De grootste radiotelescoop ter wereld, de Chinese radio-observatorium FAST, zal de buitengewoon ongebruikelijke ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus bestuderen, wiens ongewone dimmen en 'knipperen' kan duiden op de aanwezigheid van een superontwikkelde buitenaardse beschaving in de buurt, meldde de South China Morning Post.
“De toevoeging van de FAST-telescoop aan onze zoektocht vergroot op fantastische wijze onze mogelijkheden, en stelt ons in staat om letterlijk elke hoek van dit stellaire systeem te 'onderzoeken' op de aanwezigheid van buitenaardse radiosignalen. We zijn erg blij dat we kunnen samenwerken met collega's in China, aangezien FAST de meest gevoelige telescoop ter wereld in zijn assortiment is”, aldus Andrew Siemion, adjunct-directeur van Breakthrough Listen.
Halverwege oktober 2015 spraken astronomen van Yale University over ongebruikelijke fluctuaties in de helderheid van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus, waarvan de helderheid in de afgelopen zeven jaar twee keer met bijna een kwart is afgenomen. Deze "knipperingen" wezen voor het eerst op de mogelijkheid van de aanwezigheid in de buurt van de zogenaamde Dyson-bol, een valstrik van de energie van de ster, gecreëerd door een superontwikkelde beschaving van buitenaardse wezens.
Aanvankelijk gingen wetenschappers ervan uit dat een dergelijk 'knipperen' van de ster veroorzaakt zou kunnen worden door een zwerm kometen die het licht van waarnemers op aarde blokkeerde, maar in januari 2016 ontdekte de Amerikaanse astronoom Bradley Schaefer dat de helderheid van KIC 8462852 op onverklaarbare wijze met 0,16 magnitude daalde ten opzichte van de vorige eeuw, die deze theorie in twijfel trok. Vervolgens bevestigden wetenschappers die met de Kepler-telescoop werkten dat de helderheid van deze ster afneemt.
De ontdekker van deze ster, Tabetha Boyjian, en een aantal wetenschappers van de University of California in Berkeley, kondigden eind oktober het begin aan van waarnemingen van deze ster als onderdeel van het Breakthrough Listen-project, vorig jaar gelanceerd door Stephen Hawking en Yuri Milner om te zoeken naar intelligent leven voor buiten het zonnestelsel.
Naast FAST neemt ook een andere grote radiotelescoop deel aan deze waarnemingen - de Green Banks Observatory, een van de meest gevoelige radioschotels ter wereld, die bijvoorbeeld ook door de Russische grond-ruimte-interferometer RadioAstron wordt gebruikt als de grond "helft" van de gigantische virtuele telescoop ter grootte van de aarde.
Volgens Jin Zhu, directeur van het Beijing Planetarium, kan FAST beginnen met het observeren van de buitenaardse ster voordat deze volledig is gebouwd en de mogelijkheid heeft om zijn configuratie te veranderen, maar dit is misschien niet mogelijk in de komende twee jaar vanwege de extreem dichte ster. observeren van programma's gewijd aan "serieus" wetenschappelijk onderzoek.
Een bijkomend probleem is dat Chinese astronomen er niet zeker van zijn dat de mensheid kunstmatige signalen die FAST theoretisch kan ontvangen van het KIC 8462852-systeem correct kan interpreteren, bewijzen dat ze inderdaad door buitenaardse wezens zijn gegenereerd en ze kunnen ontcijferen. Wetenschappers hopen echter dat de FAST-leiding hen in de nabije toekomst ten minste een minimale hoeveelheid observatietijd zal geven.
Promotie video:
