Wetenschappers van de Universiteit van Alberta (Canada) hebben ontdekt dat de hoeveelheid kooldioxide die vrijkomt in de atmosfeer tijdens het smelten van permafrost wordt onderschat vanwege de verwering van ijsvrij gesteente met de deelname van zwavelzuur. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
De onderzoekers concludeerden dat het snelle ontdooien van de cryolithozone in de noordwestelijke gebieden van Canada de verweringsprocessen intensiveert, wat leidt tot een aanzienlijke uitstoot van kooldioxide. Dit komt door het optreden van thermokarsts - gebieden met ontdooien van ondergronds ijs. De sulfidemineralen die uit deze laatste worden vrijgemaakt, ondergaan oxidatie en er wordt zwavelzuur gevormd. Het vernietigt op zijn beurt carbonaatgesteenten waarbij koolstofdioxidemoleculen vrijkomen.
Volgens experts kan thermokarstverwering in de toekomst de wereldwijde koolstofcyclus in zoet water in het noordpoolgebied verstoren. Het smelten van permafrost kan dus bijdragen aan meer broeikasgasemissies dan eerder werd gedacht. De impact van dit mechanisme op de klimaatverandering blijft echter slecht begrepen.
Eerder in september concludeerde een internationaal team van wetenschappers uit Oostenrijk, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Zwitserland dat smeltende permafrost en bijbehorende koolstofemissies het budget voor kooldioxide-emissies tot bijna nul hebben gereduceerd. Als gevolg hiervan is het onvermijdelijk dat de toegestane uitstoot van broeikasgassen wordt overschreden, wat kan leiden tot een klimaatramp.
