Inwoners van een van de dorpen in het noorden van het Maleisische schiereiland communiceren met elkaar in een voorheen onbekende taal uit de Oostenrijks-Aziatische taalfamilie, die geen analogen heeft met de woorden 'kopen' en 'verkopen', zeggen Zweedse wetenschappers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Linguistic Typology.
“Deze taal wordt niet gesproken door de vertegenwoordigers van een onbekende stam van jager-verzamelaars die in de diepe jungle leven, zoals je zou verwachten, maar door de inwoners van een van de Maleise dorpen, die vroeger vaak door antropologen werden bezocht. Ze merkten hun belangrijkste kenmerk niet op, wat wij, taalkundigen, wisten te doen”, zegt Niclas Burenhult van de Universiteit van Lund (Zweden).
Volgens de huidige schattingen van taalkundigen zijn er tegenwoordig ongeveer zes- of zevenduizend talen op aarde, gesproken door mensen van over de hele wereld. Slechts 6% van hen wordt veel gesproken - ze worden gesproken door meer dan een miljoen mensen, en de 10 meest gesproken talen zijn goed voor ongeveer 40% van de wereldbevolking.
De resterende 94% van de talen wordt volgens taalkundigen in de nabije toekomst met uitsterven bedreigd als gevolg van de verspreiding van de westerse massacultuur en globalisering. Tegenwoordig proberen UNESCO en vele andere internationale organisaties maatregelen te ontwikkelen om het erfgoed van deze talen en de culturen waartoe ze behoren te redden.
Een van de eerste slachtoffers van dit proces is wellicht een Jedek, een taal die door Burenhult en zijn collega's is ontdekt in het Maleisische dorp Sungai Rual, gelegen in de staat Kelantan in het noorden van het land. Driehonderd van zijn inwoners behoren, zoals wetenschappers opmerken, tot het aantal jager-verzamelaars dat 'vastzit' in het primitieve gemeenschappelijke systeem, en antropologen observeren hun leven al meer dan een halve eeuw.
Ondanks de grote belangstelling voor Sungai Rual, zoals Burenhult opmerkt, merkten antropologen niet op dat hun vrienden niet een van de reeds bekende talen van de Aslian-groep spraken, die wijdverspreid was onder de jager-verzamelaarsstammen van Zuidoost-Azië, maar een geheel nieuw en onbekend wetenschappelijk dialect. …
Hierover leerden wetenschappers volgens de Zweedse taalkundige pas vijf jaar geleden, toen zijn team een soort "volkstelling" hield van de talen van de Aslian-groep, waarbij alle sprekers in het noorden van het Maleisische schiereiland, in Maleisië en Thailand, werden bestudeerd.
“Toen we met de dorpelingen in de Jahai-taal begonnen te praten, realiseerden we ons plotseling dat de meeste dorpelingen een heel ander dialect spreken. Ze gebruikten woorden, fonemen en grammaticale structuren die in de Jahai ontbraken. Sommige van deze woorden leken op uitdrukkingen uit andere Aziatische talen, waarvan de sprekers in zeer afgelegen delen van het schiereiland wonen,”voegde Janne Yager, een van Burenhult's collega's toe.
Promotie video:
Jedek is volgens haar interessant omdat er geen uitdrukkingen zijn die verband houden met kopen en verkopen, privébezit, rechtbanken, misdaden en andere "producten" van de beschaving. Het verdwijnen ervan, zo gelooft Burenhult, zal de mensheid eentoniger en minder cultureel rijk maken.
