Terwijl astrobiologen de bewoonbaarheid van planeten in systemen van dubbelsterren in twijfel blijven trekken, kan er leven ontstaan op hun natuurlijke satellieten - de zogenaamde ex-manen, als ze om hun planeten heen draaien binnen hun stabiliteitszones.
Leven op planeten, zoals bijvoorbeeld op de fantastische planeet Tatooine uit de film "Star Wars", waarvan de lucht door twee zonnen tegelijk wordt geploegd, lijkt inderdaad onwaarschijnlijk. De belangrijkste reden hiervoor lijkt te zijn dat de interactie van zwaartekrachten in dergelijke systemen een gevaar vormt voor de stabiliteit van de banen van dergelijke planeten. In een nieuwe studie hebben Adrian Hamers en collega's van het Institute for Advanced Research in Princeton computersimulaties uitgevoerd van de stabiliteit van 10 reeds bekende exoplaneten in dubbelstersystemen.
Zoals de onderzoekers al hebben gerapporteerd in de gespecialiseerde maandelijkse Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tonen de verkregen modellen aan dat er in de buurt van sommige van deze planeten nog steeds stabiele gebieden zijn, waarbinnen de potentieel bestaande manen daar de bakermat van het leven en de plaatsen van zijn ontwikkeling kunnen worden. Buiten deze stabiliteitszones lopen dergelijke potentieel bestaande manen het gevaar uit hun systemen te worden geslingerd, waardoor de natuurlijke omstandigheden op hun oppervlak catastrofale veranderingen zouden ondergaan.
Alle planeten die tot nu toe in deze zin zijn bestudeerd, draaien op zeer korte afstand rond hun sterren, dus ze hebben niet meer dan 7 dagen nodig voor één revolutie. Beide partnersterren in dergelijke systemen bevinden zich ook vrij dicht bij elkaar, dat wil zeggen dat ze slechts een tiende van de afstand tussen de zon en de aarde van elkaar zijn (deze afstand wordt aangeduid als een astronomische eenheid = AE).
De gemaakte modellen laten zien dat in de buurt van de gemodelleerde planeten stabiele manen heel goed mogelijk zouden zijn als ze rond hun planeten draaien op een afstand van maximaal 0,01 AU, waardoor de satellieten minder worden blootgesteld aan de zwaartekracht van de sterren. In dit opzicht zou de massa van de moederplaneten ook een belangrijke rol moeten spelen: hoe groter de massa van de planeet, hoe stabieler de maan eruit zou zien. De baan van elke specifieke maan speelt ook een cruciale rol. "Als de maan rond de planeet zou draaien in een hoek van ongeveer 90 graden ten opzichte van de baan van zijn planeet, dan zou de baan van de satelliet steeds meer een" rollende rol "ondergaan, waardoor hij uiteindelijk op de planeet zou vallen, en in sommige gevallen zelfs tot een van de twee sterren,”zeggen de auteurs.
Door de stabiliteitszone rond planeten in dubbelsterrenstelsels te simuleren, zal het in de toekomst mogelijk zijn om "valse signalen" dat deze planeten manen hebben eruit te filteren en te negeren.
