Tsjernobyl is synoniem geworden met een ramp. De kernramp in 1986, die dankzij de HBO-reeks opnieuw onder de aandacht van de wereld werd gebracht, veroorzaakte duizenden kankers, veranderde een ooit dichtbevolkt gebied in een spookstad en creëerde een uitsluitingszone van 2.600 vierkante kilometer. Maar de uitsluitingszone van Tsjernobyl leeft. Wolven, wilde zwijnen en beren zijn teruggekeerd naar de weelderige bossen rondom de oude kerncentrale.
Wat betreft de vegetatie, deze is allemaal, behalve de meest kwetsbare en aan straling blootgestelde planten, nooit gestorven en zelfs in de meest radioactieve zones binnen drie jaar hersteld. Mensen, andere zoogdieren en vogels zouden al lang geleden zijn gestorven door de straling die planten in de meest besmette gebieden bestraalde. Dus waarom is het plantenleven zo resistent tegen straling en nucleaire rampen?
Wat is er met de fabrieken in Tsjernobyl gebeurd?
Om deze vraag te beantwoorden, moeten we eerst begrijpen hoe straling van kernreactoren levende cellen beïnvloedt. Het radioactieve materiaal uit Tsjernobyl is "onstabiel" omdat het constant hoogenergetische deeltjes en golven uitzendt die cellulaire structuren vernietigen of reactieve stoffen produceren die de cellulaire machinerie aanvallen.
De meeste delen van een cel kunnen worden vervangen als ze beschadigd zijn, maar DNA is een belangrijke uitzondering. Bij hoge doses straling raakt het DNA gehavend en sterven cellen snel af. Lage doses kunnen leiden tot minder schade in termen van mutaties die de celfunctie veranderen, bijvoorbeeld door ze kankerverwekkend te maken, zich ongecontroleerd te vermenigvuldigen en andere delen van het lichaam binnen te dringen.
Bij dieren is dit vaak dodelijk omdat hun cellen en systemen bijzonder gespecialiseerd en niet erg flexibel zijn. Stel je de biologie van dieren voor als een complexe machine waarin elke cel en elk orgaan zijn eigen plaats en doel heeft, en alle onderdelen moeten samenwerken en op elkaar inwerken om het individu te laten leven. Een persoon kan niet leven zonder hersenen, longen of hart.
Planten ontwikkelen zich daarentegen veel flexibeler en organischer. Omdat ze niet kunnen bewegen, hebben ze geen andere keuze dan zich aan te passen aan de omstandigheden waarin ze zich bevinden. In plaats van een specifieke structuur te hebben zoals een dier, creëren planten deze tijdens hun ontwikkeling. Ze groeien langere wortels of hogere stengels - het hangt af van de balans van chemische signalen van andere delen van de plant en het "bosrijke internet", evenals van licht, temperatuur, water en voedingsomstandigheden.
Promotie video:
Het is buitengewoon belangrijk dat, in tegenstelling tot dierlijke cellen, bijna alle plantencellen in staat zijn om nieuwe cellen aan te maken van elk type dat de plant nodig heeft. Dit is de reden waarom een tuinman een nieuwe plant kan laten groeien uit stekken en wortels zullen groeien van wat ooit een stengel of blad was.
Dit alles betekent dat planten dode cellen of weefsels veel gemakkelijker kunnen vervangen dan dieren, ongeacht of ze beschadigd zijn door een aanval van een dier of door straling.
Hoewel straling en andere soorten DNA-schade tumoren in planten kunnen veroorzaken, kunnen gemuteerde cellen meestal niet van het ene deel van de plant naar het andere gaan, zoals bij kanker, dankzij de stijve verbindingswanden die plantencellen omringen. Dergelijke "tumoren" zullen in de overgrote meerderheid van de gevallen niet dodelijk zijn, omdat de plant een manier vindt om te werken zonder defect weefsel.
Het is opmerkelijk dat, naast deze aangeboren weerstand tegen straling, sommige planten in de uitsluitingszone van Tsjernobyl aanvullende mechanismen lijken te gebruiken om hun DNA te beschermen, de chemische samenstelling te veranderen om het beter bestand te maken tegen schade, en systemen aan te zetten om het te repareren als dat niet het geval is. werken. Het niveau van natuurlijke straling op het aardoppervlak was veel hoger in het verre verleden, toen de eerste planten zich ontwikkelden, dus planten in de uitsluitingszone kunnen deze oude verdedigingsmechanismen gebruiken.
Nu bloeit het leven rond Tsjernobyl. De variëteit aan planten en dieren is waarschijnlijk nog groter dan voor de ramp. In zekere zin werd de ramp in Tsjernobyl de hemel op aarde: door onszelf uit dit gebied te verdrijven, maakten we ruimte voor de terugkeer van de natuur.
Ilya Khel