Een van de grootste problemen bij het gebruik van radioactieve brandstof is de verwijdering van het gebruikte productieafval. Bovendien zit het gevaar voor het milieu niet zozeer in het materiaal zelf als wel in de migratie van radionucliden naar de bodem en lucht. Maar onlangs heeft een groep Russische wetenschappers bacteriën ontdekt op de begraafplaatsen van radioactief afval die kunnen helpen bij de verwijdering van milieugevaarlijk radioactief materiaal.
De ontdekking werd gedaan tijdens de studie van het grondwater op de diepe bergingssite Seversky, waar vloeibaar radioactief afval wordt begraven bij de Siberian Chemical Combine (SCHK), eigendom van de State Atomic Energy Corporation Rosatom. Met behulp van de methoden van moleculaire genetica hebben wetenschappers van het Frumkin Institute of Physical Chemistry and Electrochemistry en het Federal Research Center for Biotechnology van de Russian Academy of Sciences bacteriën gevonden in grondwatermonsters nabij de opslagfaciliteit die ionen van verschillende radionucliden (waaronder uranium met plutonium) kunnen omzetten in inactieve vormen.
De eerste verkregen gegevens geven aan dat het vrij eenvoudig is om voorwaarden te scheppen voor het "werk" van bacteriën. Bovendien kunnen micro-organismen worden gebruikt zowel in afvalopslagfaciliteiten als bescherming tegen de verspreiding van straling, als bij de productie en zelfs op plaatsen waar door de mens veroorzaakte rampen zijn gebeurd. De onderzoekers zijn nu van plan om het gedrag van bacteriën nader te bestuderen en manieren te ontwikkelen om ze in de berging van radioactieve stoffen te introduceren. Zoals de auteurs van de studie zeiden in een interview met het tijdschrift Radioactive Waste,
