De presidentiële plannen van Donald Trump voor het budget van NASA zijn nu bekend en het ziet er nu naar uit dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie volgend jaar niet met zulke extreme bezuinigingen te maken zal krijgen als andere Amerikaanse federale agentschappen. NASA zal in het boekjaar 2018 $ 19,1 miljard ontvangen, $ 200 miljoen minder dan in 2016. Deze fondsen zullen NASA in het algemeen op hetzelfde pad houden dat het bureau de afgelopen zeven jaar heeft bewandeld, zij het trouwens. zal enkele grote shakes voorstellen. Inclusief - een aantal reducties in educatieve programma's.
In een verklaring zei NASA waarnemend administrateur Robert Lightfoot dat het voorstel "overeenkomt met onze financiering van de afgelopen jaren en ons in staat zal stellen om onze kernmissie voor de natie effectief uit te voeren, zelfs in deze tijden van financiële beperkingen."
Kortom, enkele zeer interessante missies zijn geannuleerd, waaronder NASA's controversiële Asteroid Redirection Mission, een initiatief om een deel van een asteroïde met robots te extraheren en dichter bij de maan te brengen. Desalniettemin benadrukte Lightfoot dat veel van de zonnemotortechnologie die voor de missie is ontwikkeld, nog steeds kan worden overgedragen naar toekomstige projecten. "Ik ben persoonlijk betrokken geweest bij dit team en de voortgang van de afgelopen jaren, en ik ben buitengewoon trots op hun inspanningen om deze missie te bevorderen", zegt Lightfoot.
Ook de missie om op Jupiters maan Europa te landen is geannuleerd. Ondertussen vereist dit alles geen grote veranderingen in het ruimteverkenningsprogramma van NASA. Er is geen sprake van terugkeren naar de maan, dus het bureau zal zich blijven concentreren op Voyage to Mars.
Het budgetverzoek benadrukt echter dat NASA samenwerkt met de commerciële ruimtevaartindustrie en vermeldt dat het voorstel "publiek-private partnerschappen ondersteunt en uitbreidt als basis voor toekomstige Amerikaanse civiele ruimtevaartinspanningen". Het document stelt dat NASA onder het nieuwe budget open zal staan voor "samenwerking met de industrie" bij het beheer van het ruimtestation, de ontwikkeling van diepzee-habitats en het onderhouden van kleine satellietconstellaties.
Wat het bemande ruimtevluchtprogramma van NASA betreft, bij hen zal alles hetzelfde zijn. Het ruimteagentschap bouwt momenteel twee transporten - de gigantische Space Launch System-raket en de Orion-bemanningscapsule - om mensen de diepe ruimte in te sturen en mogelijk ooit Mars. Deze twee programma's ontvangen in totaal 3,7 miljard dollar uit de aanvraag, bijna hetzelfde als in 2016. Het ontbreken van kostenstijgingen voor SLS en Orion betekent waarschijnlijk dat NASA zijn huidige plan voor deze programma's niet zal wijzigen. Een paar weken geleden kondigde NASA aan nieuwe opties te overwegen om mensen op de eerste vluchten van de SLS en Orion te huisvesten. Maar zonder het budget te verhogen, houdt het bureau waarschijnlijk vast aan het oude scenario: een SLS-dronevlucht in 2018.gevolgd door een bemande missie een paar jaar later.
ILYA KHEL
Promotie video:
