Jadav Payeng, die in India de Man of the Forest wordt genoemd, woont op het riviereiland Majuli (staat Assam). Ooit was dit eiland aan de Brahmaputra-rivier het grootste ter wereld, maar geleidelijk veranderde bodemerosie en overstromingen het in een woestijnkust en verwoestte bijna een derde. Het verhaal waarover we je zullen vertellen, begon in 1979.
Jadav was toen 16 jaar oud. Op een dag zag hij dat er een slang was aangespoeld, maar de reptielen konden zich nergens verbergen en ze stierven allemaal. De man was zo onder de indruk dat hij alarm sloeg en zich tot de bosbouwafdeling wendde met het verzoek om bomen te planten. Hij werd echter geweigerd: ze zeggen, het heeft geen zin om op deze plek iets te planten, er groeit sowieso niets. Toen kreeg hij de eerste 20 bamboezaailingen in handen en begon hij zijn bos alleen te planten. Toen hij kon bewijzen dat de grond niet onvruchtbaar was, raakte ook de bosbouwdienst erbij en startte een project om 200 hectare aan te planten. Maar het project eindigde een paar jaar later, en Jadav bleef en bleef elke dag bomen planten.
Jadav naast de eerste boom die hij plantte.
Tegenwoordig beslaat het Jadava Payenga-bos 550 hectare (ter vergelijking: het gebied van het Central Park in New York - 341 hectare, Gorky Park in Moskou - 219 hectare) en is een echt reservaat met zeldzame boomsoorten en een rijke fauna. Het is de thuisbasis van Bengaalse tijgers, neushoorns, veel vogels (waaronder gieren) en een kudde van 115 olifanten.
Verrassend genoeg wist bijna niemand van Jadav Payeng en zijn levenswerk tot de herfst van 2007 (de lokale bevolking niet meegerekend, die meestal hun vingers naar hun slapen draaide en hem een dwaas noemde). In 2007 bezocht fotojournalist en reiziger Jita Kalita het eiland. Hij huurde een boot om foto's te maken van de vogels op de Brahmaputra-rivier rond het eiland Majuli. En ik kon mijn ogen niet geloven toen ik een enorm en dicht bos op een onbewoond eiland zag.
Het gebruikelijke landschap van het eiland Majuli ziet er zo uit.
Kalita was de eerste die de wereld vertelde over deze geweldige plek en de geweldige persoon die deze heeft gemaakt. Ze begonnen over Payeng te praten, ze begonnen over hem te schrijven in het nieuws, en al snel noemde iedereen hem "The Man of the Forest of India."
Promotie video:
Jadav Payeng woont met zijn vrouw en drie kinderen in een kleine hut in het bos. Houdt koeien en buffels en verdient de kost door melk te verkopen aan inwoners van de omliggende dorpen.
Jadav Payeng woont met zijn vrouw en drie kinderen in een kleine hut in het bos. Houdt koeien en buffels en verdient de kost door melk te verkopen aan inwoners van de omliggende dorpen.
Hij ontvangt geen winst voor zijn ecologische activiteiten, alleen publieke erkenning. In 2015 ontving hij de vierde belangrijkste burgerlijke onderscheiding in India: Padma Shri.
Jadav plant nog steeds elke dag bomen en zegt dat hij het "tot zijn laatste adem" gaat doen. Toen hij voor het eerst begon, was het veel moeilijker om voor de zaailingen te zorgen, maar nu is het bos gegroeid, versterkt en begon het vanzelf te groeien, en dit vereenvoudigt de taak.
Toen het bos vol wilde dieren was, stroomden er ook stropers. Gelukkig hielpen de autoriteiten - en werden de stropers afgewezen. Er was ook een verhaal toen de lokale bevolking het bos wilde kappen - ze zeiden dat olifanten hun velden vertrappelen. Maar Jadav verdedigde zijn geesteskind met zijn borst en zei: "Als iemand mijn bomen wil doden, laat ze mij dan eerst doden."
Dit is hoe erosie de kusten van het eiland Majuli vernietigt.
Jadav Payeng droomt ervan het hele eiland groen te maken zoals voorheen.
Het doel is een bos met een oppervlakte van 2.000 hectare, dat is vier keer meer dan er al is gedaan.
Auteur: Eva Tushenkina
