2 juni 1743 in Palermo, ongeveer. Giuseppe Balsamo werd geboren in een arm gezin op Sicilië. Hoewel het bewezen wordt geacht dat graaf Cagliostro en Giuseppe Balsamo één en dezelfde persoon zijn, heeft de graaf dit zelf categorisch ontkend. Hij beweerde geboren en getogen te zijn in Medina.
Wanneer precies, specificeerde hij niet, maar maakte duidelijk dat dit meer dan een eeuw geleden gebeurde. Als zoon van een christen, zelf een goede katholiek, absorbeerde hij tegelijkertijd alle wijsheid van het Oosten van jongs af aan, eerst in het zwoele Arabië, daarna in het land van de piramides, leerkrachten lieten hem kennismaken met 'geheime kennis', met de tradities van 'hoge' magische kunst.
Maar zelfs als we aannemen dat Cagliostro vals speelde, is de verwarring rond zijn geboorteplaats niet erg duidelijk. Om de een of andere reden wordt algemeen aangenomen dat Balsamo-Cagliostro werd geboren in een respectabel deel van Palermo, maar in feite bracht hij zijn jeugd door in smalle en vuile steegjes rond het marktplein. Geen wonder dat de jongen op de een of andere manier hier weg wilde.
Het maakt niet uit waartoe hij zijn toevlucht zou moeten nemen - magie of fraude. Het is niet verwonderlijk dat hij in zijn volwassen jaren een romantische legende over zijn afkomst creëerde. Alleen al de naam Giuseppe Balsamo, indien getransformeerd met kabbalistische methoden, betekent - "Hij die werd gezonden" of "Gegeven", evenals "Heer van de Zon" - toont aan dat het niet zijn echte familienaam was.
Uit documenten blijkt dat de kleine Giuseppe in ieder geval geluk had met de plaats van doop. De ceremonie vond plaats in de kathedraal van Palermo, waar de overblijfselen van de oude koningen rusten.
De vader van Balsamo stierf kort na de geboorte van zijn zoon, en het gezin dreigde voortdurend in armoede te vervallen. Maar dit weerhield de grootmoeder van Balsamo er niet van om de titel van graaf aan haar kleinzoon en haar moeder te profeteren - om haar ogen te sluiten voor het feit dat de jongen bedrieglijk en sluw was, en zich over te geven aan profetische dromen. In haar dromen trouwde Giuseppe met de dochter van de graaf en werd nobel en rijk.
Promotie video:
In Palermo ging de toekomstige graaf in de leer bij zijn oom, een apotheker. Dit is volgens één versie. Een andere is dat Cagliostro in zijn jeugd op Rhodos woonde met de "grote hermetische wijze" genaamd Altots, en van hem instructies ontving in de geheime wetenschappen.
Voor het eerst verliet de toekomstige grote tovenaar zijn geboorteplaats Palermo (als Palermo natuurlijk echt zijn geboorteplaats was) op 17-jarige leeftijd. Maar hij ging zo ver heel dichtbij - naar de Siciliaanse stad Koltagirone, om daar zijn opleiding voort te zetten, in een klooster.
De beroemde graaf Cagliostro arriveerde in 1779 vanuit Koerland in Sint-Petersburg en hij had de meest gewaagde plannen. Hij hoopte bijvoorbeeld een stevige plaats in te nemen aan het Russische hof, de charmante keizerin Catherine. Maar blijkbaar heeft de graaf zijn capaciteiten overschat.
Catherine, hoewel ze zelf geen toevlucht nam tot de diensten van een goochelaar en astroloog, raadde hem aan bij haar gevolg, zodat de eerste stap naar de verovering van Petersburg toch werd gezet. En Cagliostro draaide zich met macht en kracht om. Hij begon met een sessie zwart-witte magie zonder enige blootstelling.
De sessie vond plaats in het huis van de artillerie-generaal Melissino en maakte een vrij sterke indruk. Toen verdreef de graaf de duivel van de bezeten Vasily Zhelugin, waarna hij allerlei ziekten begon te genezen. Bovendien nam hij aanvankelijk geen geld van de zieken en hielp hij zelfs mensen in nood. Maar toen zijn roem groeide, begon hij exorbitante vergoedingen te eisen voor zijn diensten.
Nadat hij een fiasco had geleden met keizerin Catherine, besloot de graaf een andere weg in te slaan. Hij introduceerde en bracht zijn vrouw, de mooie Lorenza, praktisch naar Catherine's favoriet, Zijne Doorluchtigheid Prins Potemkin. En Potemkin, aanvankelijk nogal sceptisch over de magische vermogens van Cagliostro, stemde er niettemin mee in deel te nemen aan enkele experimenten.
Dus stelde Cagliostro de prins voor om zijn hele goudreserve te verdrievoudigen. Grigory Alexandrovich was, om voor de hand liggende redenen, een van de rijkste mensen in Europa, maar hij stemde ermee in om te ervaren. Ten eerste uit nieuwsgierigheid en ten tweede uit sympathie voor de gravin Cagliostro.
Na de manipulaties van Cagliostro werd het goud gewogen en geanalyseerd. Vreemd genoeg is het echt drie keer meer geworden. Maar Cagliostro bleef niet in de verliezer - hij ontving een derde van dit mysterieuze goud voor zijn inspanningen.
Deze bijeenkomsten werden met name gehouden in het "Rotunda" -paviljoen - een van de gebouwen van het paleiscomplex Elagins. Tijdens de restauratiewerkzaamheden in de kelders van de Rotunda werden mysterieuze vaten gevonden waarvan het doel onbekend is.
De rotonde, of, zoals het ook wordt genoemd, het paviljoen onder de vlag, wordt omringd door lariksbomen, de symbolische boom van de vrijmetselarij, en bevindt zich ook op de ontmoetingsplaats van de vier hoofdelementen - lucht, water, aarde en zon. En daarom werd het beschouwd als de meest geschikte plaats voor verschillende mystieke ervaringen en werd het gewaardeerd door graaf Cagliostro.
Bovendien vertelde Cagliostro, door zijn gewoonte om overal verschillende schatten te beloven, de Russische vrijmetselaars dat ergens in de kelders van de Rotonde dezelfde manuscripten van tsaar Salomo werden bewaard die hij zou vinden voor de adel in Koerland.
De graaf heeft zichzelf echter overtroffen in de absurditeit van zijn uitspraken. Hij liet de Russische verlichte samenleving weten dat er in deze kelders niet iets verborgen is, maar de sarcofaag van Homerus. Trouwens, nadat de secretaris van Elagin door zijn geest was aangetast door alle mystiek die om hem heen gebeurde, gaf Chief Hoffmeister opdracht om deze kelder te vullen, en ze groeven hem pas uit tijdens de recente restauratie.
Het lijkt erop dat graaf Cagliostro succesvol was in Rusland. Potemkin begunstigde hem, hij werd ontvangen in de high society. Toch bleek de Russische samenleving als geheel veel sceptischer te zijn dan vurige Galliërs of romantische Koerlanders.
En trouwens, Potemkins bescherming ging uiteindelijk zijwaarts voor de graaf. Moeder Catherine realiseerde zich snel dat haar favoriet niet gefascineerd was door de geheime wetenschappen, maar door de charmes van Madame Cagliostro.
Omdat ze een vastberaden vrouw was, plaatste ze snel de Meest Serene in zijn plaats, en Cagliostro beval hem zo snel mogelijk het huis aan de Palace Embankment, die hij bewoonde, en inderdaad de grenzen van het Russische rijk te verlaten. En bovendien componeerde ze een komedie over hem genaamd 'The Deceiver', waar ze hem uit bracht onder de naam van de charlatan Califlackerston. De high society lachte veel om de komedie en had niet echt spijt van de graaf Cagliostro.
Cagliostro keerde in 1789 van zijn reizen in Europa terug naar Italië en besloot zich in Rome te vestigen. Samen met zijn vrouw Lorenza vestigde hij zich op de Plaza de España, vlakbij de ambassade van de Orde van Sint-Jan. Cagliostro bracht in zijn jeugd verscheidene jaren door in Malta en kreeg vertrouwen in de Meester van de Orde van Malta.
In Rome hield Cagliostro zich, net als elders, bezig met genezing en de occulte wetenschappen. Maar hij begreep dat dergelijke activiteiten in de onmiddellijke nabijheid van de pauselijke troon en de inquisitie niet helemaal veilig waren, en daarom was hij niet bijzonder ijverig. Zijn voornaamste bezigheid in Rome waren pogingen om een van zijn geheime vrijmetselaarsloge van de Egyptische ritus op te richten.
Hierin zag hij voor zichzelf geen groot risico. Maar Cagliostro had een verkeerde berekening gemaakt. Gedurende de tijd dat hij in Rome woonde, veranderde de situatie radicaal. De Grote Franse Revolutie, die door velen werd geassocieerd met de invloed van de vrijmetselaars, maakte de geestelijkheid erg bang. En de geestelijkheid begon haastig de vrijmetselaarsloge te verlaten. Dus koos Cagliostro het verkeerde moment voor zijn onderneming. En het is niet verrassend dat hij kort na zijn aankomst werd gearresteerd op beschuldiging van vrijmetselarij.
Cagliostro werd opgesloten in het kasteel van Sant'Angelo en er begon een lang proces. De graaf werd gelijktijdig berecht voor magische oefeningen en voor maçonnieke activiteiten. Bovendien konden de inquisiteurs lange tijd niet beslissen of ze Cagliostro als een echte tovenaar zouden beschouwen en daarom als een persoon die met boze geesten wordt geassocieerd, of een valse tovenaar, dat wil zeggen een bedrieger.
Uiteindelijk werd hij van beide beschuldigd, in contact met demonen en bedrog. Er werd ook gezegd dat Lorenza, die tegen haar man getuigde, een grote rol speelde bij de vervolging. Als dit waar is, heeft het haar niet gered, ze werd veroordeeld tot levenslang in een klooster, waar ze stierf. Velen beweerden later dat haar geest ronddwaalde op de Plaza de España en betreurde het nutteloze verraad.
Graaf Cagliostro zelf werd veroordeeld tot een voorbeeldige dood, dat wil zeggen tot openbare verbranding. Maar op het laatste moment verving de paus de doodstraf door levenslange gevangenisstraf.
Er is een legende dat onmiddellijk nadat het doodvonnis was uitgesproken, een zekere vreemdeling in het Vaticaan verscheen, die niemand eerder of daarna had gezien. Hij eiste een persoonlijk gehoor bij de paus en stuurde hem via de kardinaal-secretaris een woord in plaats van een naam. De paus accepteerde hem onmiddellijk, maar het publiek duurde maar een paar minuten. En voordat hij tijd had om te vertrekken, gaf de paus het bevel om de doodstraf van graaf Cagliostro af te schaffen.
Op 7 april 1791 vond een plechtig berouwritueel plaats in de kerk van Santa Maria op Piazza Minerva. Cagliostro, blootsvoets, in een eenvoudig hemd, knielde met een kaars in zijn handen en bad tot God om vergeving, terwijl op het plein voor de kerk de beul alle magische boeken van Cagliostro en al zijn magische inventaris verbrandde.
Vervolgens werd Cagliostro begeleid naar het kasteel van San Leo. Dit majestueuze fort ligt hoog in de bergen van Toscane, in die tijd behoorde het toe aan de pauselijke staat. Net als veel vergelijkbare bolwerken, diende het als zowel een fort als een gevangenis. Het kasteel is gebouwd bovenop een enorme rots, aan beide zijden bijna loodrecht.
De crimineel hier werd naar de cel gebracht in een speciale doos, waarin de cipier hem met touwen en blokken optilde met de snelheid van de wind.
Cagliostro bracht vier jaar door in een sombere kamer. Bovendien, nadat hij er volgens ooggetuigen in geslaagd was om een roestige spijker zonder gereedschap in een mooie stalen stiletto te veranderen, legden de bange bewakers hem in kettingen.
Naar Cagliostro kijken was een hectische zaak. De gevangenbewaarders kregen de opdracht extra waakzaam te zijn. Bovendien kwamen er anonieme brieven naar de pauselijke curie, waarin werd gemeld dat de bewonderaars van de graaf van plan waren hem met behulp van een ballon vrij te laten. Maar Cagliostro heeft nooit een ballon gekregen.
Vier jaar doorgebracht in een krappe, vochtige stenen zak deden hun werk, en de onsterfelijke graaf stierf op 26 augustus 1795. Sommigen zeggen - van longontsteking, anderen zeggen dat van het
Er zijn tot op de dag van vandaag vrijmetselaars die in Italië vreemde verhalen vertellen. Sommigen van hen zeggen dat Cagliostro op onverklaarbare wijze uit zijn hemelse gevangenis verdween en, uiteraard, zijn gevangenbewaarders dwong berichten over zijn dood en begrafenis te verspreiden.
Anderen beweren dat hij niet alleen is verdwenen, maar dankzij het levenselixer nog steeds leeft en nu ergens in India of Tibet woont.
