De priester maakte een snee met een heilige dolk en scheurde het nog kloppende hart uit het slachtoffer. Duizenden van dergelijke offers werden gebracht in de heilige stad Tenochtitlan.
Ze werden uitgevoerd voor de gunst van de goden. Het voeden van de goden is een offerritueel, dat de sleutel is tot de spirituele wereld van de Mexicanen in de XIV-XVI eeuw.
De priesters droegen het lichaam na het ritueel naar een andere rituele ruimte, waar ze het met de voorkant naar boven legden. Gewapend met jarenlange oefening, gedetailleerde anatomische kennis en obsidiaanmesjes die scherper waren dan het huidige chirurgische staal, maakten ze een incisie in de dunne ruimte tussen twee wervels in de nek, waarbij ze vakkundig het lichaam onthoofden.
Met hun scherpe messen sneden de priesters behendig de huid en de spieren van het gezicht af. Vervolgens voegden ze een nieuwe schedel toe aan de piramide van schedels die eerder aan de goden waren geofferd.
In de loop van de jaren, in de zon en in de regen, begonnen de schedels te barsten, waardoor tanden en kaken verloren gingen. De priesters verwijderden ze en vervingen ze door nieuwe. Deze schedels waren de zaden die het voortbestaan van de mensheid zouden verzekeren. Ze waren een teken van leven en wedergeboorte, net als de eerste bloemen van de lente.
Maar de Spaanse conquistadores die in 1519 naar Tenochtitlan kwamen, zagen de dingen anders. Voor hen getuigen de piramides van schedels en de hele praktijk van mensenoffers van barbaarsheid en rechtvaardigden ze de campagnes die de stad in 1521 verwoestten. De Spanjaarden vernietigden het Templo-monument en de piramide van schedels ervoor.
Promotie video:
De conquistadores schreven over de zappantli en zijn torens dat er 130.000 schedels waren in deze piramides van schedels die in de tempel stonden. Maar historici en archeologen wisten dat de conquistadores de gruwelen van mensenoffers vaak overdreven om de Mexicaanse cultuur te demoniseren. Door de eeuwen heen begonnen wetenschappers te zoeken naar deze verloren "schedeltorens" en vonden ze.
De schedels doorboorden de zijkanten en waren vastgemaakt aan houten pilaren, die tegen de tijd dat ze werden ontdekt al verrot waren onder een laag aarde, velen waren gebroken, zoals veel schedels toen deze piramides werden vernietigd door de conquistadores.
Archeologen ontdekten dat het geen piramide was, maar eerder een muur van schedels en het was inderdaad een imposant bouwwerk. De lengte bereikte 35 meter, de breedte 14 en de hoogte 5 meter.
In totaal zijn er twee schedelwanden ontdekt die tussen 1486 en 1502 door de Azteken zijn gemaakt. Ook werden in de buurt van de tempel verschillende schedeltorens gevonden die waren ingebracht en vastgemaakt met mortel.
De hoogte van deze torens bereikte 2 meter en een diameter van 5 meter. De Azteken hadden enkele duizenden schedels nodig om zo'n toren te bouwen.
Mensenoffers waren vooral belangrijk in Meso-Amerika. Veel van de culturen in de regio, waaronder de Maya's, geloofden dat mensenoffers de goden voedden. Zonder dit zou de zon stoppen met opkomen en zou de wereld eindigen. En opofferingsslachtoffers verdienden een speciale, eervolle plaats in het hiernamaals.
Archeologen hebben ontdekt dat 75% van de schedels die tijdens opgravingen werden gevonden, toebehoorden aan mannen, van wie de meesten tussen de 20 en 35 jaar oud waren. 20% was vrouw en 5% behoorde tot kinderen.