Tegenwoordig herbergt de planeet ongeveer tien miljoen verschillende soorten organismen. Dit aantal is indrukwekkend, maar als je alle soorten toevoegt die eerder op de planeet hebben bestaan, is het totaal vijf miljard! Het blijkt dat negenennegentig procent van de wezens al uitgestorven is. En veel soorten blijven verdwijnen en dragen bij aan de lijst van voor altijd uitgestorven. Veel wetenschappers geloven dat we in een periode van ongelooflijk snelle uitsterven leven. Dergelijke periodes zijn in de afgelopen een half miljard jaar slechts vijf keer voorgekomen.
Massa uitsterving
Wetenschappers noemen de wereldwijde afname van het aantal soortenrijkdom in korte tijd massa-uitsterving. Mensen zijn de oorzaak van deze situatie. Te veel dieren gedood door jagers, te veel gevangen vis, vernietiging van habitats en vernietiging van het ecosysteem - dit alles duwt de soort over een tragische grens. Mensen hebben de planeet zo veranderd dat er volgens sommige geologen een nieuw tijdperk is aangebroken in de geschiedenis van de aarde, dat het Antropoceen kan worden genoemd.
In 2100 zal naar schatting de helft van alle momenteel bestaande soorten verdwijnen. Vanwege het feit dat we direct in zo'n tijdperk leven, is het voor wetenschappers relatief eenvoudig om de redenen voor een dergelijke situatie te bestuderen. Maar hoe leg je uit wat in het verleden tot soortgelijke rampen heeft geleid? Waarom zijn mammoeten bijvoorbeeld uitgestorven? Voor het antwoord moet je je wenden tot archeologen, paleontologen, geologen en andere wetenschappers - zij zijn degenen die bewijs hebben van wat er in het verre verleden gebeurt.
Promotie video:
Inconsistente gegevens
Het probleem met het bestuderen van het verleden is dat verschillende wetenschappers niet altijd tot een gemeenschappelijk standpunt kunnen komen. Zelfs als we het hebben over het allerlaatste geval van verdwijning. Naast de vijf grootste massale uitstervingen van soorten, waren er ook minder belangrijke episodes. Een van dergelijke gevallen deed zich enkele tienduizenden jaren geleden voor. Het wordt wel eens het geval van het uitsterven van megafauna genoemd, omdat het in die tijd vooral grote dieren met een gewicht van meer dan vierenveertig kilo waren die verdwenen.
De reden hiervoor blijft een raadsel. Er is heel weinig bewijs, dus wetenschappers worden gedwongen om over elk argument te discussiëren en te proberen uit te vinden hoe ze het op de beste manier kunnen interpreteren. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, verliep het uitstervenproces in sommige delen van de wereld veel langzamer dan in andere.
Klimaatverandering
Een van de meest populaire versies van de verklaring is klimaatverandering. De ijstijd eindigde op de planeet en de periode van uitsterven begon. De temperatuur steeg met zes graden Celsius. Grote dieren hadden meer last van deze verandering dan kleine, omdat ze lichaamswarmte niet zo snel kunnen verliezen als kleine. Bovendien veranderde het weer tijdens het proces voortdurend, de omstandigheden waren nat of erg droog. Dit leidde tot het uitsterven van grote dieren. Zoogdieren uit de ijstijd hadden een dichte vachtbedekking, dus het was buitengewoon moeilijk voor hen om zich aan dergelijke veranderingen aan te passen.
De jagerhypothese en andere theorieën
Een andere hypothese over hoe mammoeten en andere grote dieren zijn uitgestorven, is de aanname van jagen. Het ontstond aan het einde van de negentiende eeuw, toen werd vastgesteld dat mensen in dezelfde tijd leefden als mammoeten. Desalniettemin werd bevestigd dat het uitsterven van dieren in Eurazië te lang duurde - de jacht kan niet de oorzaak zijn van een dergelijk proces. Als gevolg hiervan ontstond er onenigheid tussen wetenschappers op basis van het bepalen van de oorzaken van uitsterven. Bovendien zijn er andere aannames. Sommigen geloven dat het te wijten is aan dodelijke ziekten die werden overgedragen door migrerende mensen of dieren.
Misschien is de theorie over de jacht maar gedeeltelijk waar - voor de territoria van Nieuw-Zeeland en Australië. Het punt is dat het klimaat in Australië op dat moment niet veranderde, en de dieren waren er goed aan aangepast. Er zijn aanwijzingen dat de migratie van mensen naar de regio een verschil heeft gemaakt. De dieren hadden nog nooit mensen gezien en begrepen hun jachttactieken niet. Bovendien wisten mensen al hoe ze het bos moesten verbranden, waardoor de inwoners van de door de mens veroverde gebieden snel werden vernietigd. Vragen met betrekking tot andere gebieden blijven echter onopgelost. Wetenschappers moeten nog hard werken om dit probleem op te lossen.
Marina Ilyushenko
