Begin maart publiceerde het Chinese tijdschrift Renwu een artikel van het hoofd van de opnameafdeling van het Centraal Ziekenhuis in Wuhan, de stad van waaruit de verspreiding van de nieuwe coronavirusinfectie begon. De dokter vertelde hoe het management van de kliniek probeerde de verspreiding van informatie over de nieuwe ziekte te vertragen en waartoe dit leidde. Het artikel werd al snel van internet verwijderd en het gerucht ging dat Ai Fen zelf in het geheim was vastgehouden. "Lenta.ru" bedacht wat er was gebeurd.
Op 18 december 2019 werd een 65-jarige man met een ongebruikelijke luchtweginfectie opgenomen op de opnameafdeling van het Wuhan Central Hospital. Hij was al enkele dagen ziek en slaagde erin om naar de kliniek te gaan, waar hij antibiotica kreeg voorgeschreven. Maar medicijnen hielpen niet: de temperatuur bleef hoog en het was onmogelijk om het te verlagen. Hij onderging bronchoscopie, computertomografie en bronchoalveolaire lavage, en een vloeistofmonster uit zijn longen werd gestuurd voor analyse.
Het hoofd van de afdeling opname, Ai Fen, denkt dat dit de eerste patiënt was met een nieuwe coronavirusinfectie die ze onderzocht. Vóór zijn ziekte werkte de man op de Wuhan Huanan-vismarkt, waar ze exotische dieren verhandelden, waaronder vleermuizen - dragers van het coronavirus, dat na mutatie de veroorzaker van COVID-19 werd. Maar toen wisten ze het nog niet. Tegen die tijd werden in Wuhan slechts enkele gevallen van ernstige longontsteking van onbekende oorsprong geregistreerd, en ze begrepen nog niet wat het bedreigde.
Ai Fen.
Op 27 december werd een tweede patiënt met dezelfde symptomen overgebracht naar het Wuhan Central Hospital. Hij was 20 jaar jonger dan de eerste, leed niet aan chronische ziekten, maar verdroeg de infectie nog erger. Vóór de overplaatsing werd de man tien dagen behandeld in een andere kliniek in Wuhan, maar zijn gezondheid bleef achteruitgaan. Toen de patiënt naar de eerste hulp werd gebracht, was zijn bloed slechts voor 90 procent verzadigd met zuurstof - merkbaar slechter dan dat van een gezond persoon.
Drie dagen later ontving Ai Fen de testresultaten van de tweede patiënt. De afdruk vermeldde de ziekteverwekkers die in de longen werden aangetroffen: verschillende kolonies van verschillende ademhalingsbacteriën, Pseudomonas aeruginosa en het SARS-coronavirus. In een interview met het Chinese tijdschrift Renwu herinnerde Ai Fen zich de lijst met koud zweet te hebben gelezen. Het SARS-coronavirus was de veroorzaker van de SARS-uitbraak in 2003. Het was mogelijk om het in de kiem te onderdrukken, maar onder de geïnfecteerden bereikte het sterftecijfer negen procent en onder patiënten ouder dan 50 jaar stierf elke seconde.
De dokter meldde de opening onmiddellijk aan de ziekenhuisdirectie en stuurde een foto van de testresultaten naar een arts die ze kende uit een andere kliniek - ze studeerden samen aan het instituut en kwamen onlangs overeen dat steeds meer respiratoire patiënten die op de vismarkt waren geweest naar Wuhan-ziekenhuizen werden gebracht. Binnen enkele uren werd het beeld verspreid onder medische groepen in de Chinese boodschapper WeChat. Al snel begonnen gewone internetgebruikers geruchten uit te wisselen over een nieuwe uitbraak van SARS.
Die avond ontving Ai Fen verschillende berichten van haar superieuren. Ze werd gewaarschuwd geen informatie over de nieuwe ziekte te verspreiden en werd bedreigd dat ze verantwoordelijk zou moeten worden gehouden als ze ongehoorzaam zou zijn. "Ik kon de hele nacht niet slapen, ik maakte me zorgen en dacht aan wat er was gebeurd", herinnert ze zich. Het viel me op dat alles twee kanten heeft. Zelfs als mijn acties enkele negatieve gevolgen met zich meebrengen, is er niets mis mee om de doktoren in Wuhan eraan te herinneren voorzichtiger te zijn."
Promotie video:
De volgende ochtend werd Ai Fen opgeroepen voor de tuchtcommissie van het ziekenhuis en zwaar berispt. Hoewel ze alle schuld op zich nam, werden nog acht artsen gestraft voor het bespreken van haar foto op WeChat. Een van hen was de oogarts Li Wenliang, die ook in het Wuhan Central Hospital werkte. Een maand later zullen de media zeggen dat hij twee keer bij de politie is gedagvaard, berispt wegens schending van de openbare orde en gedwongen is een document te ondertekenen waarin hij beloofde geen ongegronde geruchten te verspreiden.
Na een ontmoeting met haar superieuren, vroeg Ai Fen om uit haar functie te worden verwijderd, maar werd geweigerd. "'S Avonds dat ik naar huis terugkeerde, herinner ik me nog goed hoe ik mijn man vanuit de deuropening vertelde dat als er iets zou gebeuren, hij het kind alleen zou moeten opvoeden", zei de dokter tegen Renwu. Ze besloot haar familieleden niet te vertellen over het coronavirus en haar straf, maar waarschuwde hen om niet naar drukke plaatsen te gaan en medische maskers op straat op te zetten.
Op dezelfde dag hebben de Chinese autoriteiten de Wereldgezondheidsorganisatie meegedeeld dat er in Wuhan verschillende gevallen van longontsteking van onbekende oorsprong zijn gevonden. Dit was de eerste officiële erkenning dat het probleem bestaat. De nieuwe ziekte had nog steeds geen naam, en niemand kon met zekerheid zeggen hoe ze precies werd overgedragen en hoe gevaarlijk ze was.
Epidemie
Ai Fen is op 1 januari weer aan het werk gegaan. De dokter was bang dat zelfs dokters niet waren gewaarschuwd voor het mogelijke gevaar. Het bestaan van de infectie was alleen toegestaan in persoonlijke gesprekken; het was onmogelijk om erover te schrijven in de messenger of sms. Bovendien verboden de autoriteiten artsen en verpleegsters om beschermende uitrusting te dragen om geen paniek te zaaien. Ai Fen zei tegen haar werknemers dat ze hun beschermende pakken onder hun gewaad moesten verstoppen - ze kon niets anders doen.
Binnen een dag werden zeven mensen met dezelfde infectie op haar afdeling opgenomen. De situatie verslechterde elk uur. Aanvankelijk waren veel van de patiënten op de een of andere manier in verband gebracht met de vismarkt, maar deze gevallen namen al snel af. Mensen die nooit naar Huanan gingen, werden ziek en soms belandden hele gezinnen in het ziekenhuis.
Wuhan-artsen vechten voor het leven van een patiënt met COVID-19.
Ai Fen begon te vermoeden dat, in tegenstelling tot de officiële versie, het nieuwe coronavirus tussen mensen kan worden overgedragen. "De vismarkt was op 1 januari gesloten, waarom zijn er dan steeds meer patiënten als mensen elkaar niet kunnen besmetten?" zij vroeg. De ziekenhuisautoriteiten weigerden naar haar te luisteren, zelfs nadat een van de verpleegsters op de afdeling spoedeisende hulp ziek werd. Tijdens een spoedvergadering op 16 januari kregen de doktoren van Wuhan opnieuw de verzekering dat de overdracht van het virus van mens op mens was uitgesloten.
Alleen de tussenkomst van de 83-jarige academicus Zhong Nanshan, de beroemde Chinese epidemioloog, die in 2003 het SARS-coronavirus ontdekte, zou hun mening kunnen veranderen. Hij arriveerde in Wuhan en realiseerde zich meteen dat de stad op de rand van een epidemie stond. Op 19 januari vertelde hij aan verslaggevers dat de nieuwe coronavirus-infectie van persoon op persoon wordt overgedragen. De volgende dag nam officieel Peking de strijd tegen de crisis in eigen hand. In Wuhan en de provincie Hubei, waar de stad zich bevindt, werden alle massa-evenementen onmiddellijk geannuleerd, werd een strikte quarantaine afgekondigd, werden de in- en uitgangen gesloten en begon de bouw van tijdelijke ziekenhuizen voor patiënten met COVID-19.
Een paar uur voordat de stad dichtging, kreeg Ai Fen een telefoontje van een dokter die hij kende en vroeg wat er werkelijk aan de hand was. Ai Fen vroeg of deze informatie tussen hen zou blijven, en antwoordde: op 21 januari werden 1.523 mensen naar haar afdeling gebracht - drie keer meer dan normaal. 655 had hoge koorts.
En dat was nog maar het begin. Het aantal patiënten nam elke dag toe. Overvolle intensive care-afdelingen accepteerden geen patiënten meer en ze moesten in de wandelgangen worden geplaatst. Iemand stierf in de buurt van het ziekenhuis voordat ze konden worden opgenomen.
De ziekte heeft de doktoren zelf neergehaald. In januari en februari raakten meer dan 200 medewerkers van het Centraal Ziekenhuis besmet. Half maart bleven sommigen van hen in ernstige toestand, en vier stierven - onder wie de oogarts Li Wenliang, die bij de politie werd geroepen wegens het verspreiden van geruchten. Eind januari werden de ziekenhuismanagers de een na de ander ziek - precies de mensen die de verspreiding van informatie over de nieuwe coronavirusinfectie voorkwamen, terwijl de epidemie nog kon worden voorkomen.
Censuur
In een interview met Renwu gaf Ai Fen toe dat ze nog steeds spijt heeft dat ze in december aan de eisen van haar superieuren heeft voldaan. "Als ik wist wat er daarna zou gebeuren, zou het me geen moer schelen om hun berispingen", zegt ze. - Ik zou erover vertellen aan iedereen die ik ontmoet, aan iedereen die ik kon."
Een snellere reactie op ziekte kan inderdaad veel levens redden. Chinese experts hebben berekend dat als quarantaine in Wuhan slechts een week eerder was ingevoerd, tweederde van degenen die besmet waren met de nieuwe coronavirus-infectie, gezond zou zijn gebleven. Het actief bestrijden van de uitbraak sinds begin januari zou het aantal besmettingen in China met 95 procent hebben verminderd.
Het maartnummer van Renwu, met het verhaal van Ai Fen over hoe de epidemie begon, werd op 10 maart uitgebracht. Na slechts drie uur werd het artikel verwijderd van de website van de publicatie en andere Chinese sites die het wisten te herdrukken, en het tijdschrift zelf verdween uit de schappen. Het is nauwelijks de reden voor de inhoud: het tijdschrift Renwu, dat het publiceerde, is loyaal aan de Chinese autoriteiten en zou niets opruiend publiceren. BBC News wijst erop dat de Chinese president Xi Jinping op de dag van publicatie een bezoek bracht aan Wuhan. Misschien heeft dit ongelukkige toeval geleid tot een verergering van de censuur.
Artikel door Ai Fen, vertaald in de Elven-taal uit The Lord of the Rings.
Ai Fen's artikel in gebarentaal.
Artikel door Ai Fen, geschreven in de Jiaguen-brieven.
Jiaguen wordt beschouwd als het oudste Chinese schrift. Deze hiërogliefen werden uitgevonden in de XIV-XI eeuw voor Christus en werden gebruikt om de resultaten van waarzeggerij vast te leggen.
Het artikel van Ai Fen gecodeerd met een streepjescode.
De verdwijning van het Renwu-artikel maakte internetgebruikers in China boos. Ze probeerden de tekst op Chinese sociale netwerken te kopiëren, maar ze begonnen hem daar ook te verwijderen. Om de automatisering te omzeilen die verboden teksten zoekt en censureert, begon het verhaal van Ai Fen op verschillende manieren te worden gecodeerd. Binnen een paar dagen werd het vertaald in morsecode, elvenbrieven uit The Lord of the Rings, emoji, gebarentaal, braille, oude Jiaguwen-hiërogliefen, die op orakelbeenderen worden gebruikt, en de kalligrafische schrijfstijl van Zhuanshu, die werd aangenomen in het Qin-koninkrijk.
Op 29 maart kondigde het Australische televisieprogramma 60 Minute Australia aan dat Ai Fen was verdwenen na publicatie in Renwu. De auteurs van het verhaal suggereerden dat de dokter in het geheim werd vastgehouden door de autoriteiten. In de afgelopen jaren zijn verschillende prominente vertegenwoordigers van het Chinese bedrijfsleven, de wetenschap en de cultuur onderworpen aan dergelijke geheime arrestaties, waaronder de beroemde Chinese actrice Fan Bingbing, geneticus He Jiankui, fotograaf Lu Guang en financier Xiao Jianhua. Na een paar maanden verschenen ze meestal in het openbaar, bekenden hun wandaden en beloofden ze hun schuld te vergoeden.
Of Ai Fen echt het lot van Fan Bingbing en Xiao Jianhua deelde, valt nog te bezien. Na de uitzending van 60 Minute Australia op Ai Fen, verscheen er een nieuw bericht op haar Weibo-pagina met een blik op Wuhan en een cryptisch onderschrift: “River. Brug. Weg. Klokkenspel . Radio Free Asia merkt op dat dit niet kan worden beschouwd als een weerlegging van de arrestatie, aangezien de autoriteiten toegang hadden tot haar account - dit is al gebeurd.
Ai Fen's laatste bericht op Weibo.
Maar ook het tegendeel valt niet uit te sluiten. Ai Fen is een drukbezet persoon en post zelden op sociale media. In februari, na de dood van Li Wenliang, ging het gerucht dat Ai Fen ook ziek was en mogelijk al was overleden. Ze moest de langdurige stilte doorbreken en aankondigen dat het goed met haar ging. Misschien is de reden voor de geruchten over haar verdwijning dezelfde. Het hoogtepunt van de epidemie in Wuhan is voorbij, de quarantaine is voorbij, maar doktoren hebben nu iets te doen. Niet op internet.
Auteur: Oleg Paramonov
