Infectie op oudere leeftijd kan een te sterke immuunrespons veroorzaken die de hippocampus verstoort, een deel van de hersenen dat cruciaal is voor het onthouden van nieuwe informatie. Dit is de conclusie die wordt getrokken in een reeks artikelen die zijn gepubliceerd door een groep onder leiding van Susan Patterson van Temple University in de Verenigde Staten. De laatste studie werd op 28 mei 2018 gepubliceerd in het tijdschrift eNeuro.
“Met het begin van de ouderdom vervaagt ons geheugen niet altijd geleidelijk. Het komt vaak voor dat oudere mensen die zich onlangs goed hebben gevoeld, een ernstige [besmettelijke] ziekte hebben overleefd, abrupt hun vermogen om helder te denken verliezen en in hallucinaties vervallen. Zelfs als deze aanval van delirium voorbijgaat, vergroten dergelijke crises de kans op het ontwikkelen van dementie aanzienlijk ", zegt Patterson, geciteerd door RIA Novosti.
Dergelijke aandoeningen worden veel minder goed begrepen dan gewone veroudering of "klassieke" pathologieën zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson. De onderzoekers besloten dit gat waar mogelijk te dichten.
De proefdieren in het experiment waren ratten van een genetische lijn, waarvan de vertegenwoordigers niet vatbaar zijn voor uitgesproken cognitieve stoornissen, noch bij jongeren noch op oudere leeftijd. Zoals de publicatie Science Daily specificeert, hebben wetenschappers ze geïnfecteerd met enkele stammen van de gewone E. coli Escherichia coli. Het experiment werd uitgevoerd op knaagdieren van drie maanden en twee jaar oud. De laatste leeftijd voor ratten is oud.
Oudere knaagdieren waren letterlijk gek van de infectie. Ze verloren het vermogen om te onthouden waar de uitgang van het doolhof was, botsten tegen muren en gedroegen zich over het algemeen vreemd.
Deze toestand duurde van 8 tot 14 dagen. De onderzoekers ontdekten dat het werd veroorzaakt door een te sterke immuunrespons. Een complexe keten van biochemische reacties leidde tot een afname van het niveau van de neurotrofe factor in de hersenen. Dit eiwit speelt een belangrijke rol bij het functioneren van het zenuwstelsel. In het bijzonder heeft de hippocampus het nodig om kortetermijnherinneringen om te zetten in langetermijnherinneringen. Het feit is dat het ontbreken van dit eiwit de normale vorming van nieuwe interneuronale verbindingen verstoort.
Bij jonge knaagdieren werd ook een afname van het niveau van deze stof waargenomen, maar niet zo sterk en meer op korte termijn. Binnen een dag was alles weer normaal.
Promotie video:
Hoewel de mentale functies van de oudere ratten na verloop van tijd herstelden, onthulde de studie onomkeerbare veranderingen in hun hippocampus. Het is mogelijk dat dit type transformatie het risico op seniele dementie verhoogt bij oudere mensen die een infectie hebben gehad.
De auteurs hopen dat hun onderzoek in de toekomst zal helpen om medicijnen te maken die de productie van ongewenste stoffen tijdens infectie blokkeren en hersenbeschadiging voorkomen.
Anatoly Glyantsev