Roopkund, ook wel bekend als Skeleton Lake, is een klein gletsjermeer gelegen op een hoogte van ongeveer 5029 meter in de Indiase deelstaat Uttarakhand. IJs bedekt het grootste deel van het jaar.
Als het ijs smelt, zijn honderden menselijke skeletten te zien die aan de waterkant en op de bodem van het reservoir liggen.
Het meer werd in 1942 gevonden door een boswachter van een plaatselijk natuurgebied.
Oorspronkelijk dacht men dat de overblijfselen toebehoorden aan Japanse soldaten die het gebied waren geïnfiltreerd en vervolgens stierven als gevolg van het "onherbergzame" gebied. Omdat de vondst tijdens de Tweede Wereldoorlog viel, stuurden de Britten onmiddellijk een detachement om te zien of ze op een geheime doorgang van de vijand waren gestuit. Na onderzoek werd echter duidelijk dat de skeletten niet van Japanse soldaten konden zijn geweest.
Sommige onderzoekers en geleerden hebben gesuggereerd dat de botten toebehoren aan generaal Zoravar Singh van Kashmir en zijn mannen, die verloren en stierven in de Himalaya op hun terugweg na de Slag om Tibet in 1841. Radiokoolstofanalyses die in de jaren zestig werden uitgevoerd, weerlegden deze theorie.
Promotie video:
Analyses hebben aangetoond dat de skeletten hier tussen de 12e en 15e eeuw kunnen hebben gelegen. Dit heeft historici ertoe gebracht te geloven dat de overblijfselen iets te maken hebben met de mislukte aanval op de Himalaya door Muhammad Tughlak.
Weer andere wetenschappers geloofden dat de botten toebehoorden aan de slachtoffers van onbekende mensen die stierven door de epidemie. Sommige antropologen hebben betoogd dat dit slachtoffers zijn van rituele zelfmoord. Pas in 2004, toen een team van Europese en Indiase wetenschappers op initiatief van National Geographic Channel in het gebied arriveerde, begon de verschrikkelijke waarheid van dit mysterie aan het licht te komen.
DNA-onderzoek leidde ertoe dat de doden in twee categorieën werden verdeeld: sommige waren klein, andere veel groter. En de lichamen zelf behoorden tot een veel vroegere periode dan eerder werd gedacht. Het bleek dat de botten hier al sinds ongeveer 850 na Christus zijn.
Scheuren in de achterkant van hun hoofd geven aan dat ze stierven door een fatale klap op het hoofd, maar dit was geen aardverschuiving of een lawine. De slagen werden geleverd met stompe ronde voorwerpen ter grootte van een cricketbal. De afwezigheid van andere wonden op het lichaam geeft aan dat de klap van bovenaf werd toegediend.
Studies van wetenschappers die de schade aan de botten van de overledene bestudeerden, ontdekten dat de doodsoorzaak een enorme hagel was: hagelstenen konden de grootte van een krekelbal bereiken (tot 7 cm in diameter) en mensen hadden geen kans om in de open ruimte te ontsnappen. Rekening houdend met de lawines in dit gebied, kan het aantal leden van de groep oplopen tot zeshonderd, waarvan sommigen het meer in zijn gedragen.
Er is geen historisch bewijs dat er handelsroutes door het gebied liepen, maar het meer van Roopkund ligt op een belangrijke pelgrimsroute voor de Nanda Devi-cultus, en festivals vonden ongeveer eens in de 12 jaar plaats. Deze groep van 500-600 mensen waren hoogstwaarschijnlijk pelgrims. Ze kwamen allemaal van één plek en huurden een groep dragers in die de weg kenden.
Toen ze het meer naderden, gingen ze waarschijnlijk de helling af om vers water te halen toen er wolken boven hun hoofd hingen. Er waren toen geen schuilplaatsen in de Himalaya, zo veel, misschien wel allemaal, kwamen om. Door de dunheid van de lucht en de constante lage temperaturen in de regio zijn hun lichamen zo goed bewaard gebleven. Sommige skeletten hadden zelfs haar en nagels, evenals onaangeroerde kledingstukken.
Misschien ontsnapte een van de pelgrims aan dit lot, keerde terug naar het dorp en vertelde erover, want er is een interessante legende in de lokale dorpen. Het volkslied van de vrouwen uit de Himalaya beschrijft een godin die zo boos was op de mensen die haar verblijf in de bergen binnenvielen dat ze een dodelijke regen uit de lucht op hen neerzette in de vorm van stenen 'hard als ijzer'.
Tegenwoordig is dit kleine meer, verloren in de Himalaya, populair geworden bij toeristen. Het meer zelf bevindt zich tussen twee majestueuze toppen: Trisul (7120 m) en Nandghungti (6310 m), en de klim naar een hoogte van 5029 meter duurt drie tot zes dagen. Op de route zijn er watervallen, bergweiden, bergkammen, tempels.
