Wist u dat er een kans van 25% is dat uw overlijden verband houdt met milieuvervuiling? Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie stierven in 2012 ongeveer 12,6 miljoen mensen - of een op de vier wereldwijd - door het leven of werken in ongezonde omstandigheden. Bovendien heeft de aantasting van het milieu ernstige gevolgen voor de algehele kwaliteit van leven en het evenwicht van het ecosysteem op aarde door het verlies van bossen, open ruimtes, mariene omgevingen en biodiversiteit.
Hoewel technologische vooruitgang en industrialisatie in het verleden hebben bijgedragen aan dergelijke uitdagingen, zullen de nieuwste technologieën - van robots en kunstmatige intelligentie tot biotechnologie - ons ook helpen gezondere, schonere industrieën te creëren die zowel mensen als de planeet helpen.
Hier zijn enkele voorbeelden.
Efficiënter transportsysteem
Hoewel betaalbare elektrische en hybride voertuigen zeker zullen bijdragen aan het verminderen van vervuiling en het gebruik van fossiele brandstoffen, zullen zelfrijdende auto's onze logistiek en transportsystemen efficiënter maken.
Auto's, vrachtwagens, schepen, drones en vliegtuigen die zichzelf besturen en draadloos communiceren met anderen, zullen de levering van mensen en goederen kunnen coördineren en optimaliseren en tegelijkertijd het energieverbruik verminderen.
Afhankelijk van hoe het systeem zich opstapelt, zullen individuele autobezitters 15 procent brandstof besparen door simpelweg efficiënter te rijden. Autodelen, autodelen (wat in totaal zal resulteren in minder voertuigen), geoptimaliseerde vrachtafleveringen en geïntegreerde transportnetwerken (waar auto's geen remlichten of stopborden meer nodig hebben) zullen tot nog grotere besparingen leiden.
Promotie video:
Een toekomst met zelfbestuur nadert snel. Elf bedrijven testen momenteel alleen al in Californië zelfrijdende auto's. In sterk vervuilende landen zoals China worden nieuwe initiatieven voor zelfrijdende auto's gelanceerd.
Dergelijke systemen zouden later drones, vrachtschepen en kleine bestelwagens omvatten.
De volgende landbouwrevolutie?
De landbouwsector is een andere belangrijke vervuiler in onze wereld, en net als bij transport kan technologie ook op dit gebied veel helpen.
Japan opent een reeks robotgroenteboerderijen, waaronder Spread, die tot 50.000 kroppen sla per dag zullen oogsten. Door LED-verlichting te gebruiken en te werken in gesloten omgevingen, kunnen robotboerderijen zoals Spread het energieverbruik met 30% verminderen, het waterverbruik met 98% (door recycling) en hebben ze geen chemicaliën of pesticiden nodig.
Gezeten op verticaal gestapelde planken, zouden deze boerderijen het landgebruik kunnen verminderen en eilandstaten zoals Japan in staat stellen om meer zelfvoorzienend te worden in voedselproductie en anderen om het land verstandiger te gebruiken.
Naast groenten maakt biotechnologie de productie van biologisch, laboratoriumvlees mogelijk. Stamcellen en bioreactoren worden gebruikt om vlees in het laboratorium te laten groeien; voor dergelijk vlees hoeven geen dieren te groeien en te doden. Dieren in de vleesindustrie verbruiken 30% van de graanreserves in de wereld, nemen 25% van het gebruikte land in beslag en zijn de belangrijkste bron van vervuiling.
Hoewel deze technologieën hoop bieden op een schone toekomst en schone industrieën in de komende tien jaar, zal het nog jaren duren voordat het over de hele wereld begint.
AI, prognoses, respons, sensoren
Ondertussen zal de exponentiële vooruitgang van de technologie ons helpen dringender problemen op te lossen.
IBM heeft onlangs een platform voor kunstmatige intelligentie onthuld voor het voorspellen, bewaken en beheren van luchtvervuiling in China, en vroege innovators zoeken naar manieren om individuen en gezinnen in staat te stellen kunstmatige intelligentie te gebruiken om luchtvervuiling binnenshuis te volgen.
Wetenschappers ontwikkelen netwerken van slimme sensoren en robotvissen om vervuiling in de zee in een vroeg stadium op te sporen en te identificeren. In het verleden konden onderzoekers het water maar één keer per maand testen. Met deze sensoren kunnen lekkages snel worden gedetecteerd en in realtime worden aangepakt, zelfs voordat ze zich verspreiden.
Vernieuwers van dieren in het wild testen ook robotachtige lokvogels voor dieren om stropers te vangen, virtuele geofences om bedreigde vogels te beschermen tegen windturbines en analyseren big data om illegale visserij te voorkomen.
Het oplossen van het ene probleem kan tot andere leiden
Hoewel al deze ontwikkelingen veelbelovend zijn, is een van de meest uitdagende aspecten van de komende decennia het correct inzetten van deze technologieën.
Nieuwe technologische innovaties blijven het eerst opduiken in ontwikkelde landen. Helaas is vervuiling momenteel de belangrijkste doodsoorzaak in ontwikkelingslanden, door bronnen zoals koken binnenshuis, tweedehands tabaksrook en afvalwater van fabrieken.
Bovendien kan het oplossen van één probleem tot nieuwe leiden. Nu we naar groene industrieën gaan, moeten we een manier vinden om de miljarden mensen die afhankelijk zijn van de oude olie-industrie en economieën op de een of andere manier naar een nieuw bestaan te leiden.
Hoewel meer geautomatiseerde boerderijen milieuproblemen kunnen oplossen, kunnen ze bijvoorbeeld ook tot 40% van de mensen in ontwikkelingslanden die voor hun leven van de landbouw afhankelijk zijn, uit balans brengen. Evenzo, terwijl zelfrijdende auto's de transportefficiëntie kunnen verbeteren, kunnen miljoenen beroepschauffeurs hun baan verliezen.
Landen die sterk afhankelijk zijn van olie - zoals Saoedi-Arabië, Rusland, Venezuela, Libië en Koeweit - zullen hun economieën moeten gaan diversifiëren en het risico lopen op economische tegenslagen met geopolitieke gevolgen.
ILYA KHEL
