Een groep Harvard-onderzoekers kondigde aan dat ze aan de vooravond staan van een unieke wetenschappelijke ontdekking. Wetenschappers bereiden zich voor op de heropleving van een lang uitgestorven diersoort - grote mammoeten.
Klonen
Onderzoekers die al enkele jaren aan een programma voor het klonen van mammoeten werken, denken nu dat ze nog maar een paar jaar verwijderd zijn van het creëren van een functionerend embryo dat zal worden geïnjecteerd met mammoetgenen.
Het is moeilijk voor te stellen om een volwaardige mammoet te klonen vanwege het gebrek aan genetisch materiaal, maar dit houdt Amerikaanse en Koreaanse wetenschappers niet tegen.
Grote mammoeten
Promotie video:
Het is helemaal niet eenvoudig om lang uitgestorven dieren terug te halen uit de historische en biologische afgrond.
De mammoet is een ideale kandidaat voor de allereerste heropleving van het klonen. Dankzij het feit dat er genoeg overblijfselen van deze dieren op aarde overleefden, konden wetenschappers de volledige DNA-keten van de mammoet herstellen. Bovendien leven zijn naaste nakomelingen, Aziatische en Afrikaanse olifanten, nog steeds op de planeet.
Methoden voor klonen
Er is nog steeds discussie over de kwestie van mammoetopwekking, namelijk hoe je het beste een dier kunt klonen.
Het grootste probleem is het ontbreken van geschikt genetisch materiaal om te klonen. Ondanks dat er veel dierlijk spierweefsel werd gevonden, werd het meeste van het DNA vernietigd door langdurige blootstelling aan lage temperaturen.
Een team van Zuid-Koreaanse onderzoekers hoopt genoeg materiaal te vinden om het DNA volledig te herstellen en de mammoet voor honderd procent in zijn oorspronkelijke vorm te klonen. Maar een groep wetenschappers van Harvard biedt een andere aanpak.
Genmodificatie
Het Harvard-team modificeert genetisch het genoom van de olifant en vervangt enkele genen door die van de grote mammoet. In wezen proberen wetenschappers het mammoetgenoom handmatig te reconstrueren. Het resulterende organisme zal natuurlijk geen exacte kopie zijn van het uitgestorven dier, maar het zal veel van de uiterlijke kenmerken van mammoeten hebben.
Wetenschappers van Harvard willen het gemanipuleerde mammoetgenoom implanteren in een Aziatisch olifantenembryo. Dit zou kunnen gebeuren, zeiden ze, in de komende twee jaar. Er is echter geen garantie dat het resultaat positief zal zijn. Het is waarschijnlijk dat we nog ongeveer tien jaar zullen moeten wachten voordat we met eigen ogen de lang uitgestorven mammoeten kunnen zien.
Hoop Chikanchi
