In de ochtend van december 1872 kwamen twee officieren naar de commandant van de haven van Gibraltar: David Morehouse, kapitein van het schip Dei Grazia, en zijn assistent, Oliver Deveaux. Morehouse en Deveaux zeiden dat ze een ronddrijvende brigantijn "Maria Celeste" in de Atlantische Oceaan hadden gevonden, waarop geen enkele persoon was - levend noch dood. De hele bemanning en passagiers verdwenen onder mysterieuze omstandigheden.
Eerste problemen
"Maria Celeste" werd in 1861 in Canada gebouwd en heette eerst "Amazon".
De eerste vlucht op de Amazone eindigde in dood en wrak. Het team moest het hout ophalen bij Five Islands en het naar Londen brengen. Maar onmiddellijk na het laden werd kapitein Robert McLellan ziek en stierf. De Amazone nam het hout mee naar Londen met een nieuwe kapitein, John Parker, en kwam in Maine in aanvaring met vistuig, waarna ze een ander schip in het Engelse Kanaal tot zinken bracht.
In 1867 kwam de Amazone in een storm terecht en spoelde aan op het eiland Cape Breton. De schade was zo ernstig dat de eigenaren besloten het schip te verkopen. Amazon veranderde regelmatig van eigenaar totdat het bij Richard Haynes kwam.
Haynes kocht het voor $ 1.750, investeerde nog eens $ 8.825 in reparaties en gaf het schip een nieuwe naam - "Mary Celeste" ("Mary of Heaven"). Maar een jaar later gaf hij het op voor schulden en het schip bereikte James Winchester via schuldeisers. In 1872 was er nog eens 10 duizend dollar in de brigantijn geïnvesteerd, en ze was klaar voor een reis die haar naam voor altijd in de geschiedenis zou schrijven.
Promotie video:
En als reactie daarop - stilte
1701 vaten alcohol werden op het schip geladen en op 5 november vertrok "Maria Celeste" naar Italië. Aan boord bevonden zich kapitein Benjamin Briggs, een bemanning van zeven personen en passagiers - Briggs 'vrouw en dochtertje. Radiocommunicatie bestond toen nog niet, dus nadat ze was vertrokken, verloor "Maria Celeste" natuurlijk alle verbinding met het land. Dit was de laatste keer dat iemand de Briggs en de bemanning zag.
Gelijktijdig met de "Maria Celesta" zeilde een ander schip naar Genua - de brik "Dei Grazia", die olieproducten naar Italië vervoerde. Op 5 december meldde de stuurman aan kapitein David Morehouse dat hij een vreemd schip had gezien: het lijkt erop dat het door niemand wordt bediend en de zeilen zijn een complete puinhoop. De kapitein herkende al snel de Mary Celeste in het ontmoete schip: Benjamin Briggs en David Morehouse waren oude vrienden - ze studeerden samen, ontvingen samen de patenten van de kapitein en aten samen voordat ze naar Genua vertrokken.
Dei Grazia begon signalen af te geven, maar het mocht niet baten. Er was niemand aan boord van de Maria Celeste. Toen stuurde kapitein Morehouse een assistent en twee matrozen naar het schip om te kijken wat er aan de hand was. Nadat hij met een boot naar de brigantijn was gevaren, begon de stuurman Oliver Deveaux te schreeuwen: stilte. Daarna klommen hij en de matrozen langs de hangende kabels aan boord om rond te kijken.
Er heerste een griezelige stilte over de Mary Celeste. Het stuur draaide zichzelf. Het schip leek niet beschadigd te zijn, maar … alles was niet zoals het zou moeten zijn. Iemand verwijderde de luikdeksels en haalde de boegluiken uit hun scharnieren en gooide ze op het dek. Bij het stuur lag een gebroken kompas. De navigatie-gereedschapskist was met een koevoet uit zijn plaats geduwd en er waren bijlinkepingen zichtbaar op de stuurboordleuningen. De ramen van de achterste bovenbouw met de kapiteinscabine waren bedekt met zeilen en planken. Alle navigatieboeken, behalve het scheepslogboek, waren verdwenen. De chronometer en sextant ontbraken ook. Een van de alcoholvaten was helemaal leeg.
Tegelijkertijd waren de hutten in orde. Het geld en de kostbaarheden van de kapitein waren allemaal aanwezig. Op de tafel vonden ze een leistenen bord met het briefje: 25 november. De Maria Celeste zou zes mijl van de Azoren verwijderd zijn en 800 mijl van waar ze werd gevonden. Ook waren er geen reddingsboten op het schip - de ene bleef bij vertrek in reparatie en de andere werd blijkbaar te water gelaten. Maar het belangrijkste is dat Devo en de matrozen nooit één persoon op het schip hebben gevonden.
Gibraltar onderzoek
Deveaux keerde terug naar kapitein Morehouse en rapporteerde de bevindingen. De kapitein gaf opdracht het schip op te lappen en naar Gibraltar te brengen: volgens de wet van de zee had hij recht op een beloning voor het redden van het schip.
In navolging van Dei Grazia en Maria Celesta kwamen vertegenwoordigers van de British Admiralty Court in Gibraltar om een officieel onderzoek in te stellen. Drie maanden lang werd "Mary Celeste" zorgvuldig bestudeerd: ze brachten militaire en civiele matrozen, ingenieurs, ambtenaren van de Admiraliteit, duikers, advocaten en rechercheurs van Scotland Yard binnen.
De Amerikaanse regering heeft inwoners van de oostkust en het Caribisch gebied gevraagd om te helpen bij het lokaliseren van de passagiers en de bemanning van Maria Celeste.
Een onderzoekscommissie heeft veel vreemde en onverklaarbare details gevonden. In het logboek waren er dus geen gegevens over slechte weersomstandigheden of conflicten aan boord. Verder - "Maria Celeste" voer naar het oosten, maar bij ontmoeting met "Dei Grazia" ging het schip naar het westen. De locatienotities op de lei waren niet gemaakt door kapitein Briggs of zijn assistent - het handschrift kwam niet overeen. De matrozen waren Duitsers en kenden geen Engels, dus schreef de vrouw van de kapitein of de kok op het bord. De achterste bovenbouwramen waren bedekt met planken en zeildoeken, kennelijk ter bescherming tegen water, maar de dakramen aan het plafond waren opzettelijk open en er kwam water. Alle documenten verdwenen van het schip, maar niet het scheepslogboek, dat kapitein Briggs in de eerste plaats had moeten meenemen als de bemanning en passagiers het schip verlieten. De Admiraliteitscommissie klampte zich vast aan verschillende versies, maar er waren allemaal inconsistenties.
Zeevloek?
In eerste instantie verdachten ze de eigenaar van "Mary Celeste" - James Winchester. Hij gedroeg zich vreemd: hij kwam van New York naar Gibraltar, maar zocht niet naar Briggs, de vrouw van de kapitein - zijn dochter - en kleindochter, maar vroeg integendeel de commissie het onderzoek af te sluiten en hem "Maria Celeste" en vaten alcohol terug te geven. Nadat hij met de verzekeringsmaatschappij had te maken gehad, ontving hij een grote vergoeding voor de verstoorde levering - 12 duizend dollar. Maar Winchester kon bewijzen dat hij niet schuldig was. En de zwendelversie legde niet uit wat er met de familie en het team van Briggs was gebeurd.
In de 19e eeuw werden schepen vaak geplunderd door piraten. Maar vaten met alcohol, geld en sieraden, eten en persoonlijke bezittingen van het team - alles was op zijn plaats. De commissie verwierp ook de versie van de opstand. Aanvankelijk leek het geloofwaardig vanwege de inkepingen in de relingen en het bebloede mes uit de kapiteinscabine. Maar het bleek dat Briggs oude wapens verzamelde en een verroeste sabel naar Italië bracht om daar gewaardeerd te worden. En als de kapitein en zijn gezin door de matrozen waren vermoord, zouden ze geen geld, sieraden en vracht hebben achtergelaten. Bovendien werd niemand van het team gezien na het zwemmen.
Uiteindelijk konden de bemanning en passagiers de Maria Celeste verlaten in een reddingsboot. Maar er was niet eens een spoor van weerproblemen of onrust op het schip in het logboek. De commissie schaamde zich ook voor het feit dat kleine voorwerpen - een oliekan of draadjes - zeker met elke zwaai zouden zijn gevallen, maar ze lagen netjes op tafel. En de algemene toestand van het schip gaf aan dat het niet in een storm viel. De voortvluchtigen namen geen voedsel en water mee, de familie van de kapitein - sieraden en geld, en de matrozen lieten zelfs pijpen achter. Bovendien was kapitein Briggs een doorgewinterde zeeman en zou hij de Mary Celeste niet hebben verlaten om aan boord van de kleine en onzekere reddingsboot te gaan.
De situatie van de boot is ook mysterieus. Toen de Maria Celeste werd gevonden, werden de leuningen en de stuurboordboot verwijderd, dat wil zeggen, iemand liet de stuurboordboot zakken of wilde dat iedereen dat dacht. Maar de wind in de Noord-Atlantische Oceaan dichter bij december is zodanig dat de boot niet vanaf de stuurboordzijde kan worden neergelaten - hij zal onmiddellijk tegen de zijkant van het schip botsen.
Drie maanden later sloot de commissie de zaak "Maria Celeste" - totdat nieuwe feiten aan het licht kwamen. Het schip bleef een jaar in de buurt van het dok - iedereen vond het gevaarlijk - en in 1874 verkocht James Winchester het aan een bedrijf in New York. Vijf jaar later werd een andere kapitein, Edgar Tuzill, ziek en stierf aan boord van de "Mary Celeste". De laatste kapitein van de Mary Celeste was Gilman Parker - hij vulde het schip met goedkope lading, verzekerde het voor $ 30.000 en stuurde het naar de riffen. De bemanning ontsnapte, maar de Maria Celeste zonk. Toen de zwendel aan het licht kwam, bekende Parker en weigerde compensatie om niet naar de gevangenis te gaan, en al snel schoot hij zichzelf neer. Hij werd de laatste kapitein wiens dood verband hield met het schip.
De fragmenten van de "Mary Celeste" zijn nooit gevonden.
Arseny BATUEV
