Het zal decennia duren om de schade aan onze satellieten en op de grond gebaseerde elektronica te herstellen door een zeer krachtige zonnevlam, zeggen experts. De laatste keer dat onze ster een echt ernstige geomagnetische storm veroorzaakte, was iets meer dan 150 jaar geleden; toen deed het niet veel kwaad, maar in de moderne wereld zou het een ramp zijn.
De krachtigste zonnevlam in de geschiedenis van waarnemingen vond 159 jaar geleden plaats; voor een deel had de mensheid op dat moment geen satellieten of radio-elektronica op de grond, die straling zou kunnen uitschakelen. In de Engelstalige literatuur wordt dit incident de "Carrington-gebeurtenis" genoemd, naar de Britse achternaam van de wetenschapper die het beschreef, of "zonne-superstorm", in Russisch-talige bronnen wordt het eenvoudigweg de geomagnetische storm van 1859 genoemd.
Gedurende deze twee dagen vond er een enorme coronale uitstoot van materie plaats, wat een verstoring veroorzaakte in de magnetosfeer van de aarde; het noorderlicht werd waargenomen waar ze gewoonlijk niet gebeuren, de telegraaf weigerde - vonken vlogen uit de apparatuur en de operators waren geschokt; verschillende branden begonnen. Er zijn maar weinig machines, die toen op elektriciteit werden aangedreven, bleven werken, zelfs nadat ze waren losgekoppeld van het circuit.
Als er vandaag een soortgelijke aardmagnetische storm zou plaatsvinden, zouden veel meer mensen de gevolgen opmerken. Tot op zekere hoogte maken de gegevens over wat er gebeurde in maart 1989, toen een andere - zij het zwakkere - uitbarsting van zonneactiviteit optrad, tot op zekere hoogte een oordeel over de chaos die de moderne wereld bedreigt met een uitbraak die qua kracht vergelijkbaar is met de Carrington-gebeurtenis. Zes miljoen mensen in Canada zitten nog zonder elektriciteit; de radio werkte niet.
Tegenwoordig zal een massale coronale uitwerping leiden tot het uitschakelen van satellieten en satellietcommunicatie, het falen van systemen die afhankelijk zijn van satellietgegevens; er komt geen gps, mobiele communicatie, er zullen grote problemen zijn met internet. Astronauten op het ISS zullen zonder communicatie met de aarde worden achtergelaten, en degenen die, op het moment dat geladen deeltjes het station raken, zich in de open ruimte bevinden en worden bedreigd door straling.
Volgens deskundigen zal het verlies van werkende satellieten alleen al de wereldeconomie $ 30-70 miljard kosten, het totale verlies kan oplopen tot $ 2 biljoen, en het zal jaren duren om de schade te herstellen.
