De ongebruikelijke kilometerslange gigantische kraters die onlangs op Antarctica zijn gevonden, zijn niet ontstaan door asteroïde-inslagen in het verleden, maar door de ophoping van smeltwater op het oppervlak van gletsjers in delen van het continent, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change.
“In januari 2015 begonnen alle media te berichten over de ontdekking van een mysterieuze krater in het land van Koning Boudewijn in het oosten van Antarctica, die, zoals journalisten zeiden, hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door een meteorietval.
Ik bekeek de foto's van deze structuur en dacht meteen dat het het resultaat was van het smelten van water, niet van de val van een hemellichaam”, zei Jan Lenaerts van de Katholieke Universiteit Leuven (België).
In de afgelopen jaren zijn klimatologen steeds meer aandacht gaan besteden aan de smeltende ijskap van de zuidelijke poolkap, die tot voor kort als relatief stabiel werd beschouwd. Zoals satelliet- en vliegtuigwaarnemingen aantonen, is dit in feite niet zo: het ijs in het westen van Antarctica smelt, splitst in stukken en stort vandaag in, en Oost-Antarctica, dat als ontoegankelijk wordt beschouwd, wordt ook bedreigd met snelle verdwijning.
Lehnerts en collega's kwamen erachter waarom de oostelijke Antarctische ijskappen sneller smelten dan klimaatmodellen en berekeningen voorspellen door een mysterieuze drie kilometer lange krater te onderzoeken die in januari 2015 in de Koning Boudewijngletsjer werd ontdekt door een van de onderzoeksvliegtuigen van het Alfred Wegener Instituut, de Amerikaanse oceanografische organisatie.
Ongeveer een jaar later bezochten de auteurs van het artikel deze structuur, maten de diepte ervan en bestudeerden deze uitvoerig, waarbij ze ontdekten dat deze "krater" in feite niet ontstond als gevolg van een vallende meteoriet, maar door de opkomst van een subglaciaal meer, waarvan het smeltwater zijn weg naar de oppervlakte vond. en naar de wateren van de oceaan.
Promotie video:
Al het water uit dit meer, zoals blijkt uit de studie van zijn "oevers", stroomde de oceaan in tegen de tijd dat het werd gefotografeerd door een vliegtuig, dat zijn essentie verborg voor de wetenschappers en het publiek dat het ontdekte. De ontdekking van zo'n groot meer dwong wetenschappers om foto's van dit deel van het ijsmassief te analyseren, verkregen met behulp van de Terra- en Aqua-sondes. Het bleek dat er naast deze "krater" nog 55 soortgelijke structuren verborgen zijn onder sneeuw en ijs.
Hun ontdekking verraste de auteurs van het artikel en ze probeerden hun uiterlijk te verklaren door alle processen te analyseren die momenteel plaatsvinden in Oost-Antarctica, met behulp van het door hen ontwikkelde klimaatmodel van de regio.
Het bleek dat twee dingen de oorzaak waren van de vorming van deze meren: sterke winden, die altijd in één richting waaien in dit deel van het continent, en een stijging van de temperatuur als gevolg van de opwarming van de aarde, die verder werd versterkt door dergelijke winden. Dankzij beide is het smelten van ijs aan de voet van de gletsjer direct boven het oppervlak van Antarctica de afgelopen jaren zelfs verdubbeld, wat het uiterlijk van dergelijke meren verklaart.
Sterke winden, zo leggen wetenschappers uit, spelen een andere rol - ze blazen sneeuw van het oppervlak van het zogenaamde "blauwe" overblijvende ijs en reflecteren minder licht dan de sneeuw zelf. Dit verergert het smelten verder en maakt gletsjers in het oosten van Antarctica kwetsbaarder voor hitte en licht dan wetenschappers eerder dachten.
Het smeltwater zelf verwarmt ook de gletsjers in dit deel van het continent en maakt ze net zo kwetsbaar voor vernietiging als hun "neven" op het Antarctische schiereiland, dat zich onlangs van ijs begon te bevrijden.
Tibet smelt ook
De reeks lawines en aardverschuivingen die in juli het leven van tien Tibetanen hebben geëist, werd veroorzaakt door veranderingen in de gletsjers in de regio als gevolg van de opwarming van de aarde, zeggen wetenschappers in een artikel gepubliceerd in de Journal of Glaciology.
“Gezien de snelheid waarmee deze lawines naar beneden gingen en de gebieden die ze bedekten, denk ik dat dit alleen kan gebeuren als de uitlopers van de gletsjers worden natgemaakt door smeltwater. Helaas kunnen we vandaag niet voorspellen welke andere gletsjers zich in dezelfde staat bevinden, waardoor we toekomstige lawines niet kunnen voorspellen”, aldus Lonnie Thompson van de Ohio State University (VS).
In mei en de eerste zomermaanden meldde Xinhua dat er een reeks relatief zwakke aardbevingen en verschillende lawines en aardverschuivingen plaatsvond in Tibet, die het leven kostten van tien lokale bewoners die vee graasden in de buurt van de gletsjers. Ondanks alle inspanningen van de Chinese reddingswerkers konden hun levens niet worden gered.
Thompson, een gerenommeerde Amerikaanse paleoklimatoloog, en zijn collega's vonden een mogelijke reden voor de toegenomen frequentie van lawines en aardverschuivingen in Tibet, en legden hun ongewoon grote schaal uit door alle informatie te verzamelen en te bestuderen over een van dergelijke lawines, die op 17 juli van dit jaar neerdaalden nabij het dorp Aru in het zuiden. ten oosten van Tibet.
Na bestudering van de foto's gemaakt door de Sentinel-2-satelliet kort voor de lawine, ontdekten wetenschappers dat een enorm stuk ijs van 6 kilometer lang en 2,5 kilometer breed was afgebroken van de Aru-gletsjer. Deze enorme ijsmassa, volgens ooggetuigen, "gleed" volledig van de hellingen van de bergen in slechts 4-5 minuten, en verwarmde onder zichzelf de vallei, waarin zich op dat moment mensen bevonden.
Een soortgelijk scenario verraste wetenschappers - de Aru-gletsjer werd beschouwd als een van de meest stabiele ijsmassieven in Azië, waarvan het gebied veel langzamer afnam dan de gletsjers in de Himalaya en andere hoge berggebieden. De snelle lawine leidde er op zijn beurt toe dat wetenschappers aannamen dat iets vergelijkbaars was met wat er gebeurde in de Karmadon-kloof in 2002, toen de filmploeg van Sergei Bodrov Jr. daar stierf, in de buurt van het dorp Aru.
Wetenschappers geloven dat de catastrofe in Noord-Ossetië en de lawines en aardverschuivingen in Tibet plaatsvonden doordat smeltwater de uitlopers van de gletsjers binnendrong, waardoor ze werden 'gesmeerd' en veel sneller dan voorheen over bodems en rotsen glijden. Dienovereenkomstig, als de helling steil genoeg is - ongeveer 15 graden in dit geval, kan het onderste deel van de gletsjer eenvoudig "losbreken" en binnen enkele ogenblikken naar beneden glijden.
Hoe kon dit gebeuren? Volgens Thompson is dit de oorzaak van de opwarming van de aarde, die heeft geleid tot een stijging van de temperatuur in Tibet en andere bergen met 1,5-2 graden Celsius in de afgelopen 50 jaar en tot een toename van de hoeveelheid zomerneerslag in de afgelopen vijf tot zes jaar. …
Dienovereenkomstig zullen de regens, gecombineerd met hogere lucht- en bodemtemperaturen, de basis van de gletsjers dwingen te smelten en stromen van smeltwater vormen op de grens tussen ijs en aarde. Het is bijna onmogelijk om te voorspellen wanneer dit proces zal leiden tot het verschuiven van de gletsjer, wat wetenschappers en de autoriteiten van landen met dergelijke gletsjers ertoe zou moeten aanzetten om ze continu in de gaten te houden, concludeert Thompson.
