Klimatologen hebben aangetoond dat de Golfstroom vertraagt, steeds minder warm water naar Noord-Amerika en Europa transporteert - en steeds zwakker wordt.
De opwarming van de aarde verzwakt de Atlantische stroom van de Golfstroom, die zuidelijke hitte naar Noord-Amerika en Europa brengt. Tegenwoordig is het al een zwak record gebleken in de hele geschiedenis van waarnemingen, en in de toekomst kan het volledig verdwijnen. Daarover schrijven klimatologen van de Universiteit van Potsdam in een artikel in het tijdschrift Nature.
Volgens Stefan Rahmstorf en zijn collega's is de Golfstroom (in grote lijnen gedefinieerd als het hele systeem van warme meridionale stromingen in de Noord-Atlantische Oceaan) vandaag 15 procent zwakker dan in het midden van de 20e eeuw. Dit is een aanzienlijke daling, waardoor het watervolume met drie miljoen kubieke meter per jaar afneemt - wat overeenkomt met de stroming van 15 rivieren, zoals de Amazone. Wetenschappers merken op dat de snelheid van de Golfstroom de afgelopen 150 jaar aan het afnemen is en vandaag de dag meer dan anderhalf duizend jaar minimum heeft bereikt.
Normaal gesproken leveren deze stromingen warmte vanaf equatoriale breedtegraden naar het noorden en keert gekoeld koud water terug met diepe stromingen. Hun verzwakking kan verband houden met de abnormale zomerse hittegolven die de afgelopen jaren zijn waargenomen, en met het smelten van gletsjers in de Noordpool en Groenland, die zich in een alarmerend tempo ontwikkelen. Volgens professor Ramstorff: "Dit is wat klimaatmodellen al lang voorspellen, hoewel we tot nu toe niet helemaal zeker waren dat dit in werkelijkheid gebeurt."
Directe metingen van de snelheid van de Golfstroom zijn vrij recent begonnen, dus de auteurs gingen over op indirect bewijs, zoals temperatuurmetingen in verschillende delen van de Atlantische Oceaan en kustlanden. Merk op dat een ander artikel werd gepubliceerd in hetzelfde nummer van Nature - de auteurs bestudeerden ook de verzwakking van de Golfstroom. David Thornalley en zijn collega's van University College London vertrouwden echter op gegevens over de bodemverdeling van stroomgedragen deeltjes.
Bovendien verklaarden Britse wetenschappers de verzwakking van de Noord-Atlantische stromingen niet door menselijke invloed, maar door natuurlijke oorzaken en veranderingen in gletsjers die meer dan een eeuw geleden begonnen.
Sergey Vasiliev
