Nieuw onderzoek suggereert dat verschillende soorten Afrikaanse naakte molratten een griezelig vermogen ontwikkelen om bepaalde soorten pijn te verdragen, inclusief het ongemak veroorzaakt door zuur, chilipepers en hete mosterd. Dit nieuws zou uiteindelijk kunnen leiden tot geavanceerd pijnbeheer bij mensen. Nou, hoewel naakte molratten niet de mooiste wezens op aarde zijn, zijn ze absoluut cool.
De naakte molrat is niet bang voor pijn. Waarom?
De beroemde naakte molrat, die bestand is tegen kanker, zuurstofgebrek en blijkbaar zelfs de dood zelf, is een buitengewoon interessant onderwerp voor onderzoek. Maar zelfs onder naakte molratten zijn er bijzonder interessante individuen. Nieuw onderzoek, dat onlangs in Science verscheen, toont aan dat Afrikaanse naakte molratten ongevoelig zijn geworden voor bepaalde soorten pijn. Door genetische gaven kunnen deze ondergrondse knaagdieren gedijen in andere habitats, zoals de holen van giftige mieren.
Een nieuwe studie door Carlien Debus en Ole Eigenbrod van het Center for Molecular Medicine. Max Delbrück in Duitsland, is een voortzetting van het werk aan naakte molratten in 2008. Eerder onderzoek door Thomas Park van de Universiteit van Illinois in Chicago toonde aan dat graafkoppen goed zijn in het verdragen van pijn veroorzaakt door zuur en capsaïcine, de chemische stof die hete pepers doet verbranden.
Het park is ook betrokken bij een nieuwe studie waarin verschillende knaagdieren werden getest op pijngevoeligheid, waaronder negen soorten Afrikaanse naakte molratten en een gewone muis. Ze wilden de moleculaire factoren bestuderen die verantwoordelijk zijn voor pijnbestendigheid, in de hoop dat dit inzicht zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van zeer effectieve pijnstillers voor mensen.
Als onderdeel van de studie injecteerden wetenschappers drie stoffen die gewoonlijk een branderig gevoel veroorzaken bij mensen en andere dieren. Het is belangrijk op te merken dat deze stoffen onvrijwillig zijn gekozen - deze dingen worden voortdurend geconfronteerd met "konijnen". In het bijzonder werden naakte molratten blootgesteld aan verdund zoutzuur (analoog aan gifmier), capsaïcine (een ingrediënt dat vaak wordt aangetroffen in voedsel voor knaagdieren) en allylisothiocyanaat (AITC, een irriterend middel dat wordt aangetroffen in de wortels dat naakte molratten eten; smaakt naar wasabi-mosterd)). Debus beschrijft deze stoffen als volledig natuurlijk en zonder langdurige toxiciteit. De experimenten werden ook goedgekeurd door ethische commissies in Duitsland, Zuid-Afrika en Chicago.
Bij de beoordeling van gedragspijn werden kleine hoeveelheden van deze stoffen in de poten van de dieren geïnjecteerd. De knaagdieren voelden zich ongemakkelijk bij het likken of heffen van hun poten, en het proces zelf duurde ongeveer vijf minuten. Dieren die geen pijn ervaarden, gedroegen zich zoals gewoonlijk. Ze groeven bijvoorbeeld en waren geïnteresseerd in de omgeving.
Promotie video:
Een totaal van drie niet-verwante soorten naakte molratten tolereerden zuur alsof het er niet was. Twee soorten hebben resistentie tegen capsaïcine aangetoond. Een andere soort heeft een unieke genetische aanpassing aan allylisothiocyanaat aangetoond.
"Waarschijnlijk hebben dieren deze opmerkelijke eigenschap verworven om zich aan te passen aan het leven in een bepaalde omgeving", zegt Debus. "Het geval waarin een naakte molrat een hol deelt met giftige mieren, is een goed voorbeeld van hoe de omgeving de evolutie op de lange termijn vormgeeft."
Het laat ook zien dat sommige dieren superkrachten hebben die in theorie op mensen kunnen worden overgedragen. Wilt u immuun worden voor chilipepers?
Ilya Khel
