De vreemde, bebaarde antilope werd pas een paar weken geleden in Kenia gespot. Het is nog niet duidelijk waarom dit jonge wezen zo anders is dan zijn familieleden
Toen verslaggever Paolo Torchio half juli naar het Masai Mara National Wildlife Refuge in Kenia reisde, was het een typische donderdagochtend voor een ervaren natuurfotograaf die al twintig jaar in Kenia woont en werkt. Torchio is zeer bekend met alle dieren die in het reservaat van bijna 1500 vierkante kilometer (1500 vierkante kilometer) leven, dus hij was buitengewoon verrast toen hij de kop van een terriër uit het hoge gras zag verschijnen. 'Ik vroeg me af wat de hond hier aan het doen was. ? " - zegt Torchio. "En toen het dier uit het gras kwam, was het een echte verrassing." Het ruige wezen dat voor me verscheen was duidelijk geen hond. Het dier had alle onderscheidende kenmerken van de Thomson's gazelle, een soort antilope,maar zoals het oude Sesamstraatlied zegt, een van deze kleintjes was niet zoals de anderen. Dit dier was bedekt met een vreemde dikke vacht, die absoluut in tegenspraak was met de uiterlijke kenmerken van de gladde Thomson-gazellen, die het omringden.
"Het grappige was dat dit verschil geen invloed had op haar relatie met andere gazellen", zei Torchio in een telefonisch interview. 'Er waren geen problemen tussen haar en de andere gazellen.'
Torchio kroop ongeveer 15 minuten naast het ruige wezen en nam foto's, maar uiteindelijk werd het mysterieuze dier meegesleept. De Italiaanse fotograaf was de volgende vijf dagen bezig met het zoeken naar de gazelle, maar die bleek nutteloos te zijn.
Deskundigen geloven niet helemaal in het bestaan van een kleine donzige gazelle, vooral omdat Torchio's foto's de enige bekende bevestiging zijn van het bestaan van zo'n beest.
"Op het eerste gezicht kan ik zeker zeggen dat dit een Thomson-gazelle is, en aan de hand van de grootte van de romp en hoorns is het een jonge vrouw", zegt Lanny Brown, eigenaar van de Phoenix Zoo in Arizona, en de bevoegde persoon kijk uit voor Thomson's gazelles in Noord-Amerika.
Promotie video:
De heer Brown vertelde OurAmazingPlanet News dat noch hij, noch een van zijn collega's op de hoogte waren van gedocumenteerde gevallen van de harige Thomson-gazelle of een ander type antilope, maar hij suggereerde dat het dier mogelijk lijdt aan hypertrichose), een fenomeen dat bekend staat als het weerwolfsyndroom, dat zowel bij dieren als bij mensen voorkomt. De naam spreekt voor zich - een genetische fout in het lichaam veroorzaakt overmatige haargroei door het hele lichaam.
Of, volgens Brown, zou het een symptoom kunnen zijn van de ziekte van Cushing, een hormonale aandoening die bij verschillende dieren voorkomt. Het syndroom komt vooral veel voor bij paarden en de aangetaste dieren zien er vaak uit als een overwoekerde poedel.
Volgens de aannames van Brown voorspelt de ongebruikelijke haarlijn niet veel goeds voor de toekomst van deze antilope.
“Meestal reageert de moedergazelle in paniek als er iets mis is met het kalf. Het kost veel energie, moeite en risico om een kalf op te voeden”, zegt Brown.
"Het feit dat deze donzige gazelle niet door zijn moeder werd afgewezen, suggereert dat overtollig haar ontbrak toen de gazelle werd geboren, of dat deze externe afwijking geen duidelijke gezondheidsproblemen veroorzaakt."
Brown voegt eraan toe dat hij betwijfelt dat te lange bakkebaarden de snelheid van de Thomson-gazelle zullen vertragen, waarvoor snelheid het belangrijkste wapen is tegen roofdieren. Deze behendige zoogdieren behoren tot de snelste ter wereld, met snelheden tot 55 en 60 mijl per uur (89 en 97 kilometer).
Brown beweert stoutmoedig dat, zelfs als dit vrouwtje er een beetje vreemd uitziet, het haar geen problemen zal geven tijdens de paartijd. "Mannetjesantilopen zijn niet erg kieskeurig", besloot hij met een glimlach.
