In het zuiden van het huidige Irak, tussen de Tigris en de Eufraat, vestigde zich bijna 7000 jaar geleden een mysterieus volk - de Sumeriërs. Ze hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de menselijke beschaving, maar we weten nog steeds niet waar de Sumeriërs vandaan kwamen en welke taal ze spraken.
Mysterieuze taal
De vallei van Mesopotamië wordt al lang bewoond door stammen van Semitische herders. Zij waren het die door de nieuwkomers-Sumeriërs naar het noorden werden gedreven. De Sumeriërs zelf waren geen familie van de Semieten, bovendien is hun oorsprong tot op de dag van vandaag onduidelijk. Noch het voorouderlijk huis van de Sumeriërs, noch de taalfamilie waartoe hun taal behoorde, is bekend.
Gelukkig voor ons hebben de Sumeriërs veel geschreven monumenten nagelaten. Van hen leren we dat de naburige stammen dit volk "Sumeriërs" noemden, en zij noemden zichzelf "sang-ngiga" - "zwartharige". Ze noemden hun taal een "nobele taal" en beschouwden het als de enige die geschikt was voor mensen (in tegenstelling tot de niet zo "nobele" Semitische talen die door hun buren worden gesproken).
Maar de Soemerische taal was niet homogeen. Het had speciale dialecten voor vrouwen en mannen, vissers en herders. Hoe de Soemerische taal klonk, is tot op de dag van vandaag onbekend. Een groot aantal homoniemen suggereert dat deze taal tonaal was (zoals bijvoorbeeld modern Chinees), wat betekent dat de betekenis van wat er werd gezegd vaak afhing van intonatie.
Na het verval van de Sumerische beschaving werd de Soemerische taal lange tijd bestudeerd in Mesopotamië, aangezien de meeste religieuze en literaire teksten erin werden geschreven.
Promotie video:
Het voorouderlijk huis van de Sumeriërs
Een van de belangrijkste mysteries blijft het voorouderlijk huis van de Sumeriërs. Wetenschappers stellen hypothesen op basis van archeologische gegevens en informatie die is verkregen uit schriftelijke bronnen.
Dit onbekende Aziatische land zou aan zee liggen. Feit is dat de Sumeriërs Mesopotamië binnenkwamen langs de rivierbeddingen, en hun eerste nederzettingen verschijnen in het zuiden van de vallei, in de delta's van de Tigris en de Eufraat. In het begin waren er maar heel weinig Sumeriërs in Mesopotamië - en dat is niet verwonderlijk, want de schepen kunnen niet zoveel kolonisten herbergen. Blijkbaar waren ze goede zeevaarders, aangezien ze in staat waren om onbekende rivieren op te klimmen en een geschikte plek te vinden om op de kust te landen.
Bovendien geloven wetenschappers dat de Sumeriërs uit bergachtige gebieden komen. Geen wonder dat in hun taal de woorden "land" en "berg" op dezelfde manier worden gespeld. En de Sumerische tempels "ziggurats" lijken qua uiterlijk op bergen - het zijn getrapte structuren met een brede basis en een smalle piramidevormige piek, waar het heiligdom zich bevond.
Een andere belangrijke voorwaarde is dat dit land over geavanceerde technologieën had moeten beschikken. De Sumeriërs waren een van de meest geavanceerde volkeren van hun tijd, ze waren de eersten in het hele Midden-Oosten die het wiel begonnen te gebruiken, een irrigatiesysteem creëerden en een uniek schrijfsysteem uitvonden.
Volgens één versie bevond dit legendarische voorouderlijk huis zich in het zuiden van India.
Overlevenden van overstromingen
Het was niet voor niets dat de Sumeriërs de vallei van Mesopotamië als hun nieuwe thuisland kozen. De Tigris en de Eufraat vinden hun oorsprong in de Armeense Hooglanden en brengen vruchtbaar slib en minerale zouten naar de vallei. Hierdoor is de grond in Mesopotamië buitengewoon vruchtbaar, fruitbomen, granen en groenten groeiden er in overvloed. Bovendien waren er vissen in de rivieren, stroomden wilde dieren naar de drinkplaats en was er voldoende voedsel voor vee in de ondergelopen weilanden.
Maar al deze overvloed had een keerzijde. Toen de sneeuw in de bergen begon te smelten, droegen de Tigris en de Eufraat waterstromen de vallei in. In tegenstelling tot de overstromingen van de Nijl konden de overstromingen van de Tigris en de Eufraat niet worden voorspeld, ze waren niet regelmatig.
Sterke overstromingen veranderden in een echte ramp, ze vernietigden alles op hun pad: steden en dorpen, korenaren, dieren en mensen. Waarschijnlijk creëerden de Sumeriërs de legende van Ziusudra toen ze voor het eerst met deze ramp werden geconfronteerd.
Op de bijeenkomst van alle goden werd een vreselijke beslissing genomen - om de hele mensheid te vernietigen. Slechts één god Enki had medelijden met mensen. Hij verscheen in een droom aan koning Ziusudra en gaf hem de opdracht een enorm schip te bouwen. Ziusudra vervulde de wil van God, hij laadde zijn eigendommen, familie en familieleden, verschillende ambachtslieden om kennis en technologie, vee, dieren en vogels op het schip te behouden. De scheepsdeuren waren van buitenaf geteerd.
De volgende ochtend begon een vreselijke overstroming, waar zelfs de goden bang voor waren. Zes dagen en zeven nachten woedden regen en wind. Eindelijk, toen het water begon terug te trekken, verliet Ziusudra het schip en bracht hij offers aan de goden. Als beloning voor zijn loyaliteit schonken de goden vervolgens onsterfelijkheid aan Ziusudra en zijn vrouw.
Deze legende herinnert niet alleen aan de legende van de ark van Noach, waarschijnlijk is het bijbelse verhaal ontleend aan de Sumerische cultuur. De eerste gedichten over de zondvloed die tot ons zijn gekomen dateren immers uit de 18e eeuw voor Christus.
Koningen-priesters, koningen-bouwers
Het Soemerische land is nooit een enkele staat geweest. In feite was het een verzameling stadstaten, elk met zijn eigen wet, zijn eigen schatkist, zijn eigen heersers, zijn eigen leger. Alleen taal, religie en cultuur kwamen veel voor. Stadstaten zouden in vijandschap met elkaar kunnen staan, goederen kunnen uitwisselen of zich bij militaire allianties kunnen aansluiten.
Elke stadstaat werd geregeerd door drie koningen. De eerste en belangrijkste heette "en". Het was een priester-koning (maar een vrouw kon ook een enom zijn). De belangrijkste taak van de tsaar was het houden van religieuze ceremonies: plechtige processies, offers. Bovendien had hij de leiding over al het tempelbezit en soms over het eigendom van de hele gemeenschap.
De bouw was een belangrijk levensgebied in het oude Mesopotamië. De Sumeriërs worden gecrediteerd voor de uitvinding van gebakken baksteen. Dit duurzamere materiaal werd gebruikt om stadsmuren, tempels en schuren te bouwen. De priesterbouwer Ensi had de leiding over de constructie van deze structuren. Bovendien bewaakte de ensi het irrigatiesysteem, aangezien kanalen, sluizen en dammen op zijn minst enige controle over onregelmatige lozingen mogelijk maakten.
Ten tijde van de oorlog kozen de Sumeriërs een andere leider - de militaire leider - Lugal. De beroemdste militaire leider was Gilgamesj, wiens heldendaden zijn vereeuwigd in een van de oudste literaire werken - The Epic of Gilgamesj. In dit verhaal daagt de grote held de goden uit, verslaat monsters, brengt een kostbare ceder naar zijn geboorteplaats Uruk en daalt zelfs af naar het hiernamaals.
Sumerische goden
Sumer had een ontwikkeld religieus systeem. Drie goden genoten speciale eerbied: de hemelgod Anu, de aardegod Enlil en de watergod Ensi. Bovendien had elke stad zijn eigen beschermgod. Enlil werd dus vooral vereerd in de oude stad Nippur. De inwoners van Nippur geloofden dat Enlil hen zulke belangrijke uitvindingen had gedaan als de schoffel en ploeg, en leerde hen ook hoe ze steden moesten bouwen en muren om hen heen moesten bouwen.
Belangrijke goden voor de Sumeriërs waren de zon (Utu) en de maan (Nannar), die elkaar aan de hemel vervingen. En natuurlijk was een van de belangrijkste figuren van het Sumerische pantheon de godin Inanna, die de Assyriërs, die het religieuze systeem van de Sumeriërs leenden, Ishtar zouden noemen, en de Feniciërs - Astarte.
Inanna was de godin van liefde en vruchtbaarheid en tegelijkertijd de godin van de oorlog. Ze personifieerde allereerst vleselijke liefde, hartstocht. Geen wonder dat er in veel Soemerische steden de gewoonte was van "goddelijk huwelijk", toen koningen, om hun land, vee en mensen vruchtbaar te maken, de nacht doorbrachten bij de hogepriesteres Inanna, die de godin zelf belichaamde.
Zoals veel goden uit de oudheid was Inanna grillig en wispelturig. Ze werd vaak verliefd op sterfelijke helden, en wee degenen die de godin verwierpen!
De Sumeriërs geloofden dat de goden mensen hadden geschapen door hun bloed met klei te mengen. Na de dood vielen de zielen in het hiernamaals, waar ook niets anders was dan klei en stof, dat de doden aten. Om het leven van hun overleden voorouders wat beter te maken, offerden de Sumeriërs eten en drinken aan hen.
Spijkerschrift
De Sumerische beschaving bereikte verbazingwekkende hoogten, zelfs na de verovering door noorderburen, werden de cultuur, taal en religie van de Sumeriërs eerst geleend door Akkad, daarna Babylonië en Assyrië.
De Sumeriërs worden gecrediteerd voor het uitvinden van het wiel, stenen en zelfs bier (hoewel ze hoogstwaarschijnlijk een gerstdrank maakten met behulp van een andere technologie). Maar de belangrijkste prestatie van de Sumeriërs was natuurlijk een uniek schrijfsysteem - spijkerschrift.
Het spijkerschrift dankt zijn naam aan de vorm van de markeringen die een rietstok achterliet op natte klei, het meest voorkomende schrijfmateriaal.
Soemerisch schrift is ontstaan uit het systeem van het tellen van verschillende goederen. Als een persoon bijvoorbeeld zijn kudde aan het tellen was, maakte hij een bal van klei om elk schaap aan te duiden, stopte deze ballen in een doos en liet aantekeningen op de doos achter - het aantal van deze ballen. Maar alle schapen in de kudde zijn verschillend: van verschillend geslacht, leeftijd. Er verschenen merktekens op de ballen die overeenkwamen met het dier dat ze aanduidden. En ten slotte begonnen de schapen te worden aangeduid met een afbeelding - een pictogram. Tekenen met een stok was niet erg handig, en het pictogram veranderde in een schematisch beeld bestaande uit verticale, horizontale en diagonale wiggen. En de laatste stap - dit ideogram begon niet alleen een schaap aan te duiden (in het Soemerisch "oudu"), maar ook de lettergreep "oudu" in samengestelde woorden.
In eerste instantie werd spijkerschrift gebruikt om zakelijke documenten op te stellen. Er zijn uitgebreide archieven overgeleverd van de oude inwoners van Mesopotamië. Maar later begonnen de Sumeriërs literaire teksten op te schrijven, en zelfs hele bibliotheken met kleitabletten verschenen, die niet bang waren voor vuur - na het bakken werd de klei immers alleen maar sterker. Het is dankzij de branden waarin de Soemerische steden omkwamen, veroverd door de oorlogszuchtige Akkadiërs, dat unieke informatie over deze oude beschaving tot ons is gekomen.