten leiden?
En tot slot de derde vraag: hoe kon een ster voor de reizigers bewegen, hen leiden, en dan stoppen en schijnen boven de kribbe waar het kindje Jezus lag?
Geen enkele ster kan zich zo gedragen als een planeet, komeet of een ander helder object aan de hemel. We kunnen zeggen dat het evangelie van Matteüs een wonder beschrijft, iets buiten de bekende natuurkundige wetten. Matthew kiest zijn woorden echter zeer zorgvuldig en noemt de uitdrukking "ster in het oosten" twee keer, wat suggereert dat deze informatie belangrijk is voor lezers. Kunt u een andere verklaring voor deze woorden vinden, die de wetten van de fysica niet zal tegenspreken? Vreemd genoeg wel.
Astronoom Michael Molnar merkt op dat "in het oosten" een letterlijke vertaling is van de Griekse uitdrukking en te anatole, een technische term die 2000 jaar geleden in de Griekse wiskundige astrologie werd gebruikt. De term beschrijft een planeet die vóór de verschijning van de zon boven de horizon in het oosten uitkomt. Dan, letterlijk een paar seconden nadat de planeet opkomt, verdwijnt hij in de stralen van de ochtendzon. Behalve deze korte momenten kan niemand deze 'ster in het oosten' zien.
Een astronomische verklaring is hier nodig: vanuit het oogpunt van mensen op aarde blijven alle sterren op hun plaats - ze stijgen en dalen, maar bewegen niet ten opzichte van elkaar. De planeten, de zon en de maan bewegen zich echter door "vaste" sterren - het woord "planeet" komt van het Griekse woord en betekent "zwervende ster". Hoewel de planeten, de zon en de maan ongeveer hetzelfde traject afleggen tegen de achtergrond van de sterren, bewegen ze met verschillende snelheden, zodat ze elkaar vaak overlappen. Wanneer de zon de planeet "inhaalt", kunnen we hem niet zien, maar wanneer hij ver genoeg vertrekt, "verschijnt" de planeet weer. Het moment waarop het verschijnt en voor het eerst aan de ochtendhemel opkomt, letterlijk vlak voor de zonsopgang van de zon, wordt in de astrologie een heliakale zonsopgang genoemd.
Heliac zonsopgang - de eerste verschijning van een hemellichaam na een periode van onzichtbaarheid - is en te anatole in de Griekse astrologie. Vooral de verschijning van een planeet als Jupiter werd in de Griekse astrologie als symbolisch significant beschouwd voor degenen die op die dag werden geboren. De "ster van het oosten" verwijst dus naar een astronomische gebeurtenis die in de context van de Griekse astrologie een overeenkomstige betekenis had.
Promotie video:
Maar hoe zit het met de ster die recht boven de kribbe scheen? Het woord dat gewoonlijk wordt vertaald met "stond over" komt van het Griekse epano, dat ook belangrijk was in de oude astrologie. Het markeert het moment waarop de planeet "stopt" en zijn schijnbare richting verandert van west naar oost. Dit gebeurt wanneer de aarde, die om de zon draait, sneller is dan Mars of Jupiter of Saturnus, een andere planeet inhaalt of overlapt. Alles bij elkaar - een zeldzame combinatie van astrologische gebeurtenissen (een 'speciale' planeet die voor de zon opkomt, de zon een 'speciaal' sterrenbeeld van de dierenriem is, evenals een aantal andere combinaties van planeetposities die belangrijk worden geacht voor astrologen) - zorgden ervoor dat de oude Griekse astrologen de koninklijke horoscoop en de geboorte van een koning konden zien.
Molnar gelooft dat de magiërs in feite erg wijs waren, het waren astrologen die wiskundige kennis bezaten. Ze wisten ook van de oudtestamentische profetie over de geboorte van een nieuwe koning in de familie van David. Hoogstwaarschijnlijk keken ze jarenlang naar het firmament, wachtend op optochten van de planeten die de geboorte van deze koning zouden voorspellen. Toen ze een krachtige reeks astrologische tekens ontdekten, besloten ze dat het tijd was om een leider uit de profetieën te zoeken. Als de magiërs van Mattheüs daadwerkelijk op reis gingen op zoek naar de pasgeboren koning, leidde de heldere ster hen niet - hij suggereerde alleen wanneer ze met de zoektocht moesten beginnen.
En ze konden de baby niet in de voerbak vinden. Jezus was tenslotte al 8 maanden oud toen ze de astrologische tekens ontcijferden die volgens hen de geboorte van de toekomstige koning voorspelden. Het teken begon op 17 april 6 v. Chr. (In de ochtend was er een heliakopkomst van Jupiter, en 's middags werd het bedekt door de maan in het sterrenbeeld Ram) en ging door tot 19 december 6 n. Chr. (Toen Jupiter stopte met westwaarts bewegen, stopte even en oost vergeleken met de vaste positie van de omringende sterren). In de vroegste tijd dat de wijze mannen naar Bethlehem konden komen, was Jezus minstens drie jaar oud.
Matthew wilde zijn lezers ervan overtuigen dat Jezus de messias was die in de profetieën wordt genoemd. Gezien de astrologische aanwijzingen in zijn evangelie, moet hij hebben geloofd dat het verhaal van de ster van Bethlehem voor velen in zijn toehoorders overtuigend bewijs zou zijn.
