Het vermogen om te zien verliezen (of helemaal niet hebben vanaf de geboorte) lijkt niet op het leven, maar op pure kwelling. Een persoon verliest immers een van de belangrijkste zintuigen. Daarom doen wetenschappers al heel lang onderzoek om mensen te helpen hun verloren gezichtsvermogen terug te krijgen. En onlangs is het een groep onderzoekers uit de Verenigde Staten gelukt om een speciale stof uit algen te isoleren die mensen kan helpen om weer te zien.
Feit is dat sommige algen, met name Arabidopsis thaliana, een speciaal lichtgevoelig oog hebben, waarmee de plant het verlichtingsniveau bepaalt en de algen naar het licht laat bewegen om het proces van fotosynthese te starten en voeding te krijgen. Het eiwit ChR2 is verantwoordelijk voor de werking van het oog. In feite is dit eiwit verre van nieuw. Het werd voor het eerst geïsoleerd in het begin van de jaren 2000 en wordt sinds het midden van de jaren 2000 in de optogenetica gebruikt om het werk van zenuwcellen en hun reacties op elkaar te bestuderen.
Vorig jaar isoleerden wetenschappers het ChR2-eiwit in zijn puurste vorm en begonnen met onderzoek. Het bleek dat het kan werken als een factor van chromatine-hermodellering (chromosoomsubstantie, een complex van DNA, RNA en eiwitten), en ook de biosynthese van microRNA kan reguleren. Zo is het mogelijk om "celregeneratie van binnenuit" te bereiken. Bovendien maakt de introductie van ChR2 met een dunne naald in het netvlies van een patiënt die door retinitis pigmentosa het zicht heeft verloren, het mogelijk om dit proces te stoppen en zelfs om te keren. Zoals tests hebben aangetoond, is het in dit stadium onmogelijk om het gezichtsvermogen volledig te herstellen, maar het vermogen om de contouren van objecten en de contouren van objecten te onderscheiden, keert terug naar blinde mensen en de ziekte vordert niet verder.
Vladimir Kuznetsov
