Verkenning van verre (en niet zo) ruimte kan licht werpen op de structuur van onze melkweg en zelfs het hele universum. Elke dag observeren wetenschappers van over de hele wereld hemellichamen en sterrenstelsels en heel vaak worden deze inspanningen beloond. En nu werd bekend dat letterlijk “vlakbij onze kant”, midden in de Melkweg, een krachtige bron van gammastraling werd ontdekt. Bij nader onderzoek bleek dat het werd uitgezonden door een vrij unieke microquasar.
Microquasars zijn dubbelstersystemen die uit twee componenten bestaan: een gewone ster en een neutronenster of zwart gat. Een gewone ster in dergelijke systemen is door zwaartekracht gebonden aan het eerste object en beweegt er in zijn baan omheen. In dit geval bewegen de substanties en elementen van de ster, als gevolg van de sterke zwaartekracht, naar het gebied van een "sterker" object. Dit zorgt voor een uitbarsting van energie. In feite zijn microquasars dezelfde quasars, alleen de laatste hebben in de regel een superzwaar zwart gat in het midden.
Volgens de redactie van het tijdschrift Nature ontdekte een groep onderzoekers van de Universiteit van Michigan die verre delen van de Melkweg bestudeerden, op een afstand van 15 lichtjaar van de aarde, het hierboven beschreven object genaamd SS 433. Het object trok de aandacht van wetenschappers vanwege ongebruikelijke gammastraling. Het bleek 25 biljoen keer krachtiger te zijn dan de straling van onze zon. Het unieke van SS 433 ligt ook in het feit dat alle momenteel bekende flares van quasars en microquasars naar de aarde zijn gericht, maar SS 433 verleidt ze alsof ze "onder een hoek" staan, waardoor je meer gegevens kunt krijgen.
HAWS (High-Altitude Water Cherenkov Observatory). Vanaf hier werd de straling van de microquasar SS 433 geregistreerd.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat materie van de ster een accretieschijf vormt aan het oppervlak van het zwarte gat, die periodiek krachtige uitbarstingen van energie veroorzaakt. Experts hopen nu dat nieuwe gegevens licht kunnen werpen op de fysieke processen die plaatsvinden in quasars en microquasars.
