De Thwaites-gletsjer in het westen van Antarctica, door wetenschappers de bijnaam "de gevaarlijkste ter wereld" genoemd, verkeert in een staat van vernietiging en een enorm stuk staat op het punt er vanaf te vallen.
Als deze gletsjer volledig instort, kan hij alleen het niveau van de wereldoceaan met 65 cm verhogen.
De vernietiging van een deel van de gletsjer werd vastgelegd door een NASA-satelliet, waarna het artikel werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Op de foto is een sterk verzakt deel van de gletsjer te zien, 300 meter hoog en ongeveer 4 km lang.
Volgens wetenschappers vormde zich daarin een holte, waarin warm zeewater sijpelde en het smeltproces versterkte. Eerder bevatte deze holte naar schatting 14 miljard ton ijs.
De Thwaites-gletsjer mondt uit in Pan Island Bay, de Amundsenzeeën, en wordt beschouwd als het meest kwetsbare deel van de grote West-Antarctische ijskap, die een oppervlakte van ongeveer twee miljoen vierkante kilometer beslaat en een volume van 25,4 miljoen kubieke kilometer beslaat.
Op dit moment nemen, samen met de Thwaites-gletsjer, twee andere grote gletsjers in West-Antarctica, Pan Island en Smith-gletsjer, snel in omvang af. Dit komt doordat het smelten van de ijsbedekking de afgelopen jaren veel sneller is gegaan en de vallende sneeuwval het verlies niet meer kan compenseren.
Als al deze drie gletsjers smelten (en dit zal volgens wetenschappers minstens 200 en hoogstens duizend jaar later gebeuren), dan stijgt het niveau van de wereldoceaan met 3,3 meter.
Promotie video:
Dat gezegd hebbende, zijn er steeds meer aanwijzingen dat de smeltsnelheid van de Thwaites-gletsjer elk jaar toeneemt als gevolg van de stijging van de gemiddelde zeetemperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde.
