Al 150 jaar is de klokkentoren van de Big Ben voor de inwoners van Foggy Albion hetzelfde symbool van hun land als het Vrijheidsbeeld voor de Amerikanen of de Eiffeltoren voor de Fransen.
We zijn op zoek naar een antwoord op de vraag: "Hoeveel geld moet worden uitgegeven aan het herstellen van de nauwkeurigheid van de beroemdste horloges - de Big Ben in Londen, als ze beginnen te haasten of achterblijven?"
Misschien is het onmiddellijk nodig om duidelijk te maken dat de Big Ben helemaal niet de toren van Westminster Palace is, en zelfs niet de klok die erop staat. Big Ben is een enorme bel, meer dan twee meter hoog en bijna drie meter in doorsnee, achter de wijzerplaat. Er zijn verschillende versies waarom de bel zo'n naam heeft gekregen. Volgens een van hen dankt deze gietijzeren reus zijn bijnaam aan Sir Benjamin Hall, die toezicht hield op het fabricageproces.
Op de dag dat er een speciale zitting in het Parlement werd gehouden om de naam van de bel te bespreken, op de laatste dag van mei 1859 hield Lord Benjamin, ook wel bekend als Big Ben, een vermoeiende lange toespraak. Zodra hij klaar was, richtte hij de aandacht van de aanwezigen op zo'n belangrijke missie als het kiezen van een geschikte naam die Londen eeuwenlang zou kunnen verheerlijken, enz. en dergelijke, stelde iemand in het House of Lords voor om de bel "Big Ben" te noemen en uiteindelijk de discussie te beëindigen. Zo'n voorstel veroorzaakte een uitbarsting van gelach en bijna volledige instemming van de parlementsleden.
Volgens een andere versie werd de zwaarste klok in die tijd de Big Ben gedoopt ter ere van de beroemde sterke bokser Benjamin Count, die in de 19e eeuw het idool was van gewone Engelsen. En de arbeiders die de Big Ben van de gieterijen naar het parlementsgebouw droegen op een kar getrokken door zestien witte paarden, gaven de bel een naam ter ere van hun held.
Welke van deze twee versies waar is, zal niemand zeggen. De succesvolle en nogal toepasselijke naam bleef echter hangen en verspreidde zich snel naar de hele structuur.
Promotie video:
Wat betreft de structuur zelf, de geschiedenis is ouder dan de geschiedenis van horloges. De eerste toren verscheen op deze plek tijdens de Middeleeuwen in de XIII eeuw. Maar in 1834, als gevolg van een brand die uitbrak, brandde Westminster Palace af, en het moest letterlijk uit de as worden herbouwd.
De architect Charles Bury, aan wie deze cruciale missie was toevertrouwd, besloot dat het leuk zou zijn om de 96 meter hoge toren van St. Stephen, bekroond met een gietijzeren torenspits, te versieren met een klok. Ja, niet eenvoudig, maar met een gevecht. Volgens het plan van Berry zouden ze de grootste en nauwkeurigste klokken ter wereld worden, en hun bel - de zwaarste, zodat het rinkelen ervan kon worden gehoord, zo niet in het hele rijk, dan in ieder geval in de hele hoofdstad, met de nadruk op de grootsheid van Engeland.
Bury zichzelf briljant met zijn taak omgegaan, we bewonderen nog steeds zijn Westminster Palace. Maar het bleek niet zo eenvoudig om het idee van de wonderwacht te realiseren. De monteur Benjamin Valiami, die aan hun project werkte, kon de perfecte zet niet realiseren, zoals door Beri en het stadsbestuur werd aangedrongen. De Koninklijke Astronoom, professor George Airy, bepaalde bijvoorbeeld dat de eerste bel op de eerste seconde van elk uur moest slaan, en elk uur kreeg hij de opdracht om te synchroniseren met de metingen van de instrumenten van de Greenwich Observatory, waarmee de Big Ben speciaal per telegraaf was verbonden.
Nadat hij zo'n taak had gekregen, was de monteur erg verrast. Naar zijn mening kon een constructie in de open lucht nauwelijks zo'n nauwkeurigheid bieden. Het wordt immers beïnvloed door weersomstandigheden, temperatuurverschil overdag en nog veel meer factoren waar simpelweg geen rekening mee kan worden gehouden. Het geschil tussen de twee specialisten duurde ongeveer vijf jaar, en het laatste woord bleef bij de astronoom. Het Valiami-horloge was nooit bedoeld om de belangrijkste toren van Groot-Brittannië te sieren. Deze eer werd gegeven aan het mechanisme dat is ontworpen door de amateurhorlogemaker Edmund Beckett-Dennison. Hij had gewoon de vereiste nauwkeurigheid.
Het ontwerp van Dennison was opvallend, zowel qua schaal als qua schoonheid van de afwerking: bij montage woog het vijf ton, uurwijzers gemaakt van Birmingham opaal waren ingesloten in 7 m hoge frames en geïnstalleerd op een hoogte van 55 m zodat ze van alle vier te zien waren feesten. De slinger, gehuisvest in een winddichte doos, was bijna vier meter lang, woog 300 kg en maakte één zwaai in twee seconden. En nog belangrijker: de klok was astronomisch nauwkeurig.
Het project van de ondernemende horlogemaker werd goedgekeurd, hij monteerde het mechanisme, zette het op en lanceerde het … En toen lieten de verborgen problemen zich voelen. Het begon allemaal met een bel. Het moest twee keer worden gegoten. De eerste versie woog 16 ton, maar duurde niet lang en viel letterlijk uit elkaar tijdens de testfase. Het bleek dat Dennison, die destijds de zwaarste klok in York wilde overtreffen, met een gewicht van 10 ton, de traditionele vorm en legeringssamenstelling voor klokken veranderde, wat tot mislukking leidde. De tweede variant woog minder - 13,7 ton, en behield, zoals we kunnen zien, de status van recordhouder. Het bleef de grootste klok in Engeland tot 1881, toen de Big Paul, een knappe man van 17 ton die de St. Paul's Cathedral sierde, werd gegoten.
In juli 1859 belde de Big Ben voor het eerst. In september van hetzelfde jaar barstte het echter onder de klap van een hamer. Opnieuw werd Dennison de schuld gegeven. Volgens de hoofdgieter van de fabriek gebruikte de horlogeontwerper een hamer die meer dan tweemaal het maximaal toegestane gewicht bedroeg. Tegelijkertijd werden enkele fouten in het parcours onthuld: de klok snelde of liep achter. De monteur was bereid bij alles te zweren op de betrouwbaarheid van zijn geesteskind, maar het bleef een feit. Uiteindelijk werd de oorzaak van het probleem ontdekt - het bestond uit gigantische gietijzeren handen, die met hun gewicht de beweging van het mechanisme versnelden wanneer ze zich in de sector bevonden van 12 uur tot 6 uur, en vertraagden tijdens het tillen. Ik moest ze dringend uit een lichtere legering gieten.
De reparatie van de hoofdbel duurde bijna drie jaar. De gapende kloof werd versterkt en de Big Ben werd zo gedraaid dat de hamerslagen een andere plek zouden raken. En de hamer zelf werd vervangen door een kleinere. Na voltooiing van al het werk brachten de paleisarchitect Bury en de horlogemaker Dennison bijna tien jaar door in openbare correspondentie, ook op de pagina's van de krant Times, waarbij ze elkaar beschuldigden van het slechte geluid van de torenklok en het onnauwkeurige werk van het uurwerk. Nou, na de aanpassing begon de Big Ben te luiden met een licht gebroken accent, en wordt hij tot op de dag van vandaag nog steeds met een scheur gebruikt.
Een belangrijk verschil tussen de beroemdste horloges in Groot-Brittannië en de wereld is dat ze werken met gewichten. Onder invloed van de zwaartekracht dalen zware gewichten langzaam af en bereiken na drie dagen de grond. Daarom werden ze in de loop van de geschiedenis van de Big Ben drie keer per week bekeken - op maandag, woensdag en vrijdag - ze stropen hun mouwen op, draaiden het handvat van de plant meer dan een half uur en tilden daarbij de gewichten op. Ik moet toegeven dat dit werk kracht en uithoudingsvermogen vereist.
Daarnaast zorgen de wachtmeesters voor de juiste zorg voor het horloge. Om de twee dagen wordt hun mechanisme gecontroleerd en gesmeerd, rekening houdend met vochtigheid, dagelijkse temperatuur en atmosferische drukval, en ook hun loop wordt gecorrigeerd (zoals elk uurwerk heeft de klok op de toren van het Engelse parlement soms haast of een fractie van een seconde te laat). Het is grappig dat ze voor het corrigeren van fouten gewone munten gebruiken, in coupures van 1 cent! Zet je een cent op de slinger, dan gaat de klok 2,5 seconde per dag sneller. De verzorger bereikt op deze manier nauwkeurigheid - door een munt toe te voegen of te verwijderen. Er is een populaire uitdrukking hierover in Groot-Brittannië: als je een proces moet versnellen, zeggen ze: "Zet een cent."
Ondanks het feit dat de Big Ben veel toeristen trekt, is het bijna onmogelijk om binnen te komen: alleen VIP's van Groot-Brittannië zijn daar toegestaan, en zelfs dan op afspraak. Bovendien heeft St. Stephen's Tower geen lift, dus zelfs royals moeten de trap op. En deze stappen zijn niet meer of minder - 334. Dus je moet volharden om de traditie te behouden, waar de Britten zo trots op zijn.
