Elk jaar sterven vermoeide chauffeurs bij verkeersongevallen, maar dit is niet het enige probleem. Als u te weinig slaapt, neemt uw risico om ziek te worden toe.
Dat stelt de bekende Amerikaanse slaaponderzoeker Matthew Walker in zijn nieuwe boek Why We Sleep.
Genoeg slaap krijgen is een levensverlengend wondermiddel. Het maakt je creatiever, verbetert het geheugen, helpt je slank te blijven, vermindert de eetlust, beschermt je tegen kanker en dementie en verlaagt het risico op diabetes, een hartaanval en beroerte.
Meer dan 17 duizend wetenschappelijke artikelen spreken hierover, schrijft Walker.
De Amerikaan is van mening dat alle belangrijke oorzaken van ziekte en overlijden in geïndustrialiseerde landen - zoals hartaandoeningen, obesitas, diabetes en kanker - op de een of andere manier worden veroorzaakt door slaapgebrek.
Zowel lichamelijke als geestelijke ziekte
“Te weinig slapen vergroot de kans op een zee van ziekten, zowel lichamelijk als geestelijk. Angst, depressie, diabetes, hart- en vaatziekten houden allemaal verband met slaapgebrek”, zegt Bjørn Bjorvatn, onderzoeker bij SOVno (Norwegian Sleep Research Service) en professor aan de Universiteit van Bergen. En hij vervolgt:
Promotie video:
“Het is belangrijk dat slaap uw prioriteit is. Dit kan lastig zijn - wakker zijn is vaak veel leuker. Maar als je te weinig slaapt, heeft dat gevolgen."
Björvatn heeft zojuist een boek gelezen van zijn Amerikaanse collega. Hij zegt dat de relaties die Walker beschrijft bekend zijn uit het onderzoek dat al is gedaan, maar dat zijn Amerikaanse collega misschien te ver gaat.
Håvard Kallestad, een wetenschapper aan de Noorse Technische Universiteit (NTNU) en een psycholoog aan het St Olav's Hospital, zegt Matthew Walker is een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van slaaponderzoek. Hoewel zijn bevindingen misschien overdreven dramatisch lijken, is wat hij schrijft geen vergissing, benadrukt Kallestad.
“Wij mensen brengen een derde van ons leven slapend door. En slaap is nog steeds een wetenschappelijk onopgelost probleem”, zegt Kallestad, die voortdurend slaapproblemen bij patiënten onderzoekt.
Gewicht groeit
Het risico om een of andere ziekte te krijgen als gevolg van slaapgebrek neemt toe, omdat een persoon kan beginnen aan te komen. Overgewicht verhoogt het risico op het ontwikkelen van diabetes type II, evenals hartaandoeningen.
“Als je te weinig slaapt, neemt je eetlust toe en heb je meer trek in zoetigheid”, zegt Björvatn.
Walker gelooft dat het risico op het krijgen van deze of gene ziekte enorm toeneemt, zelfs als iemand zes tot zeven uur slaapt. De ideale tijd om te slapen is acht tot negen en minstens acht uur, en dat is hoeveel u elke nacht zou moeten slapen.
Björvatn wijst erop dat te weinig slaap het risico op ziekte vergroot. Maar wat misschien niet genoeg voor u is, is genoeg voor uw naaste. Er zijn mensen onder ons die weinig slapen.
“Er is geen gedocumenteerd bewijs dat we elke nacht acht uur moeten slapen. Bij volwassenen is de behoefte aan slaap anders. Wat me nog meer beangstigt, is wat er kan gebeuren als iedereen acht uur in bed begint te liggen. Dan zullen velen gewoon liegen en niet slapen, en dit veroorzaakt slapeloosheid."
Sommige onderzoeken in de Verenigde Staten hebben aangetoond dat mensen veel efficiënter worden als je acht uur in een volledig donkere kamer slaapt, waar helemaal geen licht doordringt. Maar we leven niet in donkere kamers, zegt professor Björvatn.
Het risico op ziekte neemt toe
• In zijn boek beschrijft onderzoeker en professor Matthew Walker hoe slaapgebrek het risico op hartaandoeningen verhoogt door de bloeddruk te verhogen.
• Het risico om kanker te krijgen wordt meer dan verdubbeld naarmate de cellen die het immuunsysteem beschermen zwakker worden.
• Zoutafzettingen en tandplak zijn vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer. Mensen die dementie beginnen te ontwikkelen, slapen vaak slecht. Te weinig slaap verhindert dat tandplak verdwijnt. En het resultaat is een spiraal die zichzelf versterkt. Dit betekent dat een goede nachtrust dementie kan vertragen.
Ik kan niet slapen
Kallestad van de Norwegian University of Technology zegt dat er in wezen twee redenen zijn waarom mensen te weinig slapen. Er zijn mensen die langer zouden kunnen slapen als ze de gelegenheid hadden om meer tijd in bed door te brengen, en er zijn er die niet meer zullen slapen, zelfs als ze al lang in bed liggen.
De laatste kan slapeloosheid hebben. Er is een goede behandeling voor ze. Cognitieve gedragstherapie (CGT) leidt ertoe dat 60% van de mensen met slapeloosheid een significante verbetering ervaart, zegt Kallestad.
"Veel mensen hebben de neiging om slaap te onderschatten, maar mensen moeten er zeker genoeg tijd aan besteden", zegt hij en voegt eraan toe:
“Slaap is belangrijk voor het geheugen. We moeten slapen om nieuwe kennis te kunnen absorberen, en als we slapen, 'verwerken' we wat we hebben geleerd. '
Een recent onderzoek door SOVno in Bergen toonde aan dat 20% van de mensen aan slapeloosheid lijdt (slaaptijd gemeten volgens internationale diagnostische criteria). Dit is een groot cijfer.
“Dit duidt op een toename van het aantal mensen dat aan slapeloosheid lijdt, en op jongere leeftijd. Het gebruik van elektronische media in bed nadat iemand naar bed is gegaan, is een van de factoren die de afgelopen jaren zijn veranderd, vooral onder jongeren”, zegt Björvatn.
Slaperige slaapkamer
Als je slaapproblemen hebt, zal het je niet veel helpen als je stopt met "zitten" aan de telefoon of de kinderen de slaapkamer uit schopt.
Slaaponderzoeker Björn Björvatn en collega's van SOVno in Bergen hebben een studie uitgevoerd om erachter te komen welke slaapgewoonten verband houden met ziektes zoals slapeloosheid.
1.001 mensen werden telefonisch geïnterviewd en stelden vragen over de slaapgewoonten van de respondenten. Er werd hen gevraagd of ze een boek hadden gelezen terwijl ze in bed lagen of aan de telefoon "zaten", over de temperatuur in de slaapkamer, of er lawaai was, hoe nieuw het bed was en of ze het bed met iemand deelden.
"Er is weinig verschil in slaapgewoonten tussen mensen met slapeloosheid en degenen die goed slapen", zegt Björvatn.
Hij benadrukt dat onderzoek een soort relatie kan aantonen, geen oorzaak-gevolg-relaties. Het is niet ongebruikelijk dat mensen met slaapproblemen de nieuwste bedden en de beste matrassen hebben. Tussen degenen die aan slapeloosheid lijden en degenen die goed slapen, was er geen verschil in het gebruik van een mobiele telefoon in bed.
“Sommige mensen met slapeloosheid gebruiken elektronische media als ze niet kunnen slapen. Dat wil zeggen, ze doen hetzelfde als wanneer ze wakker zijn. Het is naïef om te denken dat als we onze mobiele telefoon opgeven, het probleem zal zijn opgelost."
Desalniettemin is het advies om niet op je mobiele telefoon in bed te "zitten" de moeite waard, benadrukt Bjørvatn.
Slaap je wel genoeg?
Volgens de Amerikaanse slaaponderzoeker Matthew Walker kun je zien of je voldoende slaapt als je twee vragen beantwoordt.
Kunt u om 11 uur weer in slaap vallen en 's morgens vroeg wakker worden? Moet je koffie drinken om tot 12 uur optimaal te functioneren? Als je een van deze vragen met ja beantwoordt, betekent dit dat je te weinig of te slecht slaapt, schrijft hij in zijn laatste boek.
Björn Björvatn vindt dit een te strikte conclusie. Hij gelooft dat we zelf kunnen voelen of we te weinig slapen of niet.
“Het kan zijn dat je zin hebt om koffie te drinken, ook al heb je genoeg geslapen. Het belangrijkste is om zo te slapen dat je je de volgende dag niet moe voelt,”zei hij.
Je moet genoeg slaap krijgen, niet meer dan genoeg, adviseert Björvatn. Veel mensen hebben het gevoel dat ze pas moe worden als ze lang in bed liggen.
Jorun Gaarder
