Een internationaal team van astronomen uit Frankrijk, Nederland, Groot-Brittannië, Zuid-Afrika, Australië en Rusland heeft een ongebruikelijke pulsar ontdekt met een rotatieperiode van 23,5 seconden, waardoor het het langzaamste object in zijn soort is dat we kennen. Bovendien werd eerder aangenomen dat pulsars met zo'n lange rotatieperiode eenvoudigweg niet konden bestaan. Details over de opening worden beschreven in de voordruk die is gepubliceerd in de arXiv.org-repository.
Tot nu toe varieerden de rotatieperioden van alle bekende pulsars van 1,4 milliseconden (snelste) tot 12,1 seconden (langzaamste). Een van de tools om naar deze objecten te zoeken is de gigantische radiotelescoop Arecibo, maar het detecteren van langzame pulsars is moeilijk vanwege de aanwezigheid van laagfrequente "rode" ruis. Algoritmen die worden gebruikt om de ruis 'op te ruimen', verminderen de gevoeligheid voor pulsars op lange termijn, en de observatieduur van een object is vaak niet langer dan enkele minuten. Langzaam roterende pulsars worden vaker gedetecteerd door het uitzenden van hoogenergetische straling (röntgenstralen), zoals magnetars en XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars).
PSR J0250 + 5854 werd gedetecteerd met behulp van de internationale radio-interferometrische faciliteit LOFAR (LOw Frequency ARray, laagfrequente antenne-array) en waargenomen door andere telescopen, waaronder de Green Bank Telescope-radiotelescoop en de ROSAT en Swift X-ray ruimteobservatoria. Door de grootte van de dispersiemaatstaf (DM), die het aantal elektronen bepaalt dat radiostralen tussen de waarnemer en de pulsar verbreekt, hebben wetenschappers de afstand tot de neutronenster bepaald, gelijk aan ongeveer 1,6 kiloparsecs (meer dan vijfduizend lichtjaar).
De grafiek van de afhankelijkheid van de rotatieperiode van de pulsar en de snelheid van vertraging van de pulsar laat zien dat PSR J0250 + 5854 zich achter de zogenaamde doodslijn bevindt, wanneer de neutronenster lijkt te stoppen met het uitzenden van radiostraling. Een van de hypothetische mechanismen voor het ontstaan van radiogolven is de productie van deeltjes en antideeltjes aan de polen van de pulsar, in het vacuümgebied, waar de elektrische en magnetische velden niet orthogonaal zijn en een hoog potentiaalverschil kunnen behouden. Bij een voldoende grote rotatieperiode is het potentiaalverschil echter niet langer voldoende voor de productie van paren en radiogolven.
Volgens een ander model kan een deel van de energie die vrijkomt bij het vertragen van de rotatie van de pulsar, met maximale efficiëntie worden "besteed" aan het creëren van radio-emissie. Hierdoor ontstaat een "valley of death" waarin objecten zoals PSR J0250 + 5854 nog steeds kunnen bestaan, waarbij de traditionele death lines worden omzeild. Dus, concluderen natuurkundigen, moeten er veel meer pulsars zijn met een extreem lange rotatieperiode.
