Een nieuwe studie, gepubliceerd in het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift PNAS, beschrijft een hoogst ongebruikelijk experiment. Het werd bijgewoond door 771 mannen van 60-70 jaar. De ouderen werden willekeurig in drie groepen verdeeld. De eerste werd onderworpen aan de "Avada Kedavra" -spreuk. De tweede - dezelfde vloek (maar deze keer zaten de onderwerpen achter een geluiddichte glazen wand, dus ze hoorden niets). De derde groep was de controlegroep - ze werden via een scheidingswand blootgesteld aan "Wingardium Leviosa". Vijf jaar lang waren de wetenschappers van plan om de groepssterfte te volgen.
Het onderzoek was als grap begonnen, maar moest eerder dan gepland worden stopgezet. Een jaar later bleek dat de hoogste sterfte lag in de groepen waarin Avada Kedavra werd opgeroepen (P <0,05) - en het maakt niet uit of de proefpersonen de naam van de betovering hoorden of niet, wat psychosomatiek uitsluit.
Het onderzoek heeft al tot een verhitte discussie geleid in de wetenschappelijke gemeenschap en in de media. De bekende blootsteller van paranormaal begaafden, James Randy, sprak negatief over het artikel: “In tegenstelling tot de mening van de auteurs was het experiment niet blind: vrijwilligers konden een spreuk“op de lippen”lezen door een glazen wand. Bijgelovige mensen zouden bang kunnen worden voor Avada Kedavra, wat hun levensduur zou kunnen verkorten. Dat is alle magie!"
Statisticus Daniel Lackens merkte in zijn blog op dat de statistische kracht van het onderzoek onvoldoende was om dergelijke conclusies te trekken. Hierop antwoordden de auteurs van het onderzoek dat ze zelf een dergelijk resultaat niet hadden verwacht. “Als Avada Kedavra zou werken zoals beschreven in de Harry Potter-boeken, zouden we begrijpen dat het werkt na de eerste proefpersoon. We wilden gewoon een grapje maken, maar de resultaten waren verbluffend. Gezien het feit dat onze steekproefomvang groter is dan in veel klinische onderzoeken, vooral op het gebied van psychologie en magie."
Er is nog een ander probleem in de studie, voegt Daniel Lackens toe. Wetenschap gaat over het vinden van de meest plausibele verklaring voor data. Wat is waarschijnlijker, dat de spreuken van "Harry Potter" werken, of dat de hoofden vijf keer achter elkaar omhoog komen (wat ongeveer overeenkomt met p <0,05)? Het is noodzakelijk om rekening te houden met de eerdere waarschijnlijkheden, en niet alleen met de verkregen p-waarden.
Een andere statisticus, professor Eric Wagenmakers, merkte op dat hoewel het onderzoek hoogstwaarschijnlijk een fout maakt, het net zo goed is gedaan als ander werk dat in wetenschappelijke tijdschriften is gepubliceerd. Daarom wordt het misschien tijd om strenger te zijn over de resultaten van andere auteurs.
De auteur van alternatieve geneeswijzen Deepak Chopra merkte op dat hoewel onderzoek zeker de kracht van hekserij aantoont, het uitvoeren van dergelijke experimenten hoogst onethisch is: “Het bestaan van duistere magie wordt erkend en veroordeeld door veel spirituele leiders en religieuze organisaties. Dit is geen grap, en de auteurs moeten worden berecht omdat ze de gezondheid van de proefpersonen schaden. Hij stelde ook voor dat de overlevende proefpersonen naar zijn kliniek zouden komen om de vloek weg te nemen.
Promotie video:
Om totaal andere redenen kreeg het werk kritiek van The Guardian-journalist Adam Lee. In zijn column schrijft hij dat “het onderzoek seksistisch is omdat het alleen de effecten van de onvergeeflijke vloek op mannen onderzocht. Het is onduidelijk waarom de auteurs geen vrouwen bij het experiment hebben betrokken. Misschien komt dit door het feit dat Avada Kedavra niet aan het laatste heeft gewerkt. Het zou erg moeilijk zijn voor de auteurs, van wie er drie blanke mannen zijn, om dit feit te erkennen."
Ten slotte tweette Richard Dawkins dat het tijd was om de wetenschap van harrypotterologie te maken en deze naast theologie te onderwijzen. "Ondanks al zijn twijfel, overtreft het bewijs voor de effectiviteit van magie van Harry Potter tot nu toe duidelijk het empirische bewijs voor het bestaan van God", zei de wetenschapper.
Publicatie:
Browne S, Hahnemann S, Tertullian Q, Epstein O. Avada Kedavra: een dubbelblinde gerandomiseerde studie van een onvergeeflijke vloek op oudere Britse mannen. Proceedings of the National Academy of Sorcery, 1 april 2019. Doi: 13.666 / pnas-2019-111121
