Beukenbossen kunnen de komende jaren volledig van het oppervlak van Noord-Amerika verdwijnen als gevolg van de verspreiding van een mysterieuze ziekte die de jongste bomen in 2-3 jaar doodt. De resultaten van waarnemingen van de verspreiding ervan werden gepresenteerd in het tijdschrift Forest Pathology.
De zogenaamde invasieve diersoorten die nieuwe territoria en continenten binnendringen dankzij onbewuste "hulp" van mensen, zijn recentelijk een van de grootste problemen geworden voor de ecologie van de hele planeet.
Zo veroorzaakte de binnenkomst van Braziliaanse vuurmieren in de Verenigde Staten ongeveer 70 jaar geleden een ecologische ramp. Ze vernietigden snel verschillende soorten slakken en verminderden aanzienlijk het aantal andere soorten insecten en zelfs zoogdieren.
Deze problemen betreffen niet alleen dieren, maar ook planten. Citrusplantages over de hele wereld worden tegenwoordig gemaaid door de Oost-Aziatische bacterie Candidatus liberibacter, die zich halverwege de vorige eeuw over de aarde verspreidde. De "invasie" van de coloradokever in de USSR en andere landen van het socialistische blok in 1960 was een grote tragedie voor collectieve boerderijen en huishoudens.
Twee recente voorbeelden van dergelijke milieutragedies zijn de bijna volledige vernietiging van sommige ondersoorten van iepen, essen en populieren in de Verenigde Staten door "saboteurs" -insecten uit het Russische en Chinese Verre Oosten, kevers en babymotten. De totale schade door hun invasie kan oplopen tot honderden miljoenen dollars.
Bonello en zijn collega's hebben een andere boomsoort toegevoegd aan de "milieuslachtoffers van de wereldhandel", waarbij een mysterieuze epidemie van vermoedelijke bacteriële oorsprong aan het licht is gekomen die duizenden beuken in het zuiden van Canada en ten minste vier staten in de Verenigde Staten heeft getroffen.
De eerste sporen ervan werden volgens de ecoloog ongeveer zes jaar geleden gevonden in het noordoosten van Ohio. Zoals de lokale bevolking toen opmerkte, begonnen de bladeren van sommige beuken op vreemde manieren te veranderen. Donkere strepen begonnen op hun oppervlak te verschijnen en vulden geleidelijk de hele ruimte tussen de aderen.
Toen dit proces was voltooid, werden de bladeren zwart en stierven, wat resulteerde in de dood van de boom ongeveer drie jaar na infectie als hij jong was, en in het zesde jaar voor de oudste en grootste beuken.
Promotie video:
Aanvankelijk geloofden milieuactivisten dat de beuken niet stierven vanwege een ziekte, maar vanwege de slechte milieusituatie in dit deel van de staat, en besteedden ze niet veel aandacht aan de ziekte. Volgens Bonello begonnen wetenschappers pas drie jaar geleden het probleem serieus te bestuderen, waarbij ze opmerkten dat eikenbomen massaal stierven in tientallen andere delen van Ohio en in aangrenzende staten.
Bij het observeren van de verspreiding van de ziekte in de afgelopen vijf jaar, hebben milieuactivisten ontdekt dat het erin is geslaagd om drie aangrenzende staten en het grondgebied van Canada binnen te dringen. Bovendien verwachten wetenschappers dat infectiehaarden al bestaan in 30 andere regio's van de Verenigde Staten.
Ondanks het feit dat deze infectie de Amerikaanse ondersoorten van beuken het sterkst treft, kan ze de bladeren van Europese en Aziatische bomen binnendringen, zoals de waarnemingen van Bonello en zijn collega's aantonen. Dit betekent dat het zich over de Oude Wereld kan verspreiden en de komende jaren een mondiaal karakter kan krijgen, zo luiden wetenschappers alarm.
