De Golfstroom heeft direct invloed op het klimaat in West-Europa. Wetenschappers maken zich tegenwoordig zorgen over zijn gedrag. Als de Golfstroom afkoelt of stopt, heeft dat dramatische gevolgen.
Het was al
De Golfstroom was al aan het afkoelen en vertraagde. De laatste keer was het een van de redenen voor de kleine ijstijd, die begon in 1312. Volgens de kronieken beleefde middeleeuws Europa een echte ecologische catastrofe. Regenachtige zomers maakten plaats voor koude winters, fruitbomen waren volledig bevroren in Engeland, Schotland, Noord-Frankrijk en Duitsland. In Duitsland en Schotland waren alle wijngaarden bevroren, wat leidde tot het einde van de wijntraditie. Er begon sneeuw te vallen in Italië, en strenge vorst leidde tot wijdverbreide hongersnood.
Volgens deskundigen stierf tijdens de periode van 1315 tot 1317 als gevolg van de Grote Hongersnood in Europa bijna een kwart van de bevolking uit. De minst getroffen landen lagen ten zuiden van de Alpen en ten oosten van Polen. Daar bleef het land vruchtbaar.
Tussen 1371 en 1791 waren er alleen al in Frankrijk 111 hongerjaren. Alleen al in 1601 stierven in Rusland een half miljoen inwoners van honger als gevolg van slechte oogsten.
De gemiddelde jaartemperatuur in deze tijd van de kleine ijstijd was de laagste in tweeduizend jaar.
Promotie video:
Het stoppen van de Golfstroom, samen met andere abnormale factoren zoals opwarming van de aarde en veranderingen in zonneactiviteit, zou kunnen leiden tot de meest onaangename gevolgen voor Europa.
De redenen
Waarom stopte de Golfstroom toen? Feit is dat onder normale omstandigheden voor de kust van Groenland, warm water afkoelt, dichter en zwaarder wordt en dieper gaat en een tegenstroom vormt met de tropen.
Maar met een stijging van de temperatuur op aarde, is er een snel smelten van gletsjers en een opfrisbeurt van de wereldoceaan. Een toename van de neerslag levert een belangrijke bijdrage aan dit proces. Hierdoor neemt de dichtheid en het gewicht van het afkoelende Golfstroomwater af. Als gevolg hiervan begint het veel eerder te "zinken" dan Groenland. Hierdoor krijgt Europa geen extra warmte.
De kleine ijstijd werd voorafgegaan door enorme vulkaanuitbarstingen. De agenda van vandaag is de opwarming van de aarde. Dit leidt tot het smelten van gletsjers, ontzilting en afkoeling van water in de Noord-Atlantische Oceaan.
Een bedreiging
Voor het eerst begonnen ze te praten over de dreiging van het stoppen van de Golfstroom in de vroege jaren 2000. In 2002 kwam het Amerikaanse tijdschrift Discovery met angstaanjagende krantenkoppen "Verrassing van de opwarming van de aarde - een nieuwe ijstijd", "Oceanografen hebben een enorme stroom zoet water ontdekt in de Atlantische Oceaan, gevormd als gevolg van smeltend ijs aan de pool. Ze waarschuwen dat deze stroom binnenkort de Golfstroom zou kunnen verpletteren en Noord-Amerika en Europa tot koude winters zou kunnen verdoemen."
Twee jaar later publiceerde het tijdschrift Sciense een artikel van de adviseur van de Britse premier David King, waarin hij mogelijke klimaatverandering het grootste probleem noemde, meer nog dan het internationale terrorisme.
In hetzelfde jaar 2004 publiceerde het hoofd van het Cumulatieve Assessment Office van het Pentagon, Andrew Marshall, op basis van de resultaten van het werk van zijn afdeling, informatie over een mogelijke ramp in het tijdschrift Fortune.
In zijn artikel legt Marshall uit dat het smelten van het Noord- en Zuidpoolijs en de gletsjers over de hele wereld zoet water creëert en dit feit vormt de kern van de wereldwijde weerramp die ons bedreigt.
De oliedreiging
Niet alleen natuurlijke factoren, maar ook menselijke activiteiten hebben een direct effect op de Golfstroom. Op 20 april 2010 vond een explosie plaats op een olieplatform van BP in de Golf van Mexico. Als gevolg hiervan kwamen bijna 5 miljoen vaten olie in de wateren van de Golf van Mexico. Het kostte BP 152 dagen om de put te betonnen.
Na dit ongeval, dat op het eerste gezicht een lokaal karakter heeft, begonnen artikelen van wetenschappers te verschijnen dat deze ramp al tot mondiale gevolgen had geleid - de Golfstroom veranderde van richting en begon af te koelen.
De alarmisten kalmeerden echter snel. Volgens de atmosferische heranalysedata van NCEP (National Centers for Environmental Prediction, USA) waren temperatuurschommelingen in de Golfstroom niet abnormaal. In september-november 2010 was de afwijking van de oppervlaktetemperatuur in de Golf van Mexico, evenals in het deel van de Atlantische Oceaan waar de Golfstroom en de Noord-Atlantische Stroom passeren, ten opzichte van de gemiddelde waarde in dezelfde maanden van 1970-2009 niet meer dan één graad Celsius.
Moet je in paniek raken?
Het is te vroeg om in paniek te raken. Veranderingen in de temperatuur van de Golfstroom, ondanks alle flitsende krantenkoppen, zijn nog steeds binnen normale grenzen. In 2010 verschenen er berichten in de pers dat de Golfstroom tussen 76 en 47 meridianen 10 graden Celsius kouder werd.
Zoals blijkt uit de gegevens van GODAS1 (Global Ocean Data Assimilation System), was de gemiddelde temperatuur van het oceaanoppervlak in juni 2010 op deze breedtegraden echter slechts één tot twee graden lager dan in juni 2009. Dergelijke temperatuurafwijkingen vallen goed binnen het kader van natuurlijke variabiliteit.
