We zijn in de greep van de herfst en het wordt kouder. Gaan we richting een ijstijd, vraagt een van de lezers zich af.
De snelle Deense zomer is voorbij. Bladeren vallen van bomen, vogels vliegen naar het zuiden, het wordt donkerder en natuurlijk ook kouder.
Onze lezer Lars Petersen uit Kopenhagen begon zich voor te bereiden op de koude dagen. En hij wil weten hoe serieus hij zich moet voorbereiden.
“Wanneer begint de volgende ijstijd? Ik leerde dat ijstijden en interglaciale perioden elkaar regelmatig afwisselen. Aangezien we in de interglaciale periode leven, is het logisch om aan te nemen dat de volgende ijstijd voor ons ligt, nietwaar? ' - hij schrijft in een brief aan de sectie Ask Science (Spørg Videnskaben).
Wij in de redactie huiveren bij de gedachte aan de koude winter die ons aan het eind van de herfst te wachten staat. Ook wij zouden graag willen weten of we aan de vooravond van een ijstijd staan.
De volgende ijstijd is nog ver weg
Daarom richtten we ons tot Sune Olander Rasmussen, een professor aan het Center for Basic Research of Ice and Climate aan de Universiteit van Kopenhagen.
Promotie video:
Sune Rasmussen bestudeert de kou en krijgt informatie over het weer uit het verleden, de storm van Groenlandse gletsjers en ijsbergen. Bovendien kan hij zijn kennis gebruiken om de rol van "voorspeller van ijstijden" te spelen.
“Om de ijstijd te laten komen, moeten verschillende voorwaarden samenvallen. We kunnen niet precies voorspellen wanneer de ijstijd zal beginnen, maar zelfs als de mensheid het klimaat niet verder zou beïnvloeden, is onze voorspelling dat de omstandigheden ervoor zich in het beste geval over 40-50.000 jaar zullen ontwikkelen,”verzekert Sune Rasmussen ons.
Aangezien we nog steeds in gesprek zijn met de "ijstijdvoorspeller", kunnen we wat meer informatie krijgen over wat deze "omstandigheden" zijn om iets meer te begrijpen over wat een ijstijd werkelijk is.
Dit is wat een ijstijd is
Sune Rasmussen zegt dat tijdens de laatste ijstijd de gemiddelde temperatuur op aarde enkele graden lager was dan nu, en dat het klimaat op hogere breedtegraden kouder was.
Een groot deel van het noordelijk halfrond was bedekt met enorme ijskappen. Zo waren Scandinavië, Canada en enkele andere delen van Noord-Amerika bedekt met een drie kilometer lange ijslaag.
Het enorme gewicht van de ijsbedekking drukte de aardkorst een kilometer de aarde in.
IJstijden zijn langer dan interglacialen
Maar negentienduizend jaar geleden begonnen er veranderingen in het klimaat op te treden.
Dit betekende dat de aarde geleidelijk warmer werd en in de loop van de volgende 7.000 jaar werd ze bevrijd uit de koude greep van de ijstijd. Daarna begon het interglaciaal, waarin we ons nu bevinden.
In Groenland kwamen de laatste resten van de granaat 11.700 jaar geleden, of 11.715 jaar om precies te zijn, zeer abrupt los. Dit blijkt uit het onderzoek van Sune Rasmussen en zijn collega's.
Dit betekent dat er 11.715 jaar zijn verstreken sinds de laatste ijstijd, en dit is een volkomen normale lengte van het interglaciaal.
“Het is grappig dat we de ijstijd meestal als een 'gebeurtenis' beschouwen, terwijl het in feite precies het tegenovergestelde is. De gemiddelde ijstijd duurt 100 duizend jaar, terwijl de interglaciale periode 10 tot 30 duizend jaar duurt. Dat wil zeggen, de aarde bevindt zich vaker in een ijstijd dan andersom."
"De laatste paar interglaciale perioden duurden slechts ongeveer 10 duizend jaar, wat de wijdverspreide maar misvatting verklaart dat onze huidige interglaciale periode het einde nadert", zegt Sune Rasmussen.
Drie factoren zijn van invloed op de mogelijkheid van het begin van een ijstijd
Het feit dat de aarde over 40-50 duizend jaar in een nieuwe ijstijd stort, hangt af van het feit dat de baan van de aarde rond de zon kleine variaties heeft. Variaties bepalen hoeveel zonlicht op welke breedtegraden valt en dus hoe warm of koud het is.
Deze ontdekking werd bijna 100 jaar geleden gedaan door de Servische geofysicus Milutin Milankovic en staat daarom bekend als Milankovic Cycles.
Milankovitch-cycli zijn:
1. De baan van de rotatie van de aarde rond de zon, die cyclisch ongeveer eens in de 100.000 jaar verandert. De baan verandert van bijna cirkelvormig naar meer elliptisch en dan weer terug. Hierdoor verandert de afstand tot de zon. Hoe verder de aarde van de zon is, hoe minder zonnestraling onze planeet ontvangt. Ook als de vorm van de baan verandert, verandert ook de lengte van de seizoenen.
2. De helling van de aardas, die schommelt tussen 22 en 24,5 graden ten opzichte van de rotatiebaan om de zon. Deze cyclus beslaat ongeveer 41.000 jaar. 22 of 24,5 graden - het lijkt niet zo'n significant verschil, maar de kanteling van de as heeft grote invloed op de ernst van de verschillende seizoenen. Hoe meer de aarde gekanteld is, hoe groter het verschil tussen winter en zomer. Momenteel is de helling van de aardas 23,5 en neemt deze af, waardoor de verschillen tussen winter en zomer de komende duizend jaar kleiner zullen worden.
3. De richting van de aardas ten opzichte van de ruimte. De richting verandert cyclisch met een periode van 26 duizend jaar.
“De combinatie van deze drie factoren bepaalt of er voorwaarden zijn voor het begin van de ijstijd. Het is bijna onmogelijk voor te stellen hoe deze drie factoren op elkaar inwerken, maar met behulp van wiskundige modellen kunnen we berekenen hoeveel zonnestraling wordt ontvangen op bepaalde breedtegraden op bepaalde tijden van het jaar, en ook in het verleden en in de toekomst ”, zegt Sune Rasmussen.
Sneeuw in de zomer leidt tot een ijstijd
Zomertemperaturen zijn in deze context vooral belangrijk.
Milankovitch realiseerde zich dat de zomers op het noordelijk halfrond koud moeten zijn om een voorwaarde te hebben voor het begin van de ijstijd.
Als de winters sneeuwachtig zijn en het grootste deel van het noordelijk halfrond bedekt is met sneeuw, dan zullen de temperaturen en het aantal zonuren in de zomer bepalen of er de hele zomer sneeuw mag blijven liggen.
“Als de sneeuw in de zomer niet smelt, valt er weinig zonlicht de aarde binnen. De rest wordt met een sneeuwwitte deken weer de ruimte in gereflecteerd. Dit verergert de afkoeling die is ontstaan door de verandering in de baan van de aarde rond de zon,”zegt Sune Rasmussen.
"Verdere afkoeling brengt meer sneeuw met zich mee, waardoor de hoeveelheid geabsorbeerde warmte nog verder afneemt, enzovoort, totdat de ijstijd begint", vervolgt hij.
Evenzo leidt een periode van hete zomers tot het einde van de ijstijd. De hete zon smelt het ijs dan voldoende zodat zonlicht weer op donkere oppervlakken zoals aarde of de zee kan vallen, die het opnemen en de aarde verwarmen.
Mensen stellen de volgende ijstijd uit
Een andere factor die van belang is voor de mogelijkheid dat een ijstijd begint, is de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer.
Net zoals sneeuw, die licht reflecteert, ijsvorming intensiveert of het smelten versnelt, zo hielp de stijging van de atmosferische kooldioxide van 180 ppm tot 280 ppm (parts per million) de aarde uit de laatste ijstijd te tillen.
Sinds het begin van de industrialisatie zijn mensen echter constant bezig met het verder vergroten van het aandeel kooldioxide, dus nu is het bijna 400 ppm.
“Na de ijstijd heeft de natuur 7.000 jaar gekost om haar aandeel in kooldioxide met 100 ppm te verhogen. Mensen zijn erin geslaagd hetzelfde te doen in slechts 150 jaar. Dit is van groot belang voor de vraag of de aarde een nieuwe ijstijd kan ingaan. Dit is een zeer grote impact, wat niet alleen betekent dat de ijstijd op dit moment niet kan beginnen”, zegt Sune Rasmussen.
We danken Lars Petersen voor de goede vraag en sturen een grijs wintert-shirt naar Kopenhagen. We danken ook Sune Rasmussen voor het goede antwoord.
Wist u?
Wetenschappers praten altijd alleen over een ijstijd op het noordelijk halfrond van de planeet. De reden hiervoor is dat er op het zuidelijk halfrond te weinig land is waarop een enorme laag sneeuw en ijs kan liggen.
Met uitzondering van Antarctica is het hele zuidelijke deel van het zuidelijk halfrond bedekt met water, wat geen goede omstandigheden biedt voor de vorming van een dikke ijslaag.
Kristian Sjøgren